陵水特混艦隊在初戰告捷、救下大明商船隊後，士氣高昂地駛入了湄公河入海口。 河道寬闊，水勢平緩，兩岸是鬱鬱蔥蔥的熱帶叢林和逐漸開墾出的田園。
越往上游航行，人煙跡象越明顯。
河口堡的位置，大致位於後世越南的高嶺市一帶，地處湄公河三角洲的核心區域，水網密佈，土壤肥沃。
遠遠地，一座巍峨的稜堡出現在視野中，它矗立在河畔一處地勢稍高的臺地上，灰白色的牆體在陽光下格外醒目，牆頭旗幟飄揚，隱約可見炮口和巡邏士兵的身影。
堡外是蔓延開的市鎮，房屋井然有序，碼頭區停泊著不少船隻，其中大部分是來自大明、暹羅乃至更遠方商人的福船、暹羅船，也有一些本地樣式的小艇。
雖然經歷了海盜襲擾，但整體仍透著一股勃勃生機。
艦隊在河口堡主碼頭緩緩靠岸。
河口堡的主事人早已得到訊息，率領一眾屬員和當地頭面人物在碼頭迎接。
簡單的歡迎儀式後，龐大的艦隊人員與物資的安置工作迅速展開。
五百名精銳的陵水護衛軍第一營官兵登岸，大大增強了河口堡的陸上防禦力量。
趙三、科林以及護衛軍指揮餘宏，在河口堡主事人的陪同下，進入了這座他們遠道而來要保衛的堡壘。
內部的規劃比從外面看更加清晰合理，行政區、軍營、倉庫、工坊、居民區劃分明確，街道乾淨整潔，甚至還有初步的排水系統。
人們精神狀態極好，看到來自陵水的援軍，尤其是那些軍容嚴整、裝備精良計程車兵，臉上都露出了安心的神色。
“想不到短短數年，河口堡已發展到如此規模！”趙三不禁感嘆。
他幾年前曾路過此地，那時還只是一處簡陋的營地。
河口堡總督餘震笑道：“全賴陵水大本營的大力支援和此地百姓的辛勤。此地位置絕佳，湄公河帶來的淤泥極其肥沃，種什麼長什麼。”
“加之水運便利，如今已成為通往真臘、暹羅乃至更南方海域的重要貿易中轉站。許多大明海商南下北上，都願意在此停靠補給、交易貨物。附近暹羅、占城乃至阿拉伯的商人也常來。”
他特意提到：“為了安置不斷湧來的移民，並進一步控制三角洲產糧區，半年前，我們又在東邊的一處地方，一個叫‘普利安哥’的小漁村，建立了一個新的拓殖點。”
餘宏好奇地問：“普利安哥？此地如何？”
“此地潛力巨大！”餘震眼睛發亮，“地勢更為平坦開闊，河道深邃，更靠近大海，非常適合建設大型港口和開墾稻田。”
“我們將其命名為明安。目前已遷去六千餘移民，修築了一座小城，開墾出的稻田和甘蔗田一望無際！假以時日，其產出和地位，或許將超過此地！”
餘震口中的普利安哥，即後世西貢，也叫胡志明市。
眾人聞言，都對這明安拓殖點產生了濃厚興趣。
安頓下來後，接下來的幾天，趙三、科林、餘宏與河口堡的幾位主要官員進行了多次深入的會談，詳細瞭解當前面臨的形勢和周邊地緣格局。
河口堡負責外務的官員叫程敬介紹道：“如今我河口堡周邊，情勢可謂複雜微妙。西面的真臘王國，正被東邊的安南和北邊的暹羅不斷擠壓。尤其是暹羅，近年來屢次發兵攻打真臘，真臘王軍屢戰屢敗，丟城失地，處境艱難。”
“這對我河口而言，卻也是機會。”另一位官員補充道，“真臘為應對戰事，急需武器盔甲。他們國內盛產優質大米、珍貴木材、黃金、寶石以及鐵礦。他們無力自己大規模鑄造精良火器，便只能拿出這些資源，源源不斷地與我堡貿易，換取我們的火繩槍、盔甲、刀劍乃至訓練服務。這項貿易，利潤極其豐厚！”
趙三點頭：“此事我亦有耳聞。河口運回陵水的的不少上好硬木和黃金，便是來自此項貿易。只要把握好分寸，這確實是一筆好買賣。”
“那暹羅人呢？他們對此有何反應？”科林更關注軍事威脅。
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