上庸三郡的兵馬調動，沒能逃過荊州魏軍斥候的眼睛。
漢水沿岸，烽燧相繼燃起黑煙。襄陽城頭，新任荊州刺史蕭衍一襲錦袍，按劍而立，遠眺西北方向。
“使君。”身側，一身儒衫的韋睿拱手道，“斥候確認，李靖大軍已抵漢水北岸，郭威、尉遲恭、俞大猷三將分駐上庸三城。觀其態勢，確有東進之意。”
蕭衍微微頷首，嘴角卻浮起一絲若有若無的笑意：“李藥師用兵，向來虛實難測。不過此番……”他頓了頓，“倒像是陽謀。”
“陽謀？”韋睿一怔。
“葉白夔自武關北上時，曾密遣信使至上庸。”蕭衍轉身，走下城樓，“信中說，他與岳飛、魏延三軍將合兵東進，直抵洛水，威逼洛陽。李靖此時在上庸大張旗鼓，擺出東進姿態，實則為牽制我荊州兵馬，令我等不敢北上救援洛陽。”
韋睿緊跟其後，恍然道：“原來如此！漢軍這是明修棧道，暗度陳倉——不，是明修兩道棧道，一道攻洛陽，一道牽制我等！”
“正是。”蕭衍步入刺史府正堂，在屏風前站定，屏風上繪著荊州山川輿圖。他手指劃過漢水、襄江，最後停在洛陽位置，“所以，我等該如何應對？”
堂下，數員將領肅立。
左側以曹景宗為首，這位出身將門的壯年將領抱拳道：“使君！漢軍既敢分兵，我軍正當趁其兵力分散，主動出擊！末將願領精兵三萬，北上截擊李靖！”
右側，一襲白袍的陳慶之緩緩搖頭：“曹將軍勇武可嘉，卻未明大勢。”他聲音溫和，卻字字清晰，“李靖用兵如神，麾下郭威、尉遲恭皆萬人敵，更有楊延昭夫婦這等猛將。我軍若貿然北上，勝算不足三成。何況……”他抬眼看向蕭衍，“漢軍所求者，正是逼我軍出戰，以便在野戰中消耗我軍力。”
“那依陳將軍之見？”馬仙埤沉聲問道。他與王僧辯並肩而立，皆是蕭衍在荊州提拔的心腹將領。
“固守。”陳慶之言簡意賅，“襄陽城堅池深，漢水為屏。我軍只需緊守城池，漢軍便不敢全力東進，李靖也怕我軍斷其糧道，抄其後路。”
堂中一時沉默。
角落處，兩人默然侍立。一是驃騎將軍司馬懿，雖降職卻仍掛印綬，此刻眼觀鼻鼻觀心，彷彿置身事外。他身後，長子司馬師按劍侍立，次子司馬昭垂手恭立，侄子司馬睿則略顯侷促。
另一人是徵西將軍曹文詔，這位曾縱橫關隴的名將，如今面色灰敗，身旁只餘侄兒曹變蛟。二人自潼關敗退以來，麾下兵馬十不存一，在荊州備受排擠。
“二位將軍以為如何？”蕭衍忽然看向角落。
司馬懿緩緩抬頭，臉上堆起謙恭笑容：“使君明鑑，老朽敗軍之將，不敢妄言軍國大事。”
曹文詔則咬了咬牙，抱拳道：“末將……附議陳將軍之議。固守待變，方為上策。”
蕭衍眼中閃過一絲瞭然。他何嘗不知這二人處境？曹文詔叔侄是曹氏嫡系，忠心毋庸置疑，但也正因如此，他絕不能讓其掌兵。
荊州，必須掌握在蕭氏手中。而司馬懿……這老狐狸看似恭順，暗地裡卻已動作頻頻。
三日前，蕭衍得到密報：司馬懿私下聯絡了荊州豪強陳希真，又以河內司馬氏之名，請動了隱居荊山的槍術宗師羅弘信出山。據說這位羅先生一杆銀槍使得出神入化，當年曾與趙雲切磋三日不分勝負。
蕭衍沒有點破。因為他需要司馬懿——需要這個老謀深算的“鷹視狼顧”之徒，來制衡曹氏勢力，更需要他作為與北方聯絡的紐帶。畢竟，蕭衍心中自有盤算：曹魏連戰連敗，洛陽危若累卵，這天下……怕是要變了。
“既如此，便依陳將軍之策。”蕭衍最終定調，“各軍嚴守關隘，無令不得出戰。曹景宗將軍駐樊城，馬仙埤將軍守宜城，王僧辯將軍鎮南漳。”
隨即他看向陳慶之，“你的白袍軍練得如何了？”
陳慶之躬身：“已初成陣勢，再給三月，可當大用。”
“好。”蕭衍點頭，又轉向韋睿，“韋先生，你且隨我入內室，有要事相商。”
眾人散去後，內室之中，燭火搖曳。
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