“怎麼爆發的？”
“半個月前，一隊真臘商人來貿易。”李德開聲音沙啞，“他們運來一批香料，還有...還有幾個生病的孩子。當時我們沒注意，讓他們進了城。結果三天後，城裡開始有人發燒、出疹子...惠民醫館的大夫一看，說是天花。”
吳福補充：“我們已經啟動瘟疫緊急應對。所有病人隔離，全城消毒，所有人戴口罩。惠民醫館正在緊急製作牛痘疫苗，按公子編寫的教程...”
牛痘！吳橋猛地想起，他確實在惠民醫館的培訓教材裡寫過牛痘接種法。他把這個方法寫進教材，希望有一天能用上。
沒想到，真用上了，卻是在這樣的情況下。
“效果如何？”他急切地問。
“還在試驗。”周需名苦笑，“醫館找了幾個志願者接種，但需要時間觀察。目前...已經感染的人，只能靠自身抵抗力了。”
吳橋沉默了。他知道，在這個沒有抗生素的時代，一旦感染天花，基本只能聽天由命。
“餘震呢？”他突然想起沒看到總督。
三人對視一眼，周需名眼眶紅了：“餘總督...餘總督被傳染了。他年紀大，身體弱，發病後短短幾天就...就去世了。昨天剛下葬。”
吳橋如遭雷擊。
餘震，那個在河口乾了多年，把這片蠻荒之地建成繁榮據點的老臣，就這麼走了？
他還記得餘震第一次來見他時的樣子——一個被革職的縣丞，滿腹才華無處施展，被他招攬後，感激涕零，發誓要幹出一番事業。
河口從幾百人的小據點，發展到十萬人的繁榮港口，有餘震大半功勞。可現在...
“餘總督臨終前，還惦記著主公的南遷大業。”李德開哽咽道，“他說...說他沒能看到主公在蒼梧建都的那一天，是他最大的遺憾。”
吳橋閉上眼睛，深深吸了口氣。生離死別，是這個時代最常見的悲劇。
但他沒想到，會發生在自己身邊，發生在這樣一個得力干將身上。
“周需名。”他睜開眼，聲音低沉但堅定，“從現在起，你接任河口總督。副總督的人選，我會從蒼梧派人來。你的任務只有一個：不惜一切代價，撲滅這場瘟疫！”
“是！”周需名肅然領命。
“需要什麼支援，儘管說。藥品、糧食、人手...要什麼給什麼。但我要你保證，不能再死更多的人，不能讓瘟疫擴散到其他據點！”
“屬下明白！”
吳橋又看向李德開和吳福：“你們全力配合周總督。李德開，你負責軍事管制，維持秩序，防止恐慌。吳福，你負責後勤保障，確保物資供應。”
“是！”
部署完畢，吳橋突然說：“我要下船。”
“不行！”三人異口同聲。
“主公，萬萬不可！”周需名急道，“城裡現在太危險，您不能冒險！”
“我是主公，我的子民在受苦，我怎麼能躲在船上？”吳橋堅持。
“主公！”李德開跪下了，“河口需要您，但更需要您活著！如果您出了事，整個基業都會動搖！請主公三思！”
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