在東爭港最大的一棟木屋內，吳橋簡單安頓後，立刻召集核心人員商議：
總管事孫孟霖、東爭港管事梁才文、大把頭陳阿大，以及新晉炮術教頭科林·奧沙利文。
屋內陳設簡陋，只有一張粗糙的木桌和幾把條凳。海風帶著鹹腥味從敞開的窗戶灌入。
眾人落座後，梁才文銳利的目光首先落在紅髮碧眼的科林身上，帶著毫不掩飾的審視和疑慮：“少東家，這位紅毛兄弟……是何來歷？初來乍到，參與密議，是否……”
他沒說完，但意思明確。
吳橋抬手止住他：“科林先生是我從濠鏡澳聘來的炮術教頭和航海顧問。他在小佛朗機人、紅毛夷人的船上都幹過，精通火炮操作和西方帆船技藝。”
他看向科林，“科林，你先去隔壁，讓阿福帶你熟悉一下我們的炮，看看如何安置最穩妥。”
科林雖然不懂明話，但也看出梁才文的質疑。
他站起身，對吳橋點點頭：“是，頭兒。” 語氣坦然，沒有絲毫不滿，跟著阿福出去了。
科林離開後，梁才文依舊皺眉：“少東家，非我多疑。紅毛夷人，心思難測。如此機密……”
吳橋淡然道：“梁叔的顧慮我明白。但眼下，新購的佛郎機炮急需懂行的人來教我們的船工和炮手。科林此人，是葡人欺壓之下憤而投我，所求不過一份公平工錢和尊重。他懂技術，我們付錢，各取所需。至於忠心？慢慢看。眼下，他只負責教習，不參與核心決策，更接觸不到要害。”
他語氣雖淡，卻帶著不容置疑的決斷。梁才文見狀，不再多言，只是眼中疑慮未消。
陳阿大則一直悶聲坐著，獨眼低垂，不知在想什麼。
“好了，言歸正傳。”吳橋敲了敲桌面，將一張粗略繪製的瓊州東南沿海草圖鋪開，“開荒據點，定在何處？諸位有何高見？”
孫孟霖謹慎開口：“少東家，東爭港雖簡陋，但畢竟經營多年，有現成房屋、棧橋，還有陳把頭手下千餘弟兄。何不以此港為中心，就近開墾？省時省力，也易防守。”
梁才文也點頭附和：“孫管事所言有理。東爭港背靠山地，面朝海灣，地勢尚可。若覺此地狹小，亦可向港後緩坡地帶擴充套件。”
陳阿大抬起獨眼，甕聲道：“這附近山林，我們熟！開荒砍樹，兄弟們有的是力氣！有少主帶來的火器，哪個不開眼的土人敢來搗亂？”
他看似支援孫、梁，實則更希望將力量集中在他熟悉的地盤。
所有人的目光都聚焦在吳橋身上。
吳橋面色平靜，手指卻果斷地落在草圖南部沿海：“東爭港，位置尚可，但非最佳。我意已決，開荒重心，放在此地！”
他指尖劃過三亞坡附近的海灣，直至陵水河口一帶。
“啊？” 孫孟霖和梁才文都愣住了。
陳阿大更是瞪大了獨眼：“那麼遠？！少主，那邊……可是荒得很啊！離咱們這快船也得跑兩天！”
“正是要選荒僻之地！” 吳橋語氣斬釘截鐵。
“東爭港，位置過於顯眼，易招是非。且港後山地崎嶇，可耕之地有限，難以支撐大規模流民屯墾和工坊建設。至於防守……”
他頓了頓：“集中於此，看似安穩，實則將雞蛋放在一個籃子裡。一旦有強敵自海上來攻，或陸上山民大舉來襲，我們便無縱深迴旋之地！”
他看著眾人不解的目光，手指重重地點在崖州至陵水一帶：“此地則不同！背靠延綿群山，面朝開闊海灣，良港眾多！沿海有平坦荒地可供開墾，山間有溪流可引水灌溉。更關鍵的是，此地地域廣闊，迴旋餘地極大！進可圖謀整個瓊南，退可依山據守。且遠離瓊州府城，正是埋頭髮展的絕佳所在！”
他環視眾人，繼續道：“至於荒僻？荒僻才好！諸位可知，當年大海盜李茂橫行瓊南時，其老巢便在崖州左近！後來李茂覆滅，其殘部與當地山民為爭奪地盤和劫掠，爆發過多次血腥衝突，殺得天昏地暗！方圓百里，村寨十室九空，百姓要麼被殺，要麼早就逃光了！如今，那裡就是一片無主的‘真空’地帶！官府懶得管，山民也因損失慘重，這正是我們趁虛而入，建立根基的天賜良機！”
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