葡萄牙人？
帕那萊王和眾臣都是一愣。
葡萄牙人是暹羅宮廷的常客，也是重要的火器和技術來源之一，但他們此時前來，所為何事？
帕那萊王深吸幾口氣，強行壓下翻騰的怒火，整理了一下歪斜的王冠和衣袍，沉聲道：“宣！”
片刻後，一位身著緊身雙排扣外套、留著兩撇翹鬍子、神態帶著幾分歐洲人特有傲慢的葡萄牙使者，昂首挺胸地走了進來。
他右手撫胸，行了一個標準的歐洲禮節。
“尊敬的暹羅國王陛下，願天主保佑您。”
曼努埃爾用帶著濃重口音的暹羅語說道，目光掃過略顯狼藉的大殿和麵色各異的大臣，眼中閃過一絲不易察覺的精光。
“卡瓦略先生，此時來見本王，有何要事？”帕那萊王坐回王座，儘量讓自己的聲音顯得平靜。
曼努埃爾微微一笑，直截了當：“陛下，我聽聞您最近在東方遇到了一些……小小的麻煩？一個不知名的勢力，正在擾亂暹羅灣乃至整個大陸的秩序？”
帕那萊王眼神一凝，沒有立刻回答。
曼努埃爾繼續說道：“我們葡萄牙王國，作為陛下真誠的朋友，以及這片海域秩序的共同維護者，對於任何試圖破壞平衡、威脅我們共同利益的新興勢力，都抱有同樣的警惕。或許，在應對這個‘河口總督府’的問題上，我們之間，有著廣闊的合作空間？”
他意味深長地看著帕那萊王，話語中的暗示，讓剛剛還充斥著憤怒和勸阻的大殿，瞬間陷入了一種新的、更加複雜的沉寂之中。
所有人的目光，都聚焦在了這位不請自來的葡萄牙使者身上。
曼努埃爾·德·卡瓦略的話語如同投入平靜湖面的石子，在暹羅王帕那萊的心中漾開層層漣漪。
合作？對付那個該死的河口總督府？
帕那萊王肥碩的身體微微前傾，那雙被怒火和脂肪擠壓得有些細小的眼睛裡，閃過一絲精明的光芒。
他可不是什麼懵懂無知的少年君主，深知這些漂洋過海而來的弗朗機人無利不起早，他們的“友誼”往往標著昂貴的價碼。
“合作？”帕那萊王的聲音依舊帶著未消的餘怒，但語氣已經緩和了不少，他重新坐直了身體，手指無意識地敲擊著黃金扶手。
“卡瓦略先生，本王喜歡直接一點。你們葡萄牙王國，打算如何與本王合作？又能為本王，為暹羅，提供什麼？”
曼努埃爾對暹羅王的反應似乎早有預料，他臉上保持著那種程式化的微笑，從容不迫地說道。
“尊敬的陛下，我們注意到，真臘軍隊之所以能扭轉戰局，很大程度上依賴於他們獲得的新式裝備，尤其是火器。而我們葡萄牙，恰好能為您提供比他們更好、更強大的火器！”
他稍微提高了音調，帶著推銷商品般的熱情：“我們可以向暹羅出售最新式的火繩槍，射程更遠，精度更高，足以壓制真臘人手裡的那些粗劣仿製品。我們還可以提供威力巨大的青銅火炮，能夠輕易轟塌對方的土木堡壘和城牆。”
“不僅如此，我們還可以派遣最專業的軍事教官，幫助陛下的軍隊訓練使用這些新式武器，學習更先進的歐羅巴戰術和佇列。這將使您的陸軍戰鬥力，得到質的飛躍！”
帕那萊王聽著，心頭確實有些意動。
火器的威力他見識過，雖然暹羅軍隊自己也裝備了一些，但數量和質量似乎都比不上真臘人現在用的。
如果葡萄牙人能提供更好的……但他很快壓下了這股衝動，天下沒有白吃的午餐。
“條件呢？”帕那萊王直截了當地問，目光銳利地盯著曼努埃爾，“你們如此‘慷慨’，想要從本王這裡得到什麼？更多的貿易特權？還是想要本王港口附近的土地，像在印度那些地方一樣，建立你們的商站和堡壘？”
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