李靖提筆，在應星紙（宋應星改良後的紙張）上落下最後一行字，待墨跡乾透，仔細封好，交由親兵以八百里加急星夜送往潼關。
做完這一切，他並未在漢水岸邊過多停留，果斷下令主力拔營，撤回上庸。
站在略顯殘破的上庸城頭，他遠眺東南襄陽方向，目光深邃。
他何嘗不知“兵貴神速”？但為將者，更要知“欲速則不達”之理。眼下敵我形勢明朗，強行東進，無異於以卵擊石。
歸根結底，是兵力不足這塊硬傷，牢牢限制了他的手腳。他名義上總督巴蜀東南軍政，麾下兵馬統計雖有三萬餘人，但其中各郡郡兵、新附降卒佔了相當比例，真正能承擔攻堅任務的，是那些訓練有素、裝備精良的核心精銳。
比如俞大猷與戚繼光傾注心血操練計程車卒，精通變化繁複、攻防一體的鴛鴦陣，極擅團隊作戰；陳安統領的白毦兵，乃先帝劉備親衛傳承，悍勇無匹，山地如履平地；秦良玉帶來的白桿兵，更是山地戰的行家裡手。
這些特殊兵種，個個都是拿金銀和時間堆出來的，折損一個都讓他心痛，豈能輕易投入襄陽那座血肉磨盤？
“傳令各郡：高築牆，廣積糧。”李靖對匯聚堂下的文官屬吏下達了治理方針。
他深知，上庸三郡將是未來東出荊襄的戰略跳板，若後方不穩，糧草不繼，數萬大軍便成了無根之萍，必敗無疑。
當然此時李靖心中並非沒有遺憾，若能一鼓作氣拿下襄陽，便可北懾樊城、南陽，南震江陵，幾乎能完美複製昔日關雲長“水淹七軍、威震華夏”的態勢，徹底重建“跨有荊益”的戰略格局。
然而，冰冷的現實迫使他必須冷靜。
更讓他心頭蒙上一層陰影的，是那個看似盟友的東吳。
根據孫登殿下委婉送達的文書，以及戚繼光麾下斥候冒死探回的情報，吳軍已全面放棄到手的江夏郡，理由是“魏國援軍雲集，威脅武昌”以及“交州洪楊亂匪勢大，急需兵力平叛”，甚至私下已與魏國達成了互不侵犯的默契。
這等行徑，讓李靖不得不將相當一部分兵力，特別是永安的守軍牢牢釘死在原地，時刻提防著背後的刀子，生怕歷史重演，自己步了關羽後塵。
局勢明朗，決心已定。李靖隨即召集俞大猷、郭子儀、郭威、楊延昭等核心將領於上庸，巨大的荊州輿圖鋪在中央。
“襄陽，勢在必得，然不可強求，當以智取，以勢壓。”李靖手指地圖，聲音沉穩，“我軍未來東出，主要有兩途：”
他移動手指，指向東南方向：“其一，築水河谷。此道沿築水而行，可通襄陽側後，然水道狹窄，陸路險峻，大軍輜重難以通行，卻適合派遣精幹偏師，出奇兵襲擾，牽制敵軍。”
隨即，他的手指回到那條寬闊的藍色水道上：“其二，漢水主航道。此乃我軍主力與糧秣運輸之命脈，必爭之道！順流而下，水陸並進，事半功倍。”
他的手指在漢水沿岸幾個點上重重敲擊，“但在兵臨襄陽城下之前，需先將這些釘子一一拔除——穀城、陰縣、山都！尤其是這山都，地處要衝，乃襄陽西面最後之門戶，拿下此地，襄陽便暴露在我兵鋒之下！”
李靖環視眾將，最終定策：“我軍最終目的，非是強攻襄陽堅城，而是圍城打援，將其變為孤城，吸引魏國援軍，於野戰中殲之！在此之前，我軍需穩固自身，廣積糧草，清掃外圍，步步為營！”
戰略既定，部署即刻展開。他看向陳安：“陳將軍，著你率本部白毦兵，以蕭凌塵、雷夢殺為副，即刻出發，增援荊山戚繼光所部。” 他又將一道手令交給陳安：“傳令戚將軍，荊山乃必爭之地，務必牢牢掌控！”
相較於荊襄之地的戰雲密佈，遠在西北的隴右西涼，反而顯得異乎尋常的平靜。
然而，於無聲處，驚雷正在醞釀。
莽莽雪域高原，天穹湛藍如洗，陽光照射在終年不化的雪頂上，反射出刺目的光芒。
一支不足百人的小隊，正頂著凜冽的寒風，艱難卻堅定地朝著西羌國都的方向前行。隊伍中人雖少，卻個個精氣內斂，目光銳利，顯然皆是好手。
為首者，一襲青衫，面容清癯，目光中透著洞察世事的智慧，正是軍師將軍劉伯溫。他身側，老將趙雲白袍銀槍，雖年歲已高，卻依舊挺拔如松。
更令人驚訝的是，另一位白髮老者，精神矍鑠，步履輕盈，竟是趙雲的小師叔，號稱銀槍大帥的澹臺譽。關興、張苞等年輕一輩的佼佼者則護衛在隊伍前後，警惕地注視著四周。
“小師叔，此番勞您年邁之軀，陪弟子親涉這雪域險地，雲心中實在難安。”趙雲望著眼前蒼茫的雪山，語氣帶著真摯的歉意。
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