鄧縣城破，敗軍如退潮般向南潰散。薛丁山領著傷痕累累的眾子侄及薛仁杲、薛剛等人，夾雜在亂軍之中，策馬狂奔。
然而，奔出不過數里，眼前景象卻讓他們心頭一沉。
只見前方道路愈發狹窄難行，不再是開闊的官道，取而代之的是一片密林。
密林深處樹木參天，藤蔓糾葛，別說大隊騎兵，便是單人獨騎也難尋路徑。林中光線晦暗，寂靜中透著說不出的詭異，彷彿一張巨獸之口，靜待獵物送入。
“父親，此林甚是古怪，恐有埋伏！”薛林捂著傷口，警惕地望向密林深處。薛仁杲與薛剛也面露遲疑，他們敗退心切，卻不願再入絕地。
薛丁山勒住戰馬，面色陰沉地掃視著這片攔路密林，又回首望了望身後鄧縣方向隱約傳來的喊殺與李元霸那特有的、令人心悸的咆哮。
他心中飛快盤算：蕭衍麾下荊州軍，除陳慶之白袍軍等少數精銳，餘者在他看來確屬平庸，今日一戰更是敗相盡顯，難當大任。投奔這樣的勢力，即便暫時棲身，前景也未必光明，更遑論借力復仇。
一個念頭電光石火般閃過——向東！豫州刺史李密，新近崛起，擁兵割據，正是招賢納士之際。更重要的是，其麾下大將王伯當，與自己乃是舊識，頗有交情！
“不可南行！”薛丁山決然道，“蕭衍非明主，荊州軍難倚靠。我等東去豫州，投奔李密刺史！伯當兄在彼處，必能接納！”
眾人聞言，雖覺突然，但想起方才王僧辯部下的不堪與潰敗，也覺得東去或是一條生路。當下再不猶豫，撥轉馬頭，脫離南逃的大隊敗兵，折向東方的小徑。
恰好此時，王僧辯在任森、顏樹德、李成等將拼死護衛下，也帶著殘兵敗將倉皇逃至此處。
他一眼看見薛丁山父子一行，見他們雖略顯狼狽，但核心戰力猶存，尤其薛丁山本人氣度儼然，幾個兒子皆驍勇，頓時起了招攬之心，若能得此助力，回襄陽也好向蕭衍交代。
“薛壯士！薛將軍留步！”王僧辯急忙高呼，催馬上前，“樊城就在前方，蕭刺史求賢若渴，以壯士大才，若肯同往，必受重用！你我合兵一處，共御漢軍，何愁不能捲土重來？”
然而，薛丁山只是冷冷地瞥了他一眼，鼻中幾不可聞地輕哼一聲，竟連客套話都懶得說，手中馬鞭一揮：“走！” 薛家眾人緊隨其後，頭也不回地向東疾馳而去，揚起一路煙塵。
王僧辯愣在當場，臉上青白交加，既是尷尬，又是惱怒。他王僧辯在荊州也算一號人物，何曾被人如此無視過？
“王將軍！別管他們了！”李成在一旁急得跺腳，指著後方越來越近的喊殺聲，尤其是那即便隔了老遠仍能感受到的、屬於李元霸的狂暴氣息，“那李元霸殺紅了眼，正四處追殺洩憤呢！再不快走，被他攆上，咱們誰也活不了！”
王僧辯悚然一驚，從羞惱中回過神來，死亡的恐懼壓倒了一切。“快！進林子！借林木阻滯追兵！” 他也顧不得那密林是否有異了，總比立刻死在金錘下強。
殘存的荊州敗兵慌不擇路，一頭扎進了那片幽暗的古木林中。
林內光線昏暗，敗兵驚魂未定，只顧深一腳淺一腳地奔逃。然而，就在他們以為暫時安全之時，異變突生！
“殺！！！”
兩側原本寂靜的林木陰影中，驟然爆發出震天的喊殺聲！
無數人影自樹後、土坡後躍出，他們並非騎兵，而是清一色的重甲步兵！
人人身材高大魁梧，披掛鐵甲，手中兵器更是駭人——那是一種極其長大的雙刃刀，刀柄長，刀刃更巨，在昏暗林間仍閃爍著森寒光芒。
正是上庸李靖都督新近組建、由族弟李嗣業統領的大漢陌刀隊！
王僧辯大驚失色，沒想到漢軍竟在此處埋下伏兵！但他畢竟久經戰陣，臨危不亂，見伏兵人數似乎不多，且全是步兵，心中又生一計。
他急令稍稍穩住陣腳的任森：“任將軍，你去陣前挑釁，裝作不敵，引他們來追！待其陣型移動，我軍騎兵反衝，必可破之！”
任森領命，強打精神，挺槍出陣，對著嚴陣以待的陌刀隊叫罵挑戰。
這支陌刀隊成軍不久，皆是挑選的力士悍卒，血氣方剛，主將李嗣業又極欲證明其價值，見敵軍敗將還敢挑釁，果然中計，前列刀手怒吼著踏步向前追擊。
”！們他碎碾！擊突！兵騎“：揮一旗令，狠過閃中眼，狀見辯僧王
！去過衝猛翼側隊刀陌的散微型陣、突前顯略而擊追因著朝，馬戰催，勇餘起鼓兵騎州荊百數的餘殘
。天震聲殺時頓間木林，土泥踏踐蹄鐵
