南中國海的風帶著特有的溼熱氣息，吹拂著“王剪”號的船帆。
剛剛結束對納土納群島的巡查，吳橋的心情還算不錯。
納土納島上的發展模式介於河口的農業-手工業穩固型與富國島的商貿娛樂外向型之間。
更側重於利用其地理位置，發展轉口貿易、香料初級加工和為往來船隻提供補給維修服務。
島上鎮長管理得法，幾個主要島嶼的港口設施、倉儲、防禦工事都有條不紊地推進，吸納了不少蘇門答臘和馬來半島的土人勞力。
也吸引了一些尋求商機的阿拉伯和印度商人。
這裡像是蒼梧國溝通南洋海域和大明南海的觸角和前哨站。
此刻船隊正向西北方向航行，計劃繞經馬來半島南端，探查一下柔佛一帶的海況與勢力分佈，然後折向北返回富國島或河口。 星洲那個狹窄的海峽咽喉，就在航線不遠的前方，一直是吳橋心中惦念的戰略要地。
午後的陽光有些灼人，海面波光粼粼。 大多數水手都在各自的崗位上，或操帆，或瞭望，或維護器械，秩序井然。
吳橋正在艙室內與“王翦”號艦長歐從浩以及幾名隨行官員，研究著一幅根據多次航行記錄拼合繪製的粗略海圖，討論著未來可能的航線拓展與據點選擇。
突然，一陣隱隱約約、沉悶而又持續不斷的“隆隆”聲，透過船體木板和海風的呼嘯，傳入了艙內。
聲音來自東南偏東方向的遠處，並不十分清晰，時斷時續，彷彿天邊滾動的悶雷。
“要變天了？”一名隨行文官抬頭看了看舷窗外依舊晴朗的天空，疑惑道。
但艦長歐從浩和艙內另外兩名有經驗的海軍軍官，臉色卻瞬間凝重起來。
歐從浩豎起耳朵仔細傾聽，那“隆隆”聲雖然遙遠，卻帶有一種特有的、並非自然雷鳴所能完全模擬的節奏和質感——那更像是……密集的火炮轟鳴！
“不對！”歐從浩猛地站起，快步走到舷窗邊，極目遠眺東南方向。
海天交接處一片蔚藍，晴朗無雲，根本沒有任何孕育雷暴的積雨雲跡象。
“不是雷！是炮聲！規模不小！”
艙內氣氛一下子緊張起來。
吳橋也立刻起身，沉聲道：“出去看看。”
眾人迅速登上主甲板。
甲板上的水手們也大多停下了手中的活計，驚疑不定地望向聲音傳來的方向。
有經驗的老水手同樣意識到了不對勁，竊竊私語著“炮戰”、“打仗了”之類的話語。
吳橋從身旁陳玄手中接過單筒望遠鏡，拉長鏡筒，努力向東南方向望去。
然而，距離實在太遠了，望遠鏡裡除了波光盪漾的海平面和更遠處模糊的天際線，什麼也看不到。
地球的曲率無情地阻擋了視線。
“桅杆！瞭望手！”歐從浩大聲下令。
高高的主桅望鬥裡，瞭望手早已舉起了自己的望遠鏡。
