當夜，漢城陷入前所未有的混亂和恐慌。
國王李昖攜王室成員、部分重臣，在少量禁軍的護衛下，倉皇開啟北門，連夜出逃，向著平安道的平壤方向而去。
訊息傳出，留守的官員、軍隊以及富戶百姓更是人心惶惶，爭相逃難，秩序徹底崩潰。
四月三十日，小西行長和加藤清正的先鋒部隊幾乎未遇任何抵抗，便兵臨漢城城下。
望著洞開的城門和一片死寂、宛如空城的朝鮮王京，小西行長得意洋洋地對諸將說：“看來朝鮮國王已經嚇破了膽。傳令下去，進城！注意紀律，將此城作為我軍前進基地！同時，立刻向名護屋的關白殿下報捷——我皇軍登陸不到二十日，已克朝鮮王京！”
倭軍的旗幟，插上了景福宮的殿頂。
朝鮮半島最富庶的核心區域，在令人瞠目結舌的短時間內，宣告淪陷。
……
朝鮮使臣金應南，這位一路上跑死了六匹快馬、幾乎未曾閤眼的忠貞之士，終於在五月初的一個清晨，帶著滿身風塵和那份染著血與淚的國書，踉蹌地撲倒在北京紫禁城的東華門外。
他高舉著象徵緊急軍情的六百里加急令牌，聲音嘶啞得幾乎泣血：“朝鮮急使！倭寇大舉入侵！國難當頭！求見天朝皇帝陛下！”
訊息如同投入平靜湖面的巨石，瞬間在帝國的權力中樞激起了千層巨浪。
通政司不敢有絲毫怠慢，以最快的速度將這份來自藩屬國的泣血求援書，連同使臣本人，火速引往宮內。
儘管萬曆皇帝朱翊鈞已深居內宮、怠於朝會多年，但“倭寇十數萬大軍入侵朝鮮，王京淪陷，國王北逃”這等石破天驚的訊息，依然足以震動這偌大的帝國。
緊急召見內閣、六部九卿等重要大臣的旨意，迅速從深宮發出。
乾清宮東暖閣內，氣氛凝重得幾乎令人窒息。
萬曆皇帝並未如常坐在御座之上，而是隔著一道明黃色的紗簾，半倚在軟榻上。司禮監掌印太監張誠侍立一旁，尖細的嗓音代為傳達著皇帝的垂詢。
兵部尚書石星，這位素以幹練著稱的老臣，此刻面色鐵青，手持朝鮮國書副本，聲音沉重得彷彿拖著千斤重擔，向簾後的皇帝和在場眾臣彙報。
“陛下，諸位大人，朝鮮八百里加急求救。倭酋平秀吉，傾舉國之兵，戰船千餘，兵力恐不下十五萬之眾，已於三月中旬大舉登陸朝鮮。賊寇兵鋒極銳，尤擅火器，遠非往日沿海疥癬之患可比。”
“朝鮮軍武備廢弛，難以抵擋，釜山、東萊、金海、大邱、忠州等要地接連淪陷……四月三十日，王京漢城……已然失守。朝鮮國王李昖，已棄城北走平壤。八道土地，幾盡淪於倭手。倭寇氣焰囂張，已有北上鴨綠江，窺伺我遼東之跡象！”
每念出一個地名，每報出一個敗績，殿內眾人的臉色便陰沉一分。
當聽到“漢城失守”、“窺伺遼東”時，即便是最沉得住氣的閣老，也不禁倒吸一口涼氣。
短暫的死寂之後，朝堂之上如同炸開了鍋一般，爭議之聲驟起。
一派以都察院的某些科道言官和部分較為保守的翰林官為主，力主慎重行事，甚至暫緩出兵。
一位年輕的御史率先出班，慷慨陳詞：“陛下！臣以為此事關乎國運，萬萬不可倉促決斷！朝鮮固然乃我大明藩籬，理應庇護。然則，我大明自身亦非太平無憂！”
“西北有韃靼俺答部雖已受封，然其子孫未必安分；西南有楊應龍之亂初平，餘孽未清；內地則災荒頻仍，流民時有嘯聚。國庫近年來雖略有盈餘，然一旦興數十萬之師遠征，糧餉、軍械、民夫，所耗何止百萬？豈非耗盡歷年積蓄，動搖國本？望陛下三思！”
另一位翰林學士補充道：“況且，倭寇跨海而來，雖一時勢大，然其勞師遠征，補給線漫長，必不能持久。或可敕令遼東鎮總兵官，嚴守鴨綠江各處隘口，堅壁清野，以逸待勞。”
“待其師老兵疲，或生內亂，再以精銳擊之，可收全功。亦可先遣一能言善辯之重臣，齎陛下敕書前往責問倭酋，曉以天朝兵威之盛，或許能令其知難而退，不敢北犯，如此則可不戰而屈人之兵，方為上策。”
另一派則以深知遼東戰略地位重要的邊臣、部分有遠見的部堂官及勳貴為主，堅決主張即刻調兵遣將，火速救援。
”！外之門國於阻火戰將，兵天發速須必？比可糧錢許些省節是豈！搖下天，震師京則，失若東遼！古蒙外塞於甚遠脅威其，進並陸水，基為鮮朝以寇倭，時屆！東遼我是必標目個一下寇倭，亡若鮮朝！訓明之古，寒齒亡！民誤國誤，見之生書是粹純！謬荒“：駁反地激緒中郎司方職的部兵
”！威天浩明皇我顯彰，夷四懾震能方，寇倭滅剿，外域威揚，軍大發速須必？在何信威主宗？存何面朝天？藩屏明大我為願誰有還後日？冷齒寒心國屬邦藩有所令不豈，救不視坐朝天我若，難大國亡此遭今如，謹勤順恭來素，年餘百二朝天奉侍鮮朝！下陛“：援聲列出也壁文徐公國定
。議建和難困的兵出了出提，實務為更則派一有還
”！啊轍覆朝前蹈重，繼不勤後致導，師興然貿可不萬，算核細詳要需都這？應供否能縣州途沿？時及否能運漕，運調地從若？足充否是儲倉東遼？出而何從餉糧？馬兵多集調需，則然。辭容不義是自援救，下陛“：容愁臉一民俊楊書尚部戶而
”。策良非恐，戰浪師之敝疲以然貿。可不一缺，領將、械、餉糧。隊部之火用善是其尤，銳集調需亦，軍統將大之事遼悉、戰善兵知派選需。敵之與易非絕，俗不力戰，利犀火寇倭“：道慎謹將老倭抗靖嘉過歷經位一
。休不論爭，典據經引方各，上之堂朝
。計算斤斤者實務，國謀老者慎主，昂激慨慷者戰主
。致一達以難，雜嘈音聲
。的在在實實是憂擔的戰作線多、虛空庫國竟畢，風上占稍乎似勢氣，來起合聯派實務和派慎主
！聲步腳的氣喜著帶卻促急陣一來傳然忽外殿，時此在就
：報稟聲高地激，儀失上不顧，殿大進著跑奔是乎幾員名一
”！捷大夏寧！報捷北西！喜大！下陛“
