日子如漢江之水，看似平緩，實則一刻不停地向前流淌。轉眼間，年節的喜慶氣息尚未散盡，已是正月初五。
戰爭的齒輪，並未因這幾日的停頓而生鏽，反而在短暫的靜謐後，更顯急促地轉動起來。
視線先轉向東南的廬江。城頭“魏”字大旗在江淮溼冷的空氣中獵獵作響，此處乃大將軍曹彬防線的南端重鎮，由猛將呼延贊鎮守。
這日，一隊風塵僕僕、甲冑染塵的兵馬抵達城下，正是自襄陽北奔而來的曹文詔一行。
呼延贊得報，親出相迎，見其部眾雖疲憊卻軍容尚整，尤其曹變蛟、文聘、文鴦等將，以及王慶、杜壆等陌生卻氣勢悍勇的面孔俱在，心中既感佩又沉重。
他不及多敘，一面安頓來者，一面急遣快馬，飛報壽春大營。
訊息傳得飛快。不到半日，南方的官道上煙塵揚起，曹彬僅率數十輕騎，竟親自從壽春趕到了廬江！足見他對這支力量與荊州劇變的重視。
府衙之內，曹文詔一見曹彬，這位一路浴血衝殺、面對追兵也未曾皺眉的硬漢，竟再也抑制不住心中積鬱的悲憤與委屈，推金山倒玉柱般拜下，未語先淚：“大將軍！文詔……文詔無能啊！未能替大魏守住西線，致使長安陷落，洛陽蒙塵，陛下北狩！如今……如今連荊州都要不保於蕭衍逆賊之手！我曹氏太祖、文帝篳路藍縷開創的江山，何以淪落至此！文詔……愧對列祖列宗，愧對陛下啊！” 聲淚俱下，聞者動容。
曹彬急忙上前，雙手用力扶起曹文詔，虎目之中亦含痛色，聲音卻沉穩有力：“文詔兄！何出此言！關中之敗，非你一人之責；洛陽之失，乃大勢所趨。你能在蕭衍狼子野心顯露之際，毅然率忠貞之士脫身來歸，保我大魏元氣，此乃大功一件！江山傾覆，正需我等忠臣義士竭力挽回，豈可作此女兒態，自喪志氣？”
他安撫了曹文詔，又對堂下肅立的曹變蛟、文聘、文鴦、王慶、杜壆等人一一頷首致意，尤其對文鴦、杜壆在豫州道反擊中的表現多有讚許。
寒暄過後，曹彬神色轉為嚴肅：“文詔兄，你與漢軍、與蕭衍勢力都交過手。我久鎮東南，與江東對峙多，卻未曾與西邊這支復起的漢軍精銳交鋒。兵法雲，知己知彼。還需你將漢軍戰法、將領特點、以及蕭衍麾下諸部虛實，詳詳細細告知於我。”
曹文詔收淚，重重點頭，當即將自己所知傾囊相告。曹彬聽得極其認真，時而追問細節，時而陷入沉思。
良久，他長身而起，決然道：“局勢至此，已非一隅一地所能挽回。外有強漢虎視眈眈，內有青州桓溫、豫州李密乃至荊州蕭衍等輩割據自立，鄴城朝廷……唉。”
他頓了一下，“我必須親往鄴城一趟！面見陛下，陳說利害，統籌全域性，制定新的方略！否則各自為戰，必被漢軍各個擊破！”
他看向曹文詔，目光充滿信任：“文詔兄，江淮之地，乃我根本，亦是屏護鄴城之南翼。我北去期間，此處防務，就全權託付給你了！呼延贊、闞稜等將皆聽你調遣，務必守住淮南，盯緊荊州與豫州動向！”
“末將領命！必不負大將軍所託！”曹文詔肅然抱拳。
“呼延平！”曹彬又喚。
“末將在！”那鐵塔般、揹著駭人鐵扁擔的巨漢踏步而出。
“你點二百精銳，隨我即刻北上鄴城！”
“是！”
曹彬行事雷厲風行，當日便與呼延平帶著少量親衛，北上而去。江淮重任，就此落在了曹文詔肩上。
與此同時，在南陽宛城。
李世民的行轅也迎來了一位特殊的客人。來人自稱李巖，乃是闖王李自成麾下謀士，歷經艱險，穿過豫州李密與荊州勢力的邊緣地帶，終於抵達漢軍控制區，呈上了李自成的歸順書信。
李世民饒有興趣地打量著這位與自己同姓的使者。李巖舉止從容，言談有物，詳細說明了李自成部目前被青州桓溫、豫州李密擠壓的困境，以及真心歸附大漢、共討曹魏的決心。
“李闖王深明大義，心向漢室，世民敬佩。”李世民溫言道，“然我軍目下重心在南陽、荊襄，對於青徐之地，實有鞭長莫及之感。”
隨即他走到輿圖前，手指點向豫州、兗州交界一帶，“李闖王所部，如今活動區域過於偏東，易受夾擊。我意，貴部可相機向豫州西部，乃至洛陽東南方向運動靠攏。如此，既可與洛陽葉白夔將軍所部遙相呼應，我軍將來東出，亦能有所策應。不知先生以為如何？”
李巖眼睛一亮，此策正中下懷！“殿下高瞻遠矚，李巖佩服！我主定然遵從！”
“眼下我南征在即，兵力難以抽調東顧。”李世民沉吟片刻，取過紙筆，快速書寫一信，加蓋印信，“先生可持我手書，北上洛陽，面見葉白夔將軍。葉帥持重老成，麾下兵精糧足，必能對貴部提供些許助力，至少可在糧械、情報上予以支援。”
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