萬曆二十二年正月末，北京紫禁城，皇極殿。
朝會的氣氛比殿外的寒風還要冷。
龍椅上，萬曆皇帝朱翊鈞臉色陰沉如水，手中攥著幾份奏摺，指節都捏得發白了。
“山東、河南兩省，決口十三處，淹沒州縣二十八，受災百姓一百二十萬，溺斃、餓死、病亡者約二十萬。”
戶部尚書楊俊民的聲音在殿內迴響，每個數字都像重錘敲在人心上。
“賑災支出白銀八十萬兩，糧食五十萬石。然災民流離失所者仍眾，多地出現民變...”
“夠了！”萬曆猛地將奏摺摔在御案上，聲音因憤怒而顫抖，“一百二十萬人受災！二十萬人死了！這就是你們給朕的交代？！”
滿朝文武跪了一地，無人敢抬頭。
“陛下息怒。”首輔趙志皋硬著頭皮出列，“天災難測，黃河改道自古便是...”
“天災？”萬曆冷笑，從御案上抓起另一份奏摺。
“這是工部侍郎王德完的奏章！他說去年修堤撥銀二十萬兩，實際用到堤壩上的不足五萬兩！木料以次充好，石料偷工減料，監工收受賄賂！這是天災嗎？這是人禍！是貪官汙吏喝百姓的血，吃百姓的肉！”
這話一齣，朝堂上頓時騷動起來。
有幾個官員臉色煞白，額頭冒汗。
“陛下明鑑！”王德完出列跪地，“臣已查實，山東河道衙門、河南布政司，上上下下串通一氣，貪墨修堤款項。單是山東河道總督李萬常，就貪了五萬兩！河南布政使張文明，貪了三萬兩！這些蛀蟲，拿幾十萬百姓的性命換銀子，其罪當誅！”
“你血口噴人！”一個胖乎乎的官員跳出來，正是山東籍的給事中劉文炳，“王侍郎，你無憑無據，汙衊朝廷命官，該當何罪？！”
“無憑無據？”王德完從袖中掏出一本賬冊，“這是從山東河道衙門賬房家中搜出的私賬！每一筆都記得清清楚楚！李萬常貪的五萬兩，有三萬兩送給了京裡的某位大人！”
劉文炳臉色大變，還要爭辯，被旁邊同僚拉住了。
朝堂上一片混亂。
有人義憤填膺要求徹查，有人極力反駁說是汙衊，還有人默不作聲冷眼旁觀。
萬曆看著這一切，心中湧起深深的無力感。
他知道，這些官員沒幾個乾淨的。
黃河年年修，年年決，為什麼？
因為修堤是塊肥肉，誰都想來咬一口。 從朝廷撥銀開始，到地方施工，每一層都要刮一層油水。
到最後，真正用在堤壩上的，十不存一。
可他能怎麼辦？把所有人都殺了？那誰來辦事？不殺？百姓的冤魂怎麼安撫？
“都閉嘴！”萬曆終於爆發，“傳旨：山東河道總督李萬常、河南布政使張文明，革職拿問，押解進京！山東、河南所有涉事官員，一律停職待查！朕要一個真相，一個水落石出的真相！”
“陛下聖明！”一部分官員齊聲高呼。
“還有，”萬曆冷冷補充，“此次賑災，泰興商行出力甚多，收攏安置數十萬災民，功不可沒。傳旨嘉獎，賜匾額‘義商’。”
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