陵水堡的事務暫告一段落，南下艦隊已揚帆出征。
吳橋將內部管理託付給孫孟霖和沈文清後，終於得以抽身，進行另一項至關重要的巡視——前往大員北部的雞籠據點，察看由陳五常率領的拓殖隊三個月來的建設情況。
此次出行，他搭乘的是陵水海軍的新旗艦——斥候級戰艦“廣州”號，以及另一艘新下水的“旗魚級”飛剪船“追浪”號。
這兩艘船代表著他麾下最新的造船和航海技術，航速遠超傳統帆船。
經過數日航行，遠方海平面上出現了大員島蜿蜒起伏的墨綠色海岸線。
在“廣州”號熟練的領航下，艦隊緩緩駛入雞籠灣。
一入灣口，眼前的景象便讓吳橋精神一振。
與他想象中荒蕪初開的景象不同，眼前的雞籠灣顯露出一番熱火朝天的建設氣象。 灣口兩側原本草木叢生的岬角上，赫然矗立起兩座初步成型的石質炮臺基座，隱約可見炮位和工事輪廓。
灣內，一艘小型哨船正巡航警戒，看到“廣州”號懸掛的旗幟，立刻發出訊號並上前引導。
放眼向主岸邊望去，變化更是巨大。
一片臨海的高地上，一座規模不小的稜堡已初具雛形！
堡壘並非全木結構，而是採用了灰白色的石材與一種奇特的灰色粘合材料相結合，牆體厚實，稜角分明，絕非臨時營寨可比。 堡壘外圍，是大片新平整出的土地，建有倉庫、工棚、民居，規劃井然有序。
更遠處，是新開墾的田地，綠意盎然。
碼頭上也經過了修整，停靠著幾艘福船和中小型船隻。
“看來陳五常這三個月，是真下了苦功啊。”吳橋心中暗贊。
戰艦緩緩靠上碼頭。
拓殖隊兩位負責人陳五常、齊偉，以及護衛軍第五營的營長王猛，早已帶著一眾屬下在碼頭等候。
三人皮膚都曬得黝黑，但精神飽滿。
“恭迎東主！”三人上前抱拳行禮，聲音洪亮。
“三位辛苦了！”吳橋跳下船板，用力拍了拍兩人的臂膀，“看這氣象，你們這三個月可是沒閒著！走，帶我好好看看！”
一行人邊走邊談。
陳五常首先介紹整體情況：“稟東主，我等三月前奉令至此，原有拓殖民、工匠及眷屬兩千人，王營長麾下精銳五百。登陸後，我等謹遵東主指令，優先擇險要處立穩腳跟。此地灣闊水深，山勢環抱，確是天然良港。我等選擇此地建立主基地。”
他指著那顯眼的稜堡和炮臺，語氣中帶著自豪：“進度能如此之快，全賴東主您提供的‘水泥’之神效！此物加水與沙石混合，凝固後堅逾磐石，且施工便捷，遠勝傳統三合土。築牆、砌臺、鋪路，無往不利。若無此物，三個月絕無可能建成此等規模的稜堡基體和炮臺底座。”
吳橋點點頭，水泥的應用是他特別強調的，看來效果顯著。
“防禦是重中之重，做得很好。當地情勢如何？”
提到這個，陳五常和王猛對視一眼，神色稍肅。
陳五常道：“正要向東主稟報。雞籠此地，並非無人之境。我等未來之前，此地早有幾處漢人村寨，皆是早年從閩南渡海而來的墾民，約有六百餘口。”
“哦？漢人村寨？情況如何？”吳橋頗感興趣。
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