“陳先生不必多禮，”宋應昌擺了擺手，“不知運昌公派先生前來，所為何事？”
他目光掃過陳五常雙手奉上的一封書信，信封上正是林仲元熟悉的筆跡。
陳五常恭敬地說道：“回侍郎大人，運昌公雖致仕在家，然心繫國事。得知朝廷出兵朝鮮，痛擊倭寇，心中甚慰。又聽聞大軍遠征，糧草籌措維艱，時常憂心。恰巧，運昌公之婿經營糧行，名喚‘興隆號’，在南方略有薄產，也有些許船隊。運昌公便吩咐小人前來拜見侍郎，看看能否為大軍略盡綿薄之力。”
他頓了頓，觀察了一下宋應昌的臉色，繼續道：“興隆號願以低於市價一成的價格，為大軍供應糧食，並可利用自家船隊，負責部分海運，直抵朝鮮義州、鐵山等地，以解陸路轉運耗損巨大之苦。此為運昌公親筆手書，請侍郎過目。”
宋應昌心中一動，接過書信，拆開仔細閱讀。
信確是林仲元筆跡，內容與陳五常所言大致相同，言辭懇切，表示願為君分憂，併為其女婿的商號作保。
宋應昌沉吟起來。
這簡直是雪中送炭！
價格優惠，還能走海路直接補給前線，大大減輕了後勤壓力。
但他久經官場，深知這其中風險。
商人逐利，如此低價，會不會以次充好？
甚至摻雜沙土？
軍糧事關重大，一旦出事，後果不堪設想。
他放下書信，目光銳利地看向陳五常：“運昌公拳拳報國之心，本官感佩。興隆號願意相助，本官也甚是感激。只是……軍糧非同兒戲，質量、數量，必須嚴格保證，按期抵達！若中途有任何差池，或是糧食有問題，莫怪本官不講情面，定當依法嚴懲，絕不姑息！”
陳五常面色不變，坦然道：“侍郎大人明鑑！興隆號做生意，向來以誠信為本，更何況是供應王師軍糧，豈敢有絲毫怠慢或作偽？一切皆按朝廷規制辦理，若有半分差池，小人願領任何責罰！運昌公也絕無二話！”
見他說得誠懇，又有林仲元的書信作保，宋應昌心中的疑慮稍減。
眼下也確實沒有更好的辦法。
“既如此……此事，本官准了。”宋應昌最終下了決心，“具體採買數量、交接地點、時間，你與本部郎官詳細商議，訂立契約。”
“多謝侍郎大人信任！小人必定辦得妥妥當當！”陳五常躬身行禮，退了出去。
待陳五常走後，宋應昌立刻召來幾名心腹屬官，將此事告知。
“大人，此事是否太過順利？恐其中有詐啊。”一名郎官擔憂道。
宋應昌嘆了口氣：“本官何嘗不知？然前線催糧如火，朝廷籌措艱難，此乃解燃眉之急的唯一良策。爾等立刻派人，待糧食運抵交割之時，給本官仔細查驗！每一袋都要抽查！若有問題，立刻扣下，嚴懲不貸！”
“是！”屬官領命而去。
宋應昌獨自坐在書房裡，望著跳躍的燭火，心中依舊有些不安。
這興隆糧行……還有那背後的林仲元女婿，到底是真心報國，還是另有所圖？
他只希望，這步險棋，不要走錯。
前方的戰事，已經足夠讓人頭疼了。
