洛陽光復的訊息，如燎原野火，點燃了漢軍將士胸腔中壓抑已久的熾熱。長安的捷報賞賜尚未抵達，洛陽城外的軍營裡已是一片歡騰。
老兵們擦拭著染血的兵刃，咧嘴笑著談論那不可思議的“單騎破城”；新卒們則激動地望向那巍峨卻已易幟的城闕，眼中充滿對功業與榮耀的憧憬。
然而，與此形成鮮明對比的，是魏國境內詭異的“平靜”。預想中四方烽火、勤王兵馬齊聚洛陽城下的景象並未出現。
幷州方向，李克用沉默地加固著邊境關隘，他麾下新近顯名的“十節度”將領分守要衝，擺出的是固守之姿。
荊州蕭衍，則在李世民兵鋒遙指下，一面整軍備戰，一面悄然加緊了與漢中李靖方面的書信往來，言辭越發恭順。
河內太守高歡，更是緊閉門戶，只是麾下“五虎將”的旗號在城頭飄揚得愈發醒目。青、徐等遠離戰火的州郡，則更是一片觀望氣氛。
天下大勢，人心向背，在這洛陽易主的關鍵時刻，顯露無遺。那些曾口口聲聲“與國同休”的封疆大吏、地方豪強，此刻大多選擇了沉默，或是在沉默中悄然調整著自家船頭的方向。
真正的死硬者，反而不在遠方，而在洛陽城內，更準確地說，在洛陽城西北角那座小而堅固的附城——金墉城中。
這裡曾是魏明帝曹叡炫耀武備、檢閱禁軍之地，城牆高厚，糧械充足。如今，它成了魏國在舊都最後、也是最頑固的一塊堡壘。
聚集於此的，是來不及或不願隨曹叡北逃的曹魏核心殘餘：曹操時代的元從老將曹洪，昔日的大司馬曹休，曹丕之子、性情暴躁的東海王曹霖，以及從潼關、弘農一路敗退回洛陽，早已威風掃地的朱溫，還有一些無處可去的朝堂末流官吏、散兵遊勇。
金墉城頭，“魏”字大旗有氣無力地耷拉著。曹洪拄著劍，望著城外連綿的漢軍營寨，尤其是那面獵獵作響的“嶽”字帥旗，胸中憋悶了數日的怒火終於爆發，他猛地轉向一旁面色灰敗的朱溫，鬚髮戟張，厲聲罵道：
“朱全忠！你還有何面目立於此地？！潼關是你守的，弘農也是你棄的！十萬大軍，良將千員，交到你手上，如今安在？！大魏的江山，就是敗在爾等無能之輩手中！先帝若知今日，必悔當年重用你！”
朱溫面容憔悴，眼窩深陷，昔日梟雄氣概早已蕩然無存。他聽著曹洪的斥罵，心中五味雜陳。是啊，幾年前，他執掌關中，麾下猛將如雲，謀士如雨，何等風光？若非貪功冒進，在關中與諸葛亮硬碰硬，耗盡了精銳，若非之後一連串的決策失誤、用人不當……何至於此？若有後悔藥，他寧可學司馬懿，深溝高壘，活活耗死蜀軍！可惜，世間從無“如果”。
他張了張嘴，想辯解潼關之失乃岳飛用兵如神，非戰之罪；想說明弘農時楊堅掣肘、軍心渙散……但最終，所有的話都化作一聲長長的、無力的嘆息。敗軍之將，何言勇？亡國之臣，何辯忠？
他只是死死盯著城外那面“嶽”字旗。就是這面旗幟的主人，用他看不懂的戰術，摧枯拉朽般打破了他倚為天險的潼關，也敲響了大魏西線防禦的喪鐘。他敗了，卻連對手的面都未曾見過。
一股執念湧上心頭。朱溫忽然扒著女牆，用盡力氣朝著漢軍大營方向嘶喊：“岳飛！嶽鵬舉！可敢現身一見？！讓某朱溫死也死個明白，看看你到底是何等人物！”
喊聲在寒風中斷斷續續，並未傳遠。漢軍營門開處，一騎黑塔般的將領奔出，正是牛皋。
只見他勒馬營前，手搭涼棚望向城頭，甕聲甕氣地嘲笑道：“呔！城上那敗軍之犬，嚎什麼喪？俺家嶽元帥運籌帷幄，日理萬機，哪有閒工夫見你這手下敗將？來來來，瞪大你的狗眼瞧清楚了，記住你牛皋爺爺的模樣，到了閻王殿也好報個名號！”
牛皋的嗓門極大，這番話清清楚楚傳上城頭。朱溫氣得渾身發抖，臉色由白轉紅，又由紅轉青，卻無可奈何。曾幾何時，這等莽夫般的將領，連與他對話的資格都沒有！
一旁的曹洪目睹此景，更是怒極攻心。他環顧四周，殘破的旗幟，稀疏的守軍，將領們灰敗絕望的面容……昔年隨太祖征戰四方，擒呂布，滅袁紹，敗馬超，何等快意！即便遭遇赤壁之敗，也從未如此刻這般，讓人感到徹骨的無力與窒息。
“哈哈……哈哈哈！”曹洪忽然仰天慘笑，笑聲蒼涼悲憤，“大魏！大魏啊！太祖、文帝篳路藍縷，創此基業，竟要亡於我等之手！我有何面目去見孟德！有何面目去見子孝、元讓、妙才諸位兄弟！”
笑聲戛然而止。他猛地抽出腰間佩劍，橫於頸前，目光決絕地望了一眼北方，又掃過驚恐欲攔的曹休、曹霖等人，暴喝一聲：“孟德！兄弟們！曹洪……黃泉路上來尋你們了！”
劍光閃過，血濺城牆！這位曹操時代碩果僅存的老將，以最剛烈的方式，拒絕目睹社稷徹底沉淪，轟然倒地。
“子廉叔父！”曹休悲呼一聲，他本就年老體弱，連日憂懼，此刻眼見族叔血濺當場，驚痛交加，一口氣沒上來，竟雙眼一翻，直接向後栽倒，氣息漸無，當場病亡。
轉眼之間，兩位曹魏宗室重臣，一死一亡。
城頭一片死寂，唯有寒風嗚咽。
年輕的東海王曹霖，呆呆地看著叔祖自刎，族叔病亡，臉上先是茫然，隨即湧上一種近乎瘋狂的扭曲神色。
他從小因性情急躁不得父親曹丕喜愛，皇位歸於曹叡，他心中未嘗沒有怨懟。但此刻，那點個人恩怨在國破家亡的慘劇前，顯得如此微不足道。一股滾燙的、屬於曹氏子孫的血性衝上頭頂。
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