赤焰使被斬，五毒宗那群殘兵敗將跟受驚的鳥獸似的，作鳥獸散。可鬼面蒼鷹那聲警告的嘯叫，就像塊大石頭，“哐當”一下，沉甸甸地壓在眾人心裡。司馬絕已經察覺到他們的動向，接下來這一路，怕是兇險得要命，到處都藏著殺機。
大家哪敢在原地多待，趕緊清理戰場。那些被蠱毒控制、成了蠱傀的凌雲山莊弟子，死狀那叫一個悽慘，看得人心裡直髮堵。眾人心裡都不是滋味，只能簡單地把他們掩埋了，還立了標記，想著等以後有機會，再把他們遷回故土好好安葬。做完這些，氣氛壓抑得讓人喘不過氣，感覺胸口像壓了塊大石頭。
葉沐緊緊攥著流雲棍，指節都因為用力泛白了，眼睛裡還殘留著悲憤，可又多了幾分決絕。他咬著牙，恨恨地罵道：“這司馬絕太可惡了，咱們必須趕緊進沼澤，找到那‘沉沒神廟’，不能讓他得逞！”
龍宸皺著眉頭，聲音低沉又嚴肅，目光掃過眾人，說道：“司馬絕既然知道咱們的動向了，要是再拖下去，他肯定會佈置更多陷阱，調更多人手過來，到時候咱們就更難對付了。所以，必須儘快進入沼澤，找到‘沉沒神廟’，這事兒刻不容緩！”
可眼前這雲夢澤，就像一道無法跨越的天塹。沼澤裡，毒瘴瀰漫，像一層厚厚的黑紗，把視線遮得嚴嚴實實；淤泥裡不知道藏著多少危險，一腳踩下去，說不定就陷進去再也出不來了；還有那數不清的毒蟲惡獸，在暗處虎視眈眈，就等著撲上來咬人。要是沒有充分的準備，就這麼貿然闖進去，那不是找死嘛。
大家正圍在一起，愁眉苦臉地商量對策呢，阿箬突然耳朵動了動，壓低聲音說：“有人靠近，腳步很輕，人數不多。”
眾人一下子警惕起來，各自握緊了手裡的兵刃，眼睛緊緊盯著周圍，大氣都不敢出。過了一會兒，不遠處的灌木叢一陣晃動，幾個身影小心翼翼地走了出來。這些人穿的衣服很簡陋，是用獸皮和粗布縫起來的，皮膚因為常年生活在溼熱的環境裡，又黑又粗糙，臉上還塗著一種白色的泥漿，估計是用來偽裝和驅蟲的。為首的是一個拿著骨杖的老者，鬚髮都白了，可眼神卻特別清澈明亮。
曾瑢眼睛一亮，小聲說道：“是沙蜃族的族人！”她平時看了好多書，認得這是世代生活在雲夢澤邊緣的一個古老部落，據說他們掌握著在沼澤裡生存的獨特辦法。
那沙蜃族長老的目光在龍宸等人身上掃了一圈，最後停在了龍宸腰間那枚隱隱散發著特殊氣息的蒼狼玉佩上，渾濁的眼睛裡閃過一絲敬畏。他用生硬的中原官話說道：“遠來的客人……你們身上的氣息，和沼澤深處那座沉睡的‘詛咒之地’……好像有點關係。”
龍宸心裡一動，趕緊上前一步，抱拳說道：“老人家，我們真不是壞人。這次來，是為了阻止一場大浩劫，必須得進入沼澤，找到‘沉沒神廟’。”
長老沉默了一會兒，好像在仔細權衡利弊。他看了看龍宸的玉佩，又看了看曾瑢身上百花谷的標記，還有葉沐手裡那根透著獨特韻律的長棍，最後緩緩點了點頭，說：“詛咒之地……封印著古老的邪惡……最近，沼澤里老是出怪事，毒霧越來越濃，惡鱷也躁動不安……我們沙蜃族也深受其害。也許……你們就是預言裡說的，能平息這一切的人。”
說完，長老轉身從隨行的族人手裡接過幾樣東西。他先遞過來一個獸皮縫製的小袋子，裡面裝著一種閃爍著微光的銀色細沙。長老介紹說：“這是‘月砂’，是從沼澤深處的‘望月貝’裡採來的。在月光下，它能短暫地照亮迷霧，給你們指引方向，不過效力不長，你們得省著點用。”
接著，他又指著岸邊幾艘造型奇特的小舟，說：“這是‘浮木舟’，是用輕質的浮木捆綁起來的，吃水特別淺，能在大部分淤泥淺灘上通行。不過沼澤深處水情複雜，你們可得格外小心，別翻了船。”
最後，長老拿出幾個用草藥捆紮成的香囊，說：“這是‘驅鱷香’，是用沼澤裡幾種特殊的草藥混合製成的。點燃後，散發的氣味能讓大多數鱷魚討厭，離你們遠遠的。不過對那些變異的巨鱷，效果就有限了，可別完全依賴它，關鍵時候還得靠你們自己。”
曾瑢鄭重地接過這些珍貴的禮物，深深地鞠了一躬，感激地說：“多謝長老幫忙，這份恩情，百花谷和凌雲山莊一定不會忘的。以後要是沙蜃族有需要，儘管開口。”說著，她也拿出幾個白玉小瓶，分給沙蜃族的人，說：“這是我百花谷特製的‘清瘴丹’和‘金瘡藥’，說不定對你們部落能有點幫助。”
沙蜃族長老大喜過望，他們世代都和毒瘴、傷病打交道，百花谷的這些靈藥，對他們來說，簡直就是仙丹妙藥。他接過小瓶，連聲道謝。
得到了沙蜃族的幫助，大家的信心一下子就足了。曾瑢把避毒丹分發給每個人，這丹藥表面果然刻著百花谷獨特的解毒秘符，在昏暗的光線下，微微流轉著青光。龍宸則拔出劍，運轉星芒無影劍氣，在比較堅實的沙地上，把流雲譜、蒼狼玉佩的投影，還有“鎮邪星圖”綜合起來，畫出了一條通往“沉沒神廟”的完整路徑。劍氣劃過的地方，沙礫都凝結在一起，線路清晰得就像刻在石頭上一樣。
葉沐看著龍宸畫出的路線，心裡琢磨著自己對流雲棍法和古巫文“破”字的領悟。他走到幾個關鍵節點，用流雲棍法特有的暗勁，線上路上刻下獨特的雲紋標記。他一邊刻，一邊想著：“這些標記說不定能在關鍵時刻發揮作用，幫大家破開障礙呢。要是真能派上用場，那也算為死去的同門報仇了。”
林瀚拍了拍背後那個碩大的皮囊，裡面裝滿了蒼狼部的“烈火燒”。他憨厚地笑了笑，眼睛裡卻燃燒著戰意，大聲說：“等找到了那什麼神廟，解決了裡面的麻煩，我一定要拿這酒，好好祭奠那些死去的兄弟，也慶祝咱們能活著出來。到時候，咱們可得痛痛快快地喝一場！”
阿箬默默地檢查著箭囊，每一支箭的箭鏃，她都仔細地塗抹上了曾瑢交給她的百花谷秘製強效迷魂散。她動作輕柔，卻又穩又準，就像一隻即將捕獵的母豹，眼神里透著堅定和冷靜。她心裡想著：“這些箭一定要射中那些威脅大家的敵人，保護好大家。”
一切準備就緒，五個人站在沼澤邊緣。前面，那濃稠得像乳汁一樣的詭異霧氣，慢慢地翻滾著，把視線都遮住了。霧氣裡隱隱傳來令人不安的嘶鳴聲和水流聲，陽光根本穿不透這片霧障，沼澤裡面顯得陰森又恐怖。
曾瑢凝視著那片霧氣，秀眉微微皺了起來，輕聲說：“這霧不簡單……裡面好像藏著‘瘴母’。”
葉沐一臉疑惑，問道：“瘴母？那是什麼東西？”
曾瑢點了點頭，解釋道：“嗯，瘴母可以看作是瘴氣的源頭。尋常的避毒丹，對它的效果很有限。它無形無質，卻能迷惑人的心智，侵蝕人的內力，甚至還能引動你體內以前的舊傷和隱疾。要想破了這霧，恐怕得用蘊含至純寒力的‘冰魄寒髓’的氣息來引導，才能暫時驅散或者中和它的毒性。”
就在這時，龍宸忽然感覺胸口一陣灼熱！那盤踞在他心口的暗紅蠱紋，就像活過來了一樣，毫無徵兆地發燙、扭動起來，還散發出強烈的悸動。他下意識地扯開衣襟，只見那蠱紋中心的一點，竟然泛起了和遠處沼澤深處“沉沒神廟”方向隱隱共鳴的微弱紅光！
龍宸心裡“咯噔”一下，一個念頭像閃電一樣劃過腦海：“難道……我體內的噬心子蠱，因為它源自那被封印的‘蠱王母蠱’，現在接近核心封印之地，產生了感應？或者說……我這‘活體蠱母’的潛在特質，和那神廟的封印……有著某種特殊的聯絡？”
這個發現讓他又驚又憂。驚的是，這說不定意味著他是解開神廟外圍某些禁制，甚至最終接近“冰魄寒髓”的關鍵；憂的是，這種聯絡會不會被司馬絕利用呢？他的存在，會不會本身就是一把雙刃劍，既能幫助大家，也會給大家帶來危險？他心裡暗暗發誓：“一定要小心行事，不能讓大家因為我而陷入危險。”
晨光努力地穿透雲層，想驅散一些林間的陰暗，可卻怎麼也撼動不了沼澤上空那厚重的霧障。
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