“…呸！王癩子那狗東西，算個鳥！仗著陳老大寵他，鼻孔都朝天了！好處他撈，黑鍋咱們背！昨天山寨那邊換獸皮，明明談好了價，他非要多扣人家兩張！差點又打起來！最後還不是咱們幾個低聲下氣賠不是？” 刀疤漢子越說越氣。
趙三慢悠悠地嚼著餅，眼神卻銳利地掃視著四周，壓低聲音：“老疤，忍忍吧。誰讓人家是陳老大的心尖子呢？咱們這些東爭港跟過來的老人，早就不入眼了。你看咱們現在分的是什麼活？最苦最累的挖溝、伐木！王癩子他們呢？守倉庫、管進出！油水厚著呢！”
“媽的！老子咽不下這口氣！” 老疤一拳捶在旁邊的樹幹上，震得樹葉簌簌落下，“陳老大…唉，心是越來越偏了。趙三哥，你說咱們還能有出頭之日嗎？”
趙三湊近了些，聲音壓得更低，像蚊子哼哼，卻帶著一種奇異的蠱惑力：“老疤，還記得當年在東爭港，咱們十幾條漢子，被三股海盜圍著打，是誰帶著咱們殺出來的血路？是誰最後把受傷的兄弟一個不落揹回船上？”
他頓了頓，看著老疤眼中閃過的追憶和一絲熱血，“有些事，變了就是變了。但咱們老兄弟的情分，還在！咱們流的血，不能白流！總得有人記著咱們的好，給咱們一條真正的活路！”
老疤的眼神猛地一凝，死死盯著趙三：“三哥…你…你是說…吳少爺他…”
趙三豎起食指，做了個噤聲的手勢，眼神意味深長：“少爺是明主！眼裡揉不得沙子！更容不下只會窩裡橫、壞規矩的蠹蟲！咱們這些老人，一身本事，難道真就爛在這泥地裡？想想吧…還有，吳老爺這麼多年待東爭港這幫兄弟如何你不是也看在眼裡。”
他拍了拍老疤的肩膀，留下一個暗示性極強的眼神，起身拍拍屁股，像沒事人一樣，溜溜達達地朝另一個窩棚區走去。
那裡，另一個鬱郁不得志的“老人”正在唉聲嘆氣。
趙三的身影在破敗的窩棚間靈活地穿梭，如同一條無聲的魚，在陳阿大看似穩固的勢力池塘下，悄然攪動著水底的泥沙。
他接觸的每一個人，眼中都或多或少地燃起了一絲被壓抑已久的不甘和微弱的希望火苗。
一張無形的大網，正在這新舊交替、暗流湧動的陵水莊裡，悄然編織。
而在莊子核心區域，那座最大的木屋裡，陳阿大正聽著王癩子的添油加醋的告狀，臉色陰沉如水。
他手指無意識地敲著桌面，發出沉悶的“篤篤”聲。
“姓餘的…還有那個趙三…哼…” 他眼中閃過一絲狠厲，“想動老子的人？沒那麼容易！”
餘宏的動作，快得如同他眉骨上的刀疤一樣凌厲。
莊子西邊那片原本荒蕪的空地，幾天之內就被木柵欄圈了起來，營帳如雨後蘑菇般立起。
號角聲、粗糲的口令聲、整齊卻略顯笨拙的腳步聲，從早到晚，如同沉重的鼓點，敲在每一個陵水莊人的心上，也重重地敲在陳阿大的心頭。
他手下那些原本還算精悍的護衛，如今在餘宏那支雛形初具、卻已顯出森嚴氣象的“護墾營”面前，顯得愈發散漫、甚至有些猥瑣。
王癩子等人更是被那操練的殺氣所懾，連在莊內橫行的氣焰都收斂了不少，只敢在背地裡罵罵咧咧。
這種無形的擠壓感，讓陳阿大如芒在背。他知道，自己必須摸清吳橋的底牌。
這天，陳阿大主動尋到了正在檢視新開墾水田的吳橋。
“少爺！” 陳阿大臉上堆起慣有的笑容，抱了抱拳，目光卻不著痕跡地掃過吳橋身後跟著的餘宏——那前錦衣衛百戶如同影子般沉默，眼神卻銳利地掃視著四周，讓陳阿大很不舒服。
“阿大來了。” 吳橋放下手中捻著的稻秧，直起身，臉上也帶著溫和的笑意，“東爭港那邊梁管事傳信了，又有五千餘口子到了那邊，亂得很。正想找你商量。”
“東爭港那邊！後續幾千流民，還有源源不斷的物資轉運，都卡在那裡！我怕梁管事壓不住場面，太多流民，我怕要出大亂子，咱們陵水這點根基都要被拖垮！”
他頓了頓，語氣變得斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷：“阿大！放眼整個莊子，論威望、論對水路門道的熟悉、論處理這些三教九流的手段，非你莫屬！東爭港這千斤重擔，你必須立刻給我挑起來！這兩天收拾一下，儘快帶得力人手出發！務必在最短時間內，把東爭港給我理順了！保證這條命脈暢通無阻！”
轟隆！
陳阿大隻覺得腦子裡像被重錘狠狠砸了一下，瞬間一片空白。
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