河口堡求援的信到達陵水。
彼時，吳橋正站在新建成的“化工坊”內，頗為滿意地看著那套經過數次改進、已能穩定產出清亮液體的鉛室裝置。
吳橋心中盤算著這濃度更高的硫酸該如何優先用於硝化、或是嘗試電解。
他對帶回求援資訊的船長簡單交代一句“辛苦了，先去歇息”。
便轉身對隨從沉聲道：“敲鐘，召集各位主事，議事廳緊急會議！”
急促的鐘聲在陵水堡上空迴盪，打破了午後慣常的寧靜。
很快，核心成員們從各處匆匆趕來。
大總管孫孟霖最先趕到，民事總管沈文清稍後一步。
緊接著是護衛軍指揮使餘宏，最後趕到的是新近被從坤甸據點急調回來、奉命組建訓練陵水新式海軍的指揮使趙三。
身邊還跟著那位高薪聘請來的西洋顧問科林。
吳橋沒有寒暄，直接將河口堡的求援信遞給離他最近的孫孟霖。
“大家都看看。阮潢按捺不住，開始下黑手了。”
信件在眾人手中傳閱，議事廳內的氣氛隨之變得沉悶起來。
信上描述了近月來海盜活動陡然升級：數支裝備了火銃甚至小炮、駕乘著“蜈蚣快船”的有組織船隊，有意識地襲擊河口堡派出的巡邏船和運輸船，甚至試圖封鎖河口，干擾漁業和墾殖，已有人員傷亡和物資損失。
這股海盜必然得到了安南當地勢力的支援和情報，極可能就是順化的阮潢在幕後指使，意圖用這種無休止的襲擾拖垮、困死河口堡。
孫孟霖看完，第一個開口：“東主，河口堡乃我南疆屏障，通往南洋的要衝，絕不能有失。支援是必然。然則，跨海遠征，動用人馬舟船甚巨，糧秣、彈藥、犒賞、船隻損耗，皆非小數。眼下陵水各處工坊、墾田、築路皆在用人用錢，此番耗費，需得仔細權衡。”
“再者，大軍南下，深入安南海域，雖說是打擊海盜，但兵鋒所及，難免與阮潢勢力直接衝突，是否會引發更大規模的對抗？甚至引得安南朝廷乃至北方的鄭松注目？其中分寸，需拿捏得當。”
他是大管家，首先考慮的是家底和潛在風險。
“孫總管未免太過謹慎了！”護衛軍指揮使餘宏聲若洪鐘。
“阮潢老兒使此陰招，便是欺我不敢跨海遠征！河口堡兄弟們在苦苦支撐，我等豈能因恐耗錢糧、懼憚反應而坐視不理？我護衛軍操練已久，裝備精良，正缺實戰磨礪！”
“那些海盜烏合之眾，阮潢手下兵卒也未必有多強韌。請東主下令，末將願親率精銳，南下掃蕩，必解河口堡之圍，斬盡來犯之敵，揚我陵水軍威！讓阮潢知道疼！”
他麾下兒郎憋著一股勁，渴望用戰功證明價值。
海軍指揮使趙三沉吟道：“阮潢此舉，甚是毒辣。用海盜襲擾，進可攻，退可推諉於‘海匪氾濫’，自己躲在後面毫髮無損。若我只固守河口堡或小規模反擊，正中其下懷，會被持續放血，最終疲憊不堪。”
“須知，千日防賊，終有一失。必須跳出其算計，予以雷霆重擊，直搗其必救之處，方能扭轉局勢，迫其收斂。”
科林顧問用帶著濃重口音的漢語補充，他的手指直接點在海圖上順化附近的海域。
“海上戰爭，主動權至關重要。躲在港口裡的艦隊，毫無價值。我們必須出去！像獵人一樣，尋找敵人的船隻，找到，然後擊沉它們！阮潢的命脈在哪裡？”
