寧知初被他這鄭重的態度弄得一愣，連忙跳起來擺手，語氣隨意：“哎，和尚，都說了是舉手之勞，你別這麼客氣？你再這樣，下次有好吃的我可不敢分給你了。你能悟道是你自己的本事，跟我那幾句瞎扯的關係真不大。”她可不想背上“點化佛子”這麼沉重的名頭。
淨空見她神色不似作偽，是真覺得沒什麼，不由得莞爾，也放鬆下來，恢復了那份隨緣的氣質，笑道：“既如此，小僧便不再矯情了。不過，這份機緣，淨空銘記於心。”
隨即又休整了片刻。淨空因為頓悟，精神愈發飽滿，寧知初也一直保持著最佳狀態。
淨空望向森林更深處的方向，那裡古木愈發參天，光線更加幽暗，瀰漫著一股令人心悸的古老氣息。他開口道：“寧道友，看來你我方向一致，都是要往這森林深處一行。前方吉凶未卜，不如結伴同行，彼此也好有個照應，不知意下如何？”他雖然實力不俗，但經過剛才的頓悟，更覺寧知初深不可測，且心性相投，同行必是樂事。
寧知初想了想，有個實力不錯、性格也合得來的同伴，確實比一個人悶頭走有意思，還能看看佛修的功法，便爽快點頭：“行啊，有個伴兒說說話也不錯。”
於是，一僧一俗，便結伴向著森林深處行去。
然而，越是深入，周遭的環境越發顯得不對勁。之前的森林雖然古老靜謐，但尚能感受到蓬勃的生機。而此處，空氣中的溫度彷彿下降了許多，帶著一股滲入骨髓的陰冷。光線極其晦暗，彷彿被一層無形的灰色薄膜過濾了。四周寂靜得可怕，連風聲都似乎消失了，取而代之的是一種若有若無、如同鬼泣般的嗚咽聲，時遠時近。
地面上開始出現一些慘白色的、類似菌類但形狀詭異的植物，空氣中瀰漫著淡淡的腐臭和一種難以形容的、屬於陰魂的能量波動。
“阿彌陀佛。”淨空唸了聲佛號，神色多了幾分肅穆，“此地陰氣極重，怨念凝聚，若小僧所料不差，我們怕是進入了一片‘鬼林’。”
“鬼林？”寧知初挑眉，她在宗門典籍裡看到過相關記載，是一些極陰之地，因特殊地理或大量死亡事件，導致陰氣不散，容易滋生各種鬼物陰魂，是生人勿近的險地。“難怪感覺這麼‘涼快’，原來是鬼氣驅動的。”她還有心情吐槽。
果然，沒走多遠，前方的霧氣中便影影綽綽地浮現出幾道虛幻的身影，發出淒厲的嘶嚎，張牙舞爪地撲了過來。這些是最低等的遊魂，實力微弱，但模樣嚇人。
淨空見狀，也不見如何動作，只是單手豎於胸前，口中低聲誦唸經文。淡淡的金色佛光自他體內散發出來，如同溫暖的陽光照進冰雪，那些撲來的遊魂一接觸到佛光，立刻發出痛苦的尖嘯，身形迅速變得透明，最終化作縷縷青煙消散。
“嘖嘖，專業對口啊。”寧知初在一旁看得津津有味，絲毫沒有出手的意思。有和尚這個“專業驅鬼師”在，她樂得清閒。
繼續前行，遇到的鬼物開始變得五花八門。有保持著臨死前慘狀、渾身滴著血汙的厲鬼；有身形扭曲、如同各種動物拼接而成的怪異精魂；還有一團團沒有固定形狀、只能感受到濃烈惡意和寒冷的陰煞之氣……
淨空手段多樣，時而口誦真言，佛音浩蕩，震散鬼物；時而屈指彈出一道凝練的佛光，如同利箭般洞穿邪祟；偶爾遇到難纏的，便祭出一串佛珠，灑下道道金光，將鬼物淨化超度。他動作從容不迫，帶著一種佛門特有的慈悲與威嚴。
寧知初就跟在他身後，像個好奇寶寶，對每一種新出現的鬼物都投去探究的目光，仔細打量它們的形態、氣息，甚至還小聲點評：
“哇，這個長得挺有創意，抽象派風格。”
“咦？這個還會變形？有點意思。”
“這怨氣夠重的，怕是死前受了天大委屈。”
淨空一邊對付鬼物，一邊聽著寧知初這些不著調的點評，有些哭笑不得，但心境反而更加放鬆，覺得這位寧道友真是妙人，身處險境還能如此談笑風生。他偶爾也會回應一句：“阿彌陀佛，眾生皆苦，形骸不過是皮囊表象，道友莫要著相。”
就這樣，淨空在前面“開路”，寧知初在後面“觀摩”，兩人配合倒也默契。走了約莫一兩個時辰，穿過了最密集的鬼物區域，前方的景象豁然一變。
一片巨大的湖泊出現在兩人面前。湖水漆黑如墨，深不見底，水面平靜得沒有一絲漣漪，彷彿一塊巨大的黑色墨玉鑲嵌在大地上。湖面上瀰漫著濃郁得化不開的灰色霧氣，散發出比林中更加刺骨的陰寒之氣。即使以寧知初渡劫期的神識探入湖中，也只能深入數丈距離，便感到一股強大的阻力與干擾，根本無法探測到湖底究竟有什麼。這片黑湖，就像一隻沉默的巨獸，潛伏在鬼林的最深處，散發著神秘而危險的氣息。
兩人不約而同地停下了腳步，臉上的輕鬆之色收斂，都露出了凝重的表情。
寧知初摸了摸下巴，看著那死寂的黑湖，咂咂嘴：“這湖……看起來不太友好啊。感覺跳下去不是游泳，是直接泡墨水。”
淨空眉頭微蹙，仔細觀察著湖面，沉聲道：“阿彌陀佛。此湖陰煞之氣之濃，小僧平生僅見。湖水能隔絕神識，其下恐有極其兇戾之物盤踞。寧道友，看來我們遇到真正的麻煩了。”
面對那散發著不祥氣息、深不見底的黑湖，寧知初和淨空和尚雖然好奇，但理智都佔據了上風。兩人交換了一個眼神，都從對方眼中讀出了“此地不宜久留，戰略轉移為上”的共識。
“和尚，咱們還是識趣點，打道回府吧？”寧知初提議道。
淨空深以為然地點點頭：“阿彌陀佛，道友所言極是。好奇心太重，有時候容易惹禍上身。這湖水給小僧的感覺非常不好，似有大恐怖蘊藏其中，還是遠離為妙。”
