萬曆十九年…正月…
陵水的甘蔗豐收和白糖的生產，讓吳橋開心至極，但又讓他心中更加緊迫，因為接下來的大明，後面這幾十年都不太平。
距離那個讓整個東亞都為之震顫、讓大明帝國大放血的“壬辰倭亂”，只剩下不到一年半的時間了！
豐臣秀吉貪婪的目光早已越過對馬海峽，投向了富庶卻已顯疲態的大明。
戰爭，從來不是廟堂之上袞袞諸公口中的“煌煌武功”。
它是無數個阿山流離失所的噩夢重現，是無數個陳永福賴以餬口的技藝瞬間崩塌，是田賦、遼餉、練餉…一重重壓向早已不堪重負的脊樑的枷鎖！
還有後續氣候影響，河南、山東、陝西…那些赤地千里、餓殍載道的慘景，那些被沉重的“三餉”徹底壓垮、最終揭竿而起的流民……
白骨露於野，千里無雞鳴！這才是即將到來的、血淋淋的現實！
指尖的甜味還在固執地提醒著它的存在，卻再也無法抵達心頭。
那甜，只屬於眼前這小小的工坊，這偏安一隅的陵水。
而工棚外，是整個很快就要被拖入戰爭泥沼、在賦稅苛政下呻吟顫抖的龐大帝國。
這潔白的糖霜，如同最尖銳的諷刺——它越是純淨無瑕，越映襯出即將潑灑其上的百姓血淚是何等粘稠、何等刺目！
他緩緩鬆開手指，任由那點璀璨的糖霜無聲地飄灑回潔白的糖堆裡，如同投入深不見底的苦澀海洋，瞬間消失無蹤。
他猛地抬起頭，眼中的沉靜和決絕未變，但嘴角卻努力向上扯起一個鼓舞人心的弧度，驅散了方才那一閃而過的沉重。
目光掃過工坊裡一張張被汗水和菸灰沾染、洋溢著收穫喜悅的面孔——阿山揮動鐮刀的臂膀，陳永福臉上未乾的淚痕，還有那些赤膊熬糖的漢子們眼中疲憊卻滿足的光。
“好！”吳橋的聲音陡然提高，帶著一種穿透性的、振奮人心的力量，瞬間蓋過了工坊的嘈雜，“好糖！白如雪，甜如蜜！諸位父老兄弟，辛苦了！咱們陵水糖坊，成了！”
工棚裡先是一靜，隨即爆發出熱烈的歡呼聲和掌聲。
漢子們咧開嘴笑著，揮舞著手中的工具，疲憊似乎一掃而空。
吳橋抬手示意大家安靜，臉上帶著真誠的笑意：“這頭一缸糖，是咱們陵水所有人的心血！是咱們陵水的希望！我吳橋在此宣佈：為了犒勞大家連日來的辛勞，也為了慶賀這開門紅——這個月，所有糖坊工友，工錢加發三成！伙房加肉三天，管夠！另外，第一批糖出產的頭功班組，額外再賞新衣一套！”
“譁——！”更大的歡呼聲幾乎掀翻了工棚的頂！加錢！加肉！新衣！這實實在在的好處，比任何空話都更能點燃人心。漢子們臉上的笑容更加燦爛，眼神中充滿了幹勁和期待。
“但是！”吳橋話鋒一轉，聲音依舊洪亮，卻帶上了一絲緊迫感，“這還只是開始！咱們的甘蔗田，望不到頭！咱們的糖，要賣到天南地北！讓全大明的百姓，都知道咱們陵水的白糖！讓咱們的日子，越過越甜！”
他環視著被激勵得熱血沸騰的眾人，目光炯炯：“我知道，榨糖熬糖是力氣活，是苦活！可咱們流自己的汗，掙自己的錢，養自己的家，天經地義！咱們多出一分力，糖就多產一分，咱們的日子就更好過一分！我吳橋在此立個規矩：從今日起，糖坊按日計件！每日超出定額的部分，每一石糖，額外再算工錢！幹得多，拿得多！多勞多得，絕不拖欠！”
“好！！”
“東家仁義！”
“幹了！為了新衣，為了加肉，拼了！”
“對！拼了！讓咱們陵水的白糖，堆成山！”
群情激昂！吳橋的承諾，像一劑強心針，注入了每一個人的身體裡。
