卻說弘農城中，魏帝曹叡近日頗有些樂不思洛。
自得楊堅所獻美人武曌，他便覺六宮粉黛黯然失色。
此女不僅姿容絕世，更兼才思敏捷，言談間于軍國大事常有獨到見解，竟比許多朝臣更能體察聖意，分憂解勞。
曹叡對她寵愛日盛，幾乎言聽計從。
為酬楊堅獻美之功，又恰逢原弘農太守趙構被俘，曹叡便順水推舟，擢升楊堅為弘農太守，總攬郡務。
楊堅上任後，與心腹高熲同心協力，一面整飭城防，繕甲治兵；一面推行輕徭薄賦、勸課農桑之策，很快便使歷經戰火的弘農郡顯出幾分生氣，百姓皆稱其賢。
更重要的是，他透過武曌，深深影響了深宮中的皇帝。
武曌手段非凡，深知固寵需專。
她不著痕跡地排擠了此前備受寵信的曹肇、曹爽等人，昔日曹肇可直入寢殿、“賭衣弄幃”的恩寵蕩然無存。
為更進一步，她更將才情卓絕的上官婉兒引薦給曹叡，二女同心，牢牢繫住了皇帝之心。
曹叡不僅沉湎於溫柔鄉，更驚異於武曌處理政務的才幹，其批閱奏疏、剖析事理之能，竟不遜於己，許多煩難之事，經她點撥，往往豁然開朗。
近日，朝中大臣聯名上奏，力勸天子返回洛陽，以安天下之心。
曹叡雖知有理，但前線膠著，心實不甘。
武曌察言觀色，尋機進言，其言並非直諫，而是巧妙迎合與引導：
“陛下，洛陽乃天下之中，皇權威儀所繫。大臣們所言，乃是老成謀國之見。陛下在此，雖可激勵將士，然時日一久，難免令朝堂懸望，奸佞之徒或生異心。不若暫返洛陽，穩坐中樞，示天下以從容。”
“如此，前線將士知陛下信任，必當用命；四方宵小知陛下鎮守根本，亦不敢輕動。”
“至於西蜀諸葛亮，彼雖暫據潼關，然關中殘破，其勢難久。陛下正可藉此機會，休養國力，聯絡四方，待天下有變，王師再出，則勝負豈在朝夕之間？”
她句句看似為曹叡與魏國著想，既全了皇帝顏面，又指明瞭看似更有利的方略。
曹叡聞之，深以為然，遂定下返洛之期。
恰在此時，弘農郡迎來一批奇裝異服的使者，有來自海外親魏倭國的織田信長，有來自遼東的高句麗、高麗使臣，還有南匈奴、烏桓等部族代表。
曹叡大悅，攜武曌及眾臣接見，享受這“萬邦來朝”的虛榮。
朝見之時，各使者紛紛獻上奇珍：
織田信長獻上“妖刀·村正”一柄，言其鋒銳無匹，可斬不臣；另有南蠻胴具足一套，工藝精湛，防禦非凡。
高句麗使臣獻上千年人參十盒，海東青一對，彰顯其地大物博。
高麗使臣則獻上五彩織錦百匹，夜明珠數顆，並懇請魏帝正式冊封其王爵，以抗衡高句麗。
南匈奴使者獻上草原駿馬百匹，潔白狼皮數十張，展現其騎射之雄。
