廣州城，巡撫衙門後堂。
廣東巡撫蕭彥捏著那份來自香山縣的加急公文，手指微微有些發顫，花白的眉毛緊緊擰成了一個疙瘩。
他反覆看了兩遍，才將公文輕輕放在桌上，長長吐出一口濁氣，對著侍立的親隨沉聲道：“去，請張總兵、李市舶、王巡按速來議事，就說有緊急海防事宜相商！”
不過半個時辰，廣東總兵官張元勳、市舶司太監李鳳、以及巡按御史王遵便先後趕到。
張元勳一身常服，但步履生風，眉宇間帶著久經沙場的肅殺之氣，他剛從粵北巡視營伍回來。
李鳳則穿著簇新的蟒袍，面白無鬚，眼神里透著精明與一絲不易察覺的倨傲。
王遵則是典型的御史風範，面容清癯，神色嚴肅。
“諸位都看看吧，”蕭彥將香山縣的公文推了過去，聲音帶著疲憊，“香山周文斌和王大力報來的，濠鏡澳出了天大的事情！”
張元勳最先拿起公文，他征戰多年，從抗倭到平亂，見識過各種陣仗，但公文上的描述仍讓他瞳孔一縮。
“……鉅艦如山，炮窗密如蜂巢……十餘艘……威懾葡夷……迫籤條約……”他尤其關注對方火炮射程和齊射速度的描述，臉色愈發凝重。
“蕭部堂，”他放下公文，聲音沉厚，“若此文所訴屬實，這‘蒼梧國’水師之強，已遠超我等想象。末將在東南沿海與倭寇、海盜周旋多年，亦見過弗朗機人的炮船，皆不能與此相比！其威脅，恐更甚於昔日之倭患！” 廣東水師有多少家底，他門清，在如此鉅艦面前，幾乎毫無勝算。
李鳳接過公文，細細看了一遍，那雙精明的眼睛滴溜溜轉了幾圈。
他主管市舶，對海上各路勢力、貿易往來最為敏感。
他放下公文，尖細的嗓音響起：“蕭部堂，張總兵，咱家看來，這事……倒也不必過於驚慌。”
他捋了捋並不存在的鬍鬚。
“這‘蒼梧國’的旗號，咱家在市舶司也隱約聽過，據說在南洋一帶頗有勢力，生意做得不小，與那夥在閩浙攪擾的海寇似乎並非一路。他們此番找上濠鏡澳的佛郎機人，是為暹羅那邊的恩怨，並未侵犯我大明疆土，反而……嘿嘿，還幫咱們敲打了一下那些不太安分的紅毛鬼。”
“依咱家看，他們此舉，頗有向我大明示好之意啊，或許……是想著能如佛郎機人一般，得個正經貿易的名分？”
他這話帶著明顯的傾向。作為市舶太監，他的利益與海外貿易息息相關。
葡萄牙人每年孝敬他的“例銀”固然可觀，但若這新崛起的“蒼梧國”勢力更大，且願意遵守規矩，那對他而言，未必不是一件好事。
“示好？”巡按御史王遵冷哼一聲，他拿起公文又掃了一眼，語氣嚴厲。
“李公公此言差矣！此等擁兵自重、擅闖海疆、威逼鄰邦的強梁之輩，豈是善類？今日他們可以威懾葡夷，他日兵鋒所指，安知不會是我大明？《左傳》有云，‘居安思危，思則有備，有備無患’。觀其艦船之利，火炮之威，其志必然不小！我大明海防，在此鉅艦面前，幾同虛設！此乃心腹之患，豈可因其未即刻犯境而掉以輕心？”
“下官以為，當立即具本上奏朝廷，陳明利害，請旨整飭武備，嚴防海疆！並應發文斥責其擅動兵戈，驚擾天朝屬國之罪！”
王遵是言官，風聞奏事，糾劾百官是他的職責。
他首先考慮的是朝廷的體統和安全，對這種不受控制的強大武力出現在家門口，抱有天然的警惕和排斥。
張元勳聽完雙方意見，沉聲道：“王巡按所慮，亦是末將之憂。身為總兵，守土有責，見此強敵迫近，寢食難安！廣東水師現狀，末將最清楚不過，守近海尚可，欲與此等鉅艦爭鋒於外洋，無異以卵擊石。”
他話鋒一轉，“然李公公之言，亦需斟酌。對方目前確無犯我之舉，反而行事頗有分寸，未損我大明顏面。若貿然興師問罪，恐逼其鋌而走險，屆時海疆動盪，剿撫兩難，代價太大。”
他看向蕭彥，提出建議：“部堂大人，當務之急，是兩件事。其一，末將立刻下令沿海各衛所、水寨加強戒備，增派哨船巡弋，嚴密監視海面動向，但有此類鉅艦蹤影，立刻飛報！但嚴令各部，無令不得擅自挑釁，避免衝突。其二，此事關係重大，必須立刻上奏朝廷，將香山縣所報及我等等所見之威脅，詳盡陳奏，請朝廷與兵部速定方略。同時，這‘蒼梧國’的底細，必須儘快查明。”
蕭彥聽著三人的爭論，心中已是波瀾起伏。
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