“佩德羅理事，那時，濠鏡澳還能是貿易樂土嗎？貴國在遠東最重要的據點，價值何在？”
吳橋的每一句話，都像重錘敲在佩德羅的心上。
他腦中瞬間閃過果阿總督府發來的無數次訓令核心要義，不惜一切代價，維持與大明的和平關係，確保濠鏡澳貿易點的存在！ 這是葡萄牙遠東帝國的生命線！
失去濠鏡澳，意味著失去中國這個龐大市場，失去日本白銀航線的重要中轉，整個東方貿易體系將遭受致命打擊！
佩德羅的臉色變幻不定，手指無意識地用力，幾乎將雪茄掐斷。他試圖反駁：“大明朝廷也需要我們的貿易，需要白銀…”
“需要？”
吳橋嗤笑一聲，打斷了他，語氣帶著尖銳。
“大明需要的，是可控的、能帶來稅收的貿易！而不是一個無法掌控、可能威脅海防的據點！”
“當朝廷覺得你們的存在弊大於利時，貿易帶來的那點稅收和白銀，隨時可以犧牲！想想寧波雙嶼港（葡萄牙早期據點，後被明軍剿滅）！想想屯門海戰！大明的容忍，從來都是有極限的，且這個極限，隨時可能因為朝堂的風向而改變！”
會議室內死一般的寂靜。
加爾西亞神父額頭滲出了冷汗，他從未見過有人敢如此直白地在葡萄牙理事面前剖析他們最深的恐懼。
吳橋看著佩德羅眼中翻騰的驚怒、不甘，以及深藏的恐懼，知道火候到了。
他放緩了語氣，將話題拉回原點：“我說這些，並非危言聳聽，也無意與貴國為敵。恰恰相反，我是希望我們的合作能長久、穩定。”
“只有雙方都獲得實實在在的利益，建立深厚的互信紐帶，才能在未來的風浪中互相扶持，讓濠鏡澳這塊飛地，繼續成為我們共同的貿易樂土。”
他手指輕輕敲擊桌面，發出篤篤的輕響：“棉花貿易，就是我們建立這種互信和共同利益的關鍵一環！我們吳家需要棉花，而貴國需要一個紮根大明、熟悉官場規則、能在關鍵時刻為濠鏡澳的存在說上話（至少不落井下石）的強大合作伙伴！”
“用穩定、合理的棉花供應，換取我們吳家對濠鏡澳貿易的堅定支援，以及源源不斷、讓你們賺取鉅額利潤的貨物（白糖、棉布），這難道不是一筆對貴國遠東利益至關重要的戰略投資嗎？”
佩德羅內心劇烈掙扎，這個該死的明國人！
他說的每一個字都像毒蛇一樣鑽進我的腦子！
但他說得對，濠鏡澳的根基太脆弱了！ 它建立在大明皇帝的一念之間！
我們需要朋友，需要能在明國官場有影響力的朋友！
吳家…這個在廣東、南洋都有龐大產業的家族…或許…值得投資？
棉花…印度棉花…那東西對我們來說，不過是倉庫裡堆積如山的商品之一…
用它們來繫結一個潛在的、在明國體制內有分量的盟友…似乎…比死守著那點微不足道的壟斷利潤更重要？
總督府…應該會理解這種戰略交換吧？
畢竟，濠鏡澳的存續高於一切！
佩德羅深吸一口氣，彷彿要將滿室的煙霧和心中的焦躁一同壓下去。
他抬起頭，眼神複雜地看著吳橋，之前的倨傲和審視消失了大半，取而代之的是一種被迫妥協的沉重和一絲重新評估後的審慎。
“吳先生…”佩德羅的聲音有些沙啞，他清了清嗓子，“你…提供了一個…獨特的視角。濠鏡澳的繁榮與穩定，確實是我們共同關心的大事。”
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