科林上前一步，用熟練的葡萄牙語低聲道：“我們要的東西呢？先驗貨。”
若昂猶豫了一下，小心翼翼地開啟油布包裹。
裡面是幾個用蠟封好的小皮袋，以及一株用溼苔蘚包裹著根部、葉片有些打蔫的小樹苗，只有一尺來高。
除此之外，還有一條看起來十分原始、用黑色彈性物質製成的、串著獸牙和種子的小項鍊。
“這是你們要的那種樹的種子，”若昂指著皮袋，又指了指樹苗，“這是我能偷偷挖出來的唯一一棵小苗，不知道能不能活。還有這個，”
他拿起那條項鍊：“這是亞馬遜河那邊的野人脖子上戴的玩意，就是用那種白色的樹汁做的，曬乾後就變成這樣，有點彈性，我覺得你們可能感興趣，就一起拿來了。”
吳橋的目光瞬間被那條粗糙的橡膠項鍊吸引住了！
他強壓下心中的激動，對科林微微點了點頭。
科林會意，從懷裡取出一個沉甸甸的小皮袋，解開繩釦，倒在旁邊一個倒扣的木桶上。
頓時，十幾枚鑄造精良、金光閃閃的西班牙埃斯庫多金幣在昏暗的光線下發出誘人的光芒。
若昂的眼睛瞬間直了，呼吸變得粗重，下意識地就要伸手去抓。
科林卻一把按住錢袋：“種子和樹苗，怎麼種？有什麼要注意的？”
若昂愣了一下，隨即不耐煩地擺手：“天知道怎麼種！我就是個水手！那些耶穌會的傢伙們可能在他們的花園裡種過，聽說喜歡熱一點、雨水多的地方？反正我就知道這麼多！快把錢給我！”
吳橋心中瞭然，這和他所知的資訊吻合。橡膠樹喜高溫高溼。
他再次對科林點頭。
科林松開手。
若昂如同餓狼撲食般將金幣一把掃入懷中，迅速塞進懷裡貼身藏好，連油布包裹都顧不上拿，轉身就慌慌張張地消失在黑暗的巷道里，彷彿生怕對方反悔。
科林仔細檢查了一下油布包裡的東西，尤其是那株小樹苗的根部是否還保持溼潤，然後對吳橋低聲道：“少爺，東西到手了。種子大概有幾十粒，這樹苗……得儘快找個地方小心栽種。”
吳橋小心翼翼地拿起那條粗糙的橡膠項鍊，用手指捏了捏，感受著那陌生而又熟悉的彈性。
雖然只是最原始的狀態，但這無疑就是橡膠！
他的第一步，賭對了！
雖然金雞納樹依舊渺茫，但橡膠的獲取，已經是一個巨大的突破。
“立刻安排船，連夜返回陵水。”吳橋的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“這些種子和樹苗，必須萬無一失。在陵水找最合適的地方，挑選最可靠的、懂農事的人，專門開闢園圃進行試種。記住，這是最高機密，僅次於我們的船廠！”
“明白！”科林鄭重地點頭，將油布包重新仔細包好，貼身收藏。
離開嘈雜混亂的碼頭區，吳橋回頭望了一眼澳門島上那些星星點點的燈火，其中不乏教堂的尖頂。
那些傳教士們或許還在爭論著神學，向土著傳播著福音，守護著他們發現的“上帝的秘密”。
但他們絕不會想到，一個來自東方的年輕人，正用最世俗的金幣，悄然撬動著未來的槓桿。
