他強撐著身子，嘶啞著嗓子問：“各地災情如何？百姓傷亡多少？”
幕僚劉師爺面色凝重：“回大人，單縣、曹縣、定陶三縣受災最重，據各州府估算，受災百姓恐逾三十萬，房屋沖毀不計其數。眼下洪水未退，傷亡...難以計數。”
“三十萬...”趙志皋閉了閉眼，“朝廷撥的賑災銀呢？河工款項呢？為何堤壩如此不堪一擊！”
劉師爺壓低聲音：“大人，去年修堤的二十萬兩，是布政司李大人主管。下官聽說...實際用到堤壩上的，恐怕不足五萬兩。”
“混賬！”趙志皋猛地拍案，隨即劇烈咳嗽起來。
劉師爺連忙上前攙扶，遞上茶水。趙志皋喝了一口，緩過氣來，老淚縱橫：“這些蛀蟲！這些蛀蟲啊！三十萬百姓的性命，就值十幾萬兩銀子嗎！”
“大人息怒，此事須從長計議。”劉師爺勸道，“當務之急是救災。三十萬災民，若不安置妥當，恐生民變。”
趙志皋深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來：“開倉放糧，各府州縣全部開倉！再寫奏摺，八百里加急送往京城，請求朝廷撥糧撥款，派員賑災。”
“是。”劉師爺猶豫了一下，“還有一事...登萊的泰興商行，派人遞了帖子，想拜見大人。”
“泰興商行？”趙志皋皺眉，“那個陳家的商行？他們來做什麼？”
“說是...願意出錢出糧，協助官府救災。”
趙志皋沉吟片刻：“到時候讓他們來見我。”
與此同時，登萊城郊，泰興商行的大院裡，正是一片繁忙景象。
從單縣等地陸續送來的災民，已經超過五千人。
臨時搭建的棚戶區綿延數里，炊煙裊裊，人聲鼎沸。
商行的夥計們穿梭其間，登記造冊，分發食物，安排住處。
陳五常站在院中的瞭望臺上，俯瞰著這一切，神色凝重。
這次黃河決堤，收攏災民的事準備了這麼久，吳橋特地派他來親自主持山東的移民事務。
“陳理事，單縣又送來一批，三百二十人。”一個賬房先生捧著冊子匆匆走來，“其中工匠十八人，識字者九人，還有五十二名兵丁，由一個姓王的守備帶領。”
“兵丁？”陳五常眼睛一亮，“安排他們單獨住，好生款待。那個王守備，請來見我。”
“是。”
賬房先生剛走，又一個夥計跑來：“陳管事，濟南那邊回信了，趙巡撫答應見您。”
“好。”陳五常點頭，“準備車馬，明日一早出發去濟南。”
“還有，從濟寧、兗州、青州各地商棧送來的災民，今天又到了一千多人。”夥計繼續彙報，“現在咱們這兒已經收了八千多人，登萊的船隻可能不夠，是否要立刻準備南下。”
陳五常眉頭緊鎖：“給公子去信，請求調船。另外，讓船隊做好準備，第一批移民，三天後啟程去大員。”
“是。”
傍晚時分，王振武被帶到陳五常面前。 這位守備雖然換了乾淨衣裳，但臉上的疲憊和眼中的悲愴，依然清晰可見。
“王守備，請坐。”陳五常親自斟茶，“單縣的事，周管事已經寫信告訴我了。王守備和弟兄們深明大義，陳某佩服。”
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