宇喜多秀家搖搖頭：“諸位大人切勿小看這些‘野人’。女真諸部近年來在努爾哈赤整合下，實力增長迅速，對遼東富庶之地早已垂涎三尺。只是以往畏懼明軍兵威，不敢妄動。如今明軍主力被我們牽制在朝鮮，遼東空虛，正是他們趁火打劫的大好時機！”
“我們只需許以重利，比如承諾事成之後，支援他們在遼東立國，或者開放貿易，共享朝鮮利益，必然能說動他們在遼東起事！一旦女真人在遼東鬧起來，明國皇帝必然驚慌，李如松就算不想退兵，恐怕也由不得他了！屆時我軍壓力大減，或可尋機反擊，一舉擊潰明軍！”
這番分析，條理清晰，切中要害。
原本對女真人不屑一顧的豐臣秀吉，眼中也重新燃起了一絲希望的火苗。
是啊，讓那些野蠻人去給明國後院點火，自己這邊不就有機會了嗎？
“可是……如何能聯絡上女真人？又派誰去？”豐臣秀吉追問道，這確實是個難題。
宇喜多秀家似乎早有準備，他轉向一旁的堀尾吉晴：“吉晴，你之前負責朝鮮情報，對遼東和女真之事，應該有所瞭解吧？”
堀尾吉晴立刻出列，躬身道：“回太閣殿下，秀家大人所言甚是。屬下此前為了蒐集明軍情報，確實派人深入遼東，接觸過女真諸部，尤其是建州的努爾哈赤。此人野心勃勃，絕非甘於久居人下之輩。若以太閣殿下之名，許以厚利，確有說動其出兵的可能。屬下……願往遼東，一試之！”
豐臣秀吉看著主動請纓的堀尾吉晴，又看了看宇喜多秀家，沉吟片刻，終於下定了決心。
這或許是打破眼前死局的唯一希望了。
“好！堀尾吉晴，此事就交由你全權負責！攜帶重禮，務必說服女真人，在遼東給本太閣鬧出大動靜來！”
漢城的絕望氣息，並未能完全禁錮住豐臣秀吉最後的掙扎。
在天守閣那場決定命運的會議後，一條險峻的計策被敲定——聯絡遼東的女真人，禍水東引，以求在朝鮮戰場絕處逢生。
執行這個艱鉅任務的重擔，落在了對遼東情況有所瞭解的商人堀尾吉晴肩上。
堀尾吉晴深知此行兇險萬分，不僅要在明軍水師和那支神秘海盜艦隊的眼皮底下穿越海峽，還要深入陌生的遼東，去與那些傳聞中彪悍難測的“野人”打交道。
他精心挑選了上百名忠誠且經驗豐富的武士和足輕作為護衛，這些人大多參與過早期的登陸作戰，見過血，有一定的戰鬥力。同時，他準備了豐厚的禮物日本生產的鐵炮和太刀，以及一些精製的日本漆器銀錠，用以打動女真首領。
最重要的，是懷中那封豐臣秀吉以“日本國關白”名義寫給建州女真首領努爾哈赤的親筆信，信中極盡拉攏之能事，許諾共分遼東之利，甚至暗示支援其獨立建國。
為了避開定北艦隊主要的巡邏區域，堀尾吉晴選擇了沿著朝鮮東海岸隱蔽北上的航線。
他們乘坐幾艘經過偽裝、看起來與普通朝鮮漁船無異的小型關船和朱印船，藉著夜色和晨霧的掩護，小心翼翼地貼著海岸線航行。
海浪拍打著船舷，也拍打著船上每一個人的心。
他們不敢懸掛任何顯眼的旗幟，武士們也都換上了簡陋的朝鮮漁民服裝，將刀劍隱藏在船艙底部，只求能悄無聲息地抵達目的地。
堀尾吉晴的計劃是，從朝鮮半島東北部的徒們江入海口溯流而上，進入女真人活動的區域。
這條路線相對隱蔽，可以最大程度避免與明軍主力水師遭遇。
然而，他們並不知道，從他們駛離釜山附近海域開始，一雙雙隱藏在暗處的眼睛，就已經注意到了這支行為詭異的“漁船隊”。
這些眼睛，是商棧審計局早已佈下的情報網路的一部分。
在陳五常的經營下，這張網不僅覆蓋了大明的沿海城鎮，也滲透到了朝鮮半島的東西海岸。
許多生活困苦的朝鮮漁民，在接受了審計局人員的糧食、鹽巴或者銀錢後，便成了兼職的“眼線”。
他們或許不明白那些穿著普通、出手卻比朝鮮官吏還要大方些的“商人”到底是什麼來頭，但他們很清楚，報告異常船隻的動向，就能換來一家人幾天的口糧。
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