對馬島，嚴原港後的金石城天守閣內。
爐火噼啪作響，卻驅不散瀰漫在房間裡的寒意和隱隱的不安。
對馬島藩主宗義智，正襟危坐在主位，眉頭微鎖。
下首幾位家臣同樣面色凝重。
“主公，”一位名叫島村利勝的家臣開口道，“據各處哨探回報，那支之前活躍在附近海域、疑似與明國有關的海盜艦隊，近來似乎銷聲匿跡了。已有近月未曾在我對馬水道出現。”
另一位年輕些的家臣，浦田廣綱，聞言臉上露出一絲慶幸：“這是好事啊！想必是天氣愈發寒冷，北面一些海面已有薄冰，那些賊寇受不住這苦寒，龜縮回他們的老巢去了！我們也能鬆一口氣，專心為太閣殿下轉運物資。”
他的話引起了幾聲附和。
畢竟，自從薩摩藩島津義弘的水軍和九鬼嘉隆的艦隊先後遭遇毀滅性打擊的訊息傳來後，整個日本西部沿海都籠罩在對那支神秘而強大艦隊的恐懼之中。
對馬島作為前線中的前線，壓力更大。
然而，老家臣木下景直卻緩緩搖頭，臉上憂色更重：“浦田君，切勿大意。島津氏和九鬼氏的覆滅，本國水軍主力盡喪，如今海上幾無可御強敵之力量。我對馬島如今僅餘大小戰船、關船不過十餘艘，外加一些運兵槳船，既要維持海峽巡邏，又要承擔向朝鮮轉運兵糧輜重的重任，已是捉襟見肘。”
“若那支海盜艦隊去而復返，或者明朝水師主力趁虛而來……我等憑藉島上這數千兵馬，以及並不堅固的城防，恐怕……難以抵擋啊。”
他的話像一塊石頭投入死水，讓剛剛緩和的氣氛再次凝固。
宗義智的手指無意識地敲擊著膝蓋，木下景直的話正是他心中最大的隱憂。
他不僅是對馬島藩主，更是豐臣秀吉的直屬家臣，被委以經營對馬、溝通朝鮮、並保障後勤線的重要職責。
可如今，朝鮮戰事陷入僵局，明軍反擊愈發猛烈，太閣殿下在朝鮮的十幾萬大軍進退維谷，消耗巨大。
而自家後院，海上門戶卻洞開，這讓他如何能安心？
他心中對豐臣秀吉強行發動這場遠征早已心存疑慮，但身為武士，他不能表露。
沉默片刻，他沉聲開口，壓下了家臣們的議論：“無論賊寇來與不來，我軍務必不可懈怠！島村，轉運朝鮮的物資不得延誤，能送過去一石米，一把刀，也是為太閣殿下分憂。浦田，你負責督促港口，所有船隻必須維護良好，隨時可以出動。木下，你負責島內防務，各處炮臺、瞭望哨必須嚴加守備，尤其是嚴原港和金石城，要加派人手，加固工事！不可有絲毫鬆懈！”
“哈依！”眾家臣齊聲領命，但每個人臉上都寫滿了沉重。
……
在嚴原港外一處突出海岬的簡陋瞭望臺上，又是另一番光景。
海風像刀子一樣刮過，帶著刺骨的寒意。
瞭望臺是用粗糙的木頭搭建的，四面透風，只有一個簡陋的草棚勉強可以遮點風雪。
五個足輕正圍在一個小小的火盆旁，拼命搓著手，跺著腳，臉和耳朵都凍得通紅。
這幾個足輕，除了一個叫新之助的稍微有點經驗，是去年徵召來的農民，其他四個，阿竹、彌七、與吉、彥六，都是最近兩三個月才被強行拉來的新兵，原本都是在土裡刨食的農民。
“冷……冷死了……”阿竹牙齒打著顫，把破舊的單衣又緊了緊，“這鬼天氣，還要我們來這吹海風……家裡這時候，還能在炕頭窩著呢。”
彌七往火盆裡添了根撿來的枯枝，抱怨道：“就是！聽說朝鮮那邊的大人物打了敗仗，船都沒了，關我們對馬什麼事？害得我們飯都吃不飽，一天就兩頓稀粥，鹹菜都沒幾根，這哪有力氣打仗？”
與吉嘆了口氣：“唉，別說吃飽了，這冬衣都發不下來，就這身破衣服，怎麼過冬？我婆娘還在家等著我拿錢回去買米呢……”
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