“我知道，前路漫漫，波濤險惡，那片土地也絕非天堂，必有猛獸毒蟲，必有未知的艱險！”
吳橋話鋒一轉：“但正因如此，才需要你們！需要你們用手中的鋤頭去開墾，用手中的刀劍去守護！你們不是去逃荒，而是去開拓！去為我們自己，為我們的子孫後代，打下一片能安居樂業、不受人欺壓的根基！”
說罷，臺下響起了巨大的歡呼聲。
吳橋特意把幾位船長和隊長趙跟生和嚴明叫來跟前，雖然之前已經交代了，但吳橋還是特意又叮囑了一次。
“你們的任務，銘記於心，船隊抵達那片南方大陸，首要任務，是在其北部沿海，尋找一處擁有深水良港、附近有淡水河流、地勢相對平緩開闊之地，建立第一個前哨中轉點！以此為跳板，儲備物資，探查內陸，接應後續船隊！”
“站穩腳跟後，大部隊立刻啟程，沿著海岸線，一路向南！南方，氣候將更為溫潤宜人，如同我們大明的江南！那裡，才是我們建立永久家園、開闢萬頃良田、建立工坊市鎮的理想之地！找到它，佔據它，建設它！為將來的大規模移民打好基礎！”
“而這兩座新開墾的拓殖點，是生命線！將是我們的未來！此去經年，篳路藍縷，一切皆賴諸位同心戮力！”
吳橋的目光如電，掃過護衛隊長趙根生和幾位核心的莊頭。
“嚴管事，趙隊長，王把頭，李把頭！我將八百弟兄的身家性命，託付於爾等！遇事多謀，臨危不懼，守望相助！切記，活著，站穩，紮根！定期派船送回訊息！陵水，永遠是你們最堅實的後盾！”
“謹遵少爺（東家）之命！”趙根生等人單膝跪地，抱拳應諾，聲震海港。
身後的莊丁和護衛隊員也齊聲高呼，士氣如虹。
“出發！”吳橋大手一揮。
渾厚的號角聲響起，穿透晨霧。
水手們迅速解開纜繩，收起跳板。
巨大的船帆在號令聲中緩緩升起，吃滿了風，發出鼓脹的聲響。
“泰興號”和“信天翁號”率先調轉船頭，靈巧地駛離泊位。
“興隆號”龐大的身軀也在數艘小艇的牽引輔助下，緩緩移動，激起層層白浪。
吳橋站在碼頭最前端，目送著三艘承載著他未來希望的艦船遠去。
海風吹動他的衣袂，獵獵作響。
“少爺，一下子抽走這麼多精壯，莊子和鹽場那邊…”吳福看著漸行漸遠的船影，忍不住低聲提醒。
“無妨。”
“陵水這邊，立刻停止接收新的流民。現有的人手，集中力量確保鹽場和基礎工坊運轉。收縮，是為了更好的積蓄力量。”
“阿福，傳令下去，莊內所有工坊，全力生產儲備物資——糧食、布匹、藥材、鐵器、火藥！尤其是火藥和鐵料，要秘密囤積，越多越好！庫房不夠，就挖地窖！”
吳福心頭一凜，從少爺凝重的話語和“秘密囤積”這幾個字中，嗅到了山雨欲來的氣息。他不敢多問，連忙應下。
吳橋最後望了一眼南方海天相接之處，三艘船的帆影已化作小小的白點。
他的拳頭在袖中悄然握緊。
探索澳洲，建立據點，轉移人口，儲備物資…環環相扣，每一步都像是在與無形的命運賽跑。
陵水的攤子要穩住，收縮自保，同時為未來可能的鉅變儲備戰略物資。
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