“南下？去哪？”
“說是去登萊，然後乘大船去南方。”
“南方…那麼遠，能去嗎？”
“留在這兒也是餓死，不如去搏條活路！”
“俺家祖墳在這兒，俺不走…”
亂鬨鬨中，周文啟登上一個木箱，大聲道：“鄉親們！靜一靜！”
人群漸漸安靜下來。
“我是泰興商棧的管事，周文啟。”周文啟高聲道，“單縣遭災，我們東家不忍見鄉親受苦，願意給大家一條生路！願意南下的，我們安排船隻，送到登萊，然後乘大船去南方。到了南方，分田地，建房屋，頭三年免租稅，有飯吃，有衣穿！”
他頓了頓，繼續道：“不願意走的，我們也不強求。但山上糧食有限，留下的，需要幹活換取糧食。修圍牆，搭窩棚，做飯熬藥，不能白吃。”
“周管事，南方真有田地分？”一個老漢顫聲問。
“有！”周文啟斬釘截鐵，“每人五畝地，三年免租。若是開荒，開多少算多少。我們東家說話算話，在登萊、濟南，都知道陳家的名聲！”
“俺願意去！”一個年輕人喊道，“家裡人都沒了，留在這兒也是等死！”
“俺也去！帶著老孃和孩子！”
“算俺一個！”
越來越多的人報名。
但也有一些人搖頭嘆氣，轉身回到窩棚。
故土難離，這是人之常情。
登記處排起了長隊。陳七帶著審計員仔細登記，詢問姓名、年齡、籍貫、有無手藝、是否識字。
特別標記了工匠、讀書人、兵丁。
楊靖才則組織民兵維持秩序，安排上船。
老弱婦孺被攙扶著，小心翼翼登上淺船。孩子們哭鬧，母親們安撫，老人們抹淚。
這一去，不知何時才能回來。
王振武也帶著手下的兵丁出來了。
五十六人，站得筆直。
他走到周文啟面前：“周管事，王某和五十二個弟兄，願意南下。還有三個，家中有牽掛，選擇留下。”
周文啟看著這些兵丁，雖然衣衫襤褸，但站姿挺拔，眼神堅定，確實是精兵。
“歡迎。”周文啟鄭重道，“王大人和弟兄們先上船，到了登萊，自有安排。”
“不急。”王振武道，“讓百姓先走。我們最後。”
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