元日氣息，尚未在荊州襄陽城中完全散去，但浮華宴飲之下，潛藏的裂痕與暗流，已如冰封漢江下的湍急暗湧，隨時可能破冰而出。
刺史府除夕盛宴的餘溫猶在，有人志得意滿，自然也有人憂心忡忡。
歡喜者，自是刺史蕭衍及其核心黨羽。眼見麾下文武濟濟，客將如雲，軍勢日盛，隱隱有當年劉表坐擁荊襄、窺伺天下之態，蕭衍心中那點“不臣之念”如春草滋蔓，難以遏制。
尤其聽聞青州桓溫竟扶立曹植為齊王，更覺亂世之中，強者為尊，心中熱切又多了幾分。
憂愁者，則是一批仍心懷魏室、或對蕭衍離心離德的將領。其中尤以宗室名將曹文詔與荊州老臣文聘為甚。
二人出身曹魏嫡系，忠義素著，眼見蕭衍對司馬懿、陳希真、符堅乃至五溪蠻脫金龍等外來勢力倚重日深，對朝廷詔令陽奉陰違，心中早存不滿。
宴席上那些浮誇的頌揚、隱約的僭越之語，更如骨鯁在喉，酒入愁腸，滋味苦澀。
宴散人稀，曹文詔與文聘並肩而行，默然無語。
冷月清輝灑在青石街道上，映出二人略顯沉重的身影。
正行間，斜刺裡一陣喧譁笑鬧傳來，卻見數騎歪歪斜斜而來，當先一對青年男女，錦衣華服，男子面白微須，手持馬鞭；女子容貌豔麗，眉宇間卻帶著一股驕悍之氣，正是陳希真之女陳麗卿與其夫婿祝永清。
二人顯然酒意未消，正自高聲談笑。
“……父親如今深得使君與驃騎將軍信賴，這襄陽城中，誰不敬我陳家三分？”陳麗卿聲音清脆，卻透著跋扈。
祝永清介面，語帶譏誚：“那是自然！比某些空有宗室名頭，卻屢戰屢敗、寸功未立，宴席之上早早溜走的老朽之輩，不知強了多少！” 說話間，目光有意無意掃過迎面而來的曹、文二將。
曹文詔面色一沉，文聘亦皺起眉頭。曹文詔身旁，其侄曹變蛟年輕氣盛，早已按捺不住，勒馬喝道：“爾等說誰？！”
陳麗卿柳眉一豎：“說的便是你叔父！如何？曹文詔，酒量不濟便罷了，莫非耳朵也聾了，聽不得實話？”
“賤婢安敢辱我叔父！”曹變蛟大怒，挺槍便刺向祝永清。祝永清冷笑一聲，掣出方天畫戟迎上。
兩人就在當街戰作一團，戟影槍芒，在月色下閃爍不定。
曹變蛟槍法得曹文詔真傳，迅猛凌厲；祝永清戟法亦是不凡，詭詐多變。一時間竟鬥得難分高下。
陳麗卿見丈夫未能速勝，嬌叱一聲：“夫君，我來助你！”竟自鞍側取下一張小弓，搭箭便瞄向曹變蛟！其行事之狠辣刁蠻，可見一斑。
眼看冷箭將至，斜裡一道銀光如電閃至！“叮”的一聲，將那支偷襲的箭矢擊飛。卻是文聘之子文鴦出手！他早在一旁戒備，此刻橫槍立馬，怒視陳麗卿：“好個毒婦！暗箭傷人，算什麼本事！”
陳麗卿何曾被人當面罵作“毒婦”，且是這般英俊少年，頓時惱羞成怒，一張俏臉漲得通紅：“小賊找死！”棄了弓箭，挺起一杆梨花槍，便向文鴦分心便刺。
她武藝得陳希真指點，等閒男子亦非對手，自視甚高。豈料文鴦槍法盡得文聘精髓，更兼年輕力猛，不過十合，便殺得陳麗卿槍法散亂，香汗淋漓，花容失色。
祝永清見妻子遇險，心中大急，卻被曹變蛟死死纏住，脫身不得。眼看衝突升級，街面之上，雙方隨從亦拔刀相向，一場火併就在眼前！
“住手！統統住手！” 一聲清越而帶著威嚴的喝令傳來。只見一隊白袍軍士如雪浪般湧至，當先一將，身形略顯文弱，面色蒼白，騎在馬上似乎弱不禁風，唯有一雙眼睛清澈而銳利，正是中郎將陳慶之。
其身後，史文恭、王進、來整三將各持兵刃，嚴陣以待，殺氣凜然。白袍軍無聲展開，瞬間將衝突雙方隔開，控住場面。
陳慶之目光掃過眾人，最後落在曹文詔與文聘身上，聲音平和卻不容置疑：“曹將軍，文將軍，街市之中，同僚械鬥，成何體統？還請約束部屬。”
曹文詔、文聘面色難看，卻也知陳慶之出面，事難擴大。
此時，聞訊趕來的蕭衍、司馬懿、陳希真等人也已到場。蕭衍面色不豫，司馬懿眼神深邃，陳希真則急忙上前檢視女兒女婿，見只是狼狽並未重傷，稍鬆口氣，隨即對曹文詔怒目而視。
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