按下葛從周、楊林隴右歸隱之事不表，且將目光投向更北的苦寒之地。
隴右諸郡以北，那廣袤的朔方、九原、雲中等邊郡，名義上雖仍屬魏國管轄，實則自正月以來，早已籠罩在南匈奴鐵蹄的陰影之下，被劫掠一空，十室九空。
魏國守軍非但不戰，反而大多望風退避，將這大片土地與生民，拱手讓與胡騎蹂躪。
此非魏軍無能至此，實乃鄴城朝廷與幷州刺史李克用心照不宣的一筆交易！
面對漢軍泰山壓頂般的攻勢，曹魏已顧不得邊民死活，只求借南匈奴之力，襲擾漢地後方，牽制漢軍兵力。
李克用坐鎮幷州，對南匈奴的南下劫掠亦是睜一隻眼閉一隻眼，甚至暗中默許，只求禍水南引。
南匈奴大單于石勒，近年吞併鮮卑殘部，勢力膨脹，野心也隨之滋長。
其帳下首席漢人謀士張賓，曾苦勸石勒暫緩圖謀中原，當務之急是先行統一已顯裂痕的南匈奴內部——左賢王姬揚擁兵自重，與烏桓完顏阿骨打勾結，已成尾大不掉之勢。
然石勒在義子石虎、悍將呼延莫、郭黑略等人屢次鼓動下，早已按捺不住逐鹿中原的渴望。
此番輕易“接收”朔方三郡，更讓他嚐到了以武力威逼漢家州郡的甜頭，哪裡還聽得進“緩稱王”之策？這朔方三郡，便是魏國遞上的“買路錢”，欲誘使石勒舉族南下，與漢軍死磕。
張賓見難以阻止，只得退而求其次，建議石勒派人聯絡朔方以西、涼州境內的羌人首領耶律阿保機，許以重利，共圖大事。
耶律阿保機本已臣服漢廷，懾於李世民、姜維之威，不敢妄動。
但在親眼見識了南匈奴精銳鐵騎的剽悍，尤其是被石勒另一義子、有“屠各猛虎”之稱的冉閔那非人般的武勇所震懾後，終究屈服於威勢與利誘之下，答應一同起兵。
時值正月十五，元宵佳節，本應是萬家燈火團圓時，北疆卻戰雲密佈。
南匈奴先鋒大將、石勒義子石虎，與羌帥耶律休哥合兵一處，率黑蠻龍、賀連鵬、阿里奇、瓊妖納延、賀重寶等一眾悍將，統兵兩萬，號稱五萬，滾滾南下，直撲大漢西北門戶——蕭關！
石勒的野心不止於此。他計劃一旦攻破蕭關，便兵分兩路：一路由耶律休哥、石虎統領，沿隴山道南下，威脅陳倉，截斷漢中與關中的聯絡；另一路由自己親率，會同冉閔等將，經北地、安定，直插關中平原腹地，欲複製昔日胡騎肆虐中原的舊事。
然而，大漢經營西北多年，邊防豈是紙糊？南匈奴大軍尚未抵達蕭關，沿線的漢軍斥候早已將胡騎南下的警訊，透過驛站快馬與農學館徐光啟主持培育、專用於軍情傳遞的迅捷信鴿，層層飛報，以驚人的速度送到了蕭關守將手中。
此時的蕭關，守將為三位以勇悍膽大著稱的年輕將領：藍玉、徐鳳年、羅成。
藍玉勇猛善攻，徐鳳年豪邁不羈，羅成冷傲銳利，三人湊在一起，正是天不怕地不怕的組合。
得知南匈奴兩萬先鋒前來，非但無懼，反而在軍議中摩拳擦掌。
“胡騎遠來，必然疲憊，且驕狂輕我！”藍玉眼中閃爍著好戰的光芒，“我等坐擁雄關，難道只等他們來攻？不如趁其立足未穩，率精騎出關，迎頭痛擊，先挫其銳氣！”
徐鳳年撫掌笑道：“正合我意！讓這些胡虜見識見識，什麼是大漢鐵騎的鋒芒！”
羅成雖未多言，但手按丈八滾雲槍，冰冷的眸子裡亦是戰意升騰。
藍玉雖求戰心切，卻也未忘守關根本。他留下以穩健著稱、剛剛調至姜維軍團的神箭將軍花榮，率足夠兵力守城，囑其務必謹慎。自己則與徐鳳年、羅成點齊麾下最精銳的三千“大雪龍騎”，飽餐戰飯，開啟關門，如一道白色鋼鐵洪流，向北疾馳而去，欲尋南匈奴先鋒決戰。
花榮站在關城之上，望著遠去的雪白背影，眉頭微蹙。他深知藍玉等人驍勇，但以三千對兩萬，且是主動出擊，風險極大。他不敢怠慢，立即修書兩封，一封以信鴿急報天水右將軍姜維，詳陳南匈奴大舉南下及藍玉三將輕騎北進之事；另一封派快馬送往鄰近州郡示警。
天水，右將軍府。
姜維接到花榮急報，拍案而起，臉上非但無懼，反而湧現出壓抑已久的興奮之色！
“好！來得正好！”他聲音激昂，對身旁正在細心擦拭那杆聞名天下的“烏日神槍”的堂兄姜松道，“弟自接掌隴右總督雍涼以來，無日不思建功。魏延、葉白夔、岳飛諸將軍，皆在中原、荊襄鏖戰，立下不世之功。我姜維軍團，同為四大軍團之一，豈甘久居人後，坐守太平？此番胡虜送上門來，正要叫他有來無回，揚我隴右軍威！”
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