雙桅福船悄然駛入濠鏡澳略顯擁擠的港灣。
鹹溼海風混雜著異域香料、醃魚和木材的氣息撲面而來。
哥特式教堂尖頂與歐式房屋在不遠處清晰可見。
荷蘭人還沒到亞洲，此時濠鏡澳的城牆和炮臺還沒理由建造。
碼頭上膚色各異的人群忙碌穿梭，葡萄牙士兵鐵盔上那撮紅毛格外扎眼。
吳橋帶著兩名管事和護衛，直奔城中葡人商館區。
在一座石砌堡壘般堅固的商館內，吳橋見到了等候已久的加爾西亞教士。
這位教過吳橋葡語的耶穌會教士，是此行的關鍵引薦人。
他身著黑色修士袍，熱情擁抱吳橋：“願主保佑你，我的朋友！佩德羅理事已在等候。”
在加爾西亞的引領下，吳橋步入一間懸掛著巨大航海圖和基督受難像的議事廳。
長桌後，坐著議事會理事佩德羅。他約莫四十歲，蓄著精心修剪的短鬚，身著考究的深色呢絨外套，眼神銳利如鷹，帶著殖民官員特有的傲慢與精明。
“歡迎，來自廣州的吳先生。”佩德羅語氣平淡，“加爾西亞神父盛讚您的慷慨。不知您對什麼貨物感興趣？”他明知故問。
吳橋不卑不亢，開門見山：“理事閣下，我此來，是為了瓊州商棧購些防海盜和鎮壓土著的傢伙。您知道的，這兩年海盜猖獗，不得不防。”
“所以我此行欲採購火槍三百條，以及各類火炮若干，”吳橋說完看向佩德羅。
佩德羅眉頭微挑，身體向後靠進高背椅：“火器？吳先生，您應該清楚，這些是受到嚴格管制的戰略物資。”
他指尖輕敲桌面，“三百條火繩槍……胃口不小。如今貨源緊俏，價格嘛……”他報出了一個遠超市場行情的數字。
吳橋心中冷笑，面上不動聲色：“閣下，這個價格，恐怕與加爾西亞神父之前透露的相去甚遠。吳家商行往來濠鏡多年，向來是守信用的老主顧。這個價格，恕難接受。”
佩德羅聳了聳：“抱歉，吳先生，海上運輸風險太大成本高昂，王室特許狀規定了理事會的售賣價格。況且，我們的火繩槍在東印度並不缺買家。”
吳橋心中嘀咕：“要不是老子工坊還沒弄好，就這幾條破槍，我會看得上？”
當然現下受制於人，該爭還得爭。
吳橋則據理力爭，指出批次採購的優勢，並以未來可能擴大絲綢、瓷器貿易訂單作為誘餌。
雙方圍繞著火繩槍的價格拉鋸了近一個時辰。
“好吧，”佩德羅故作無奈地攤手，“看在神父和未來合作的份上，火繩槍的價格，可以稍作讓步。但三百條……不可能。如今庫存有限，還要保障我們自己船隊和盟友的需求。最多……一百條。”
他給出了一個依舊偏高的“優惠價”。
吳橋強忍怒意，知道這是葡人控制軍火流出的慣用伎倆。
他立刻轉向火炮：“那麼，火炮呢？我需要威力足夠守衛港口和商棧的安全。”
佩德羅眼中閃過一絲狡黠：“火炮？當然有。我們有非常可靠的4磅輕型長炮，射程不錯，移動也方便。還有威力更大的9磅炮，足以擊退海盜船。”
“哦，對了，”他彷彿剛想起來，“對付土著的寨子，6英寸臼炮非常有效，曲射火力，一炸一片。”
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