金屬門外，影行者那足以撕裂鋼鐵的撞擊聲竟詭異地停歇了。這些由純粹能量構築的獵手，在控制室過載引發的狂暴靈能亂流下，也露出了罕見的忌憚，暫時蟄伏在門外的陰影中。
李豫心知這不過是暴風雨前的寧靜。刺耳的系統警報絕難持久，一旦核心系統重啟穩定，那些被暫時震懾的影行者，乃至更可怕的守衛力量，必將如潮水般湧來，將他徹底吞噬。
時間！他現在最需要的是時間，以及一條通往核心的生路！
他目光如電，在閃爍著猩紅警報燈的控制室內飛速掃過，最終定格在角落一處毫不起眼的金屬梯上——那是一段通往下方的陡峭階梯。老建築師臨終前的話語此刻清晰迴響：“緊急逃生通道，連線‘心淵’……系統鎖死，唯過載時，方得啟……”
李豫一個箭步衝至梯前，果然！原本緊閉的鐵製柵門已悄然滑開，露出下方深不見底的黑暗，宛如一頭蟄伏的遠古巨獸張開了擇人而噬的巨口。一股遠比控制室濃郁百倍、純粹到令人心悸的靈能波動，正從那深淵中汩汩湧出，他口袋裡的預警石燙得幾乎要燒穿布料，發出無聲的警兆！
就是這裡！“心淵”計劃的核心實驗室，一切陰謀與罪惡的源頭！
李豫沒有絲毫猶豫。他最後回望了一眼仍在劇烈震顫、警報燈瘋狂閃爍的控制室，以及那扇隨時可能被蠻力撞開的合金大門，深吸一口混雜著臭氧與危險氣息的空氣，眼神決絕如淬火利刃，縱身一躍，跳入了那片吞噬一切光線的未知黑暗之中。
他的征途，才剛剛揭開序幕。真正的煉獄，尚在前方獰笑。但他的眼神，卻比任何時候都要明亮堅定。退路已斷，唯有向著那名為“心淵”的地獄深處，步步為營，方能勘破真相，方能……求得一線生機。
冰冷的雨水如億萬根淬毒的細針，狠狠紮在李豫裸露的臉頰上，帶來刺骨的寒意。他蜷縮在一條狹窄、骯髒的後巷陰影裡，像一頭受傷的孤狼，呼吸壓抑而急促，每一次吐納都帶著潮溼的黴味與劣質酒精的氣息。巷外，是舊城區邊緣特有的景象：霓虹招牌在雨幕中暈開一片片迷離的光怪陸離，卻絲毫驅散不了那深入骨髓的冰冷與頹敗。這裡是龍蛇混雜之地，三教九流匯聚，連裝備精良的巡警都只敢駕車快速駛過，絕不願多踏足半步。李豫緊了緊身上溼透的黑色連帽衫，將帽簷壓得更低，幾乎遮住了大半張臉，只露出一雙鷹隼般警惕的眼睛，死死鎖定著巷口每一個匆匆經過的行人。
三個小時了。他已在這溼冷的陰影中，像一尊雕塑般潛伏了整整三個小時。
三天前，他透過一個加密層層疊疊、幾乎不存在於明網的暗網節點，輾轉聯絡上了代號“夜梟”的神秘資訊販子。對方在通訊中用一種不容置疑的語氣聲稱，握有“靈研所”內部結構圖的核心碎片，甚至可能知曉幾個足以撼動根基的實驗專案代號。這對於李豫目前如同盲人摸象、屢屢碰壁的調查而言，無異於溺水者抓住的一根救命稻草，是穿透重重迷霧的一縷微光。
“靈研所”——這個在官方檔案中只以“特殊生物研究機構”含糊帶過的存在，實則如一張無形無質的巨網，悄無聲息地籠罩在這座鋼鐵城市的上空。李豫那無故失蹤的妹妹，還有無數個被官方記錄為“意外”或“失蹤”的普通人，背後都若隱若現著它的猙獰魅影。過去數月，他如履薄冰，步步驚心，每一次試圖觸碰真相邊緣，都會引來雷霆萬鈞的致命反撲。朋友的背叛，信任的崩塌，數次徘徊於生死一線……他失去了太多，卻從未像此刻這般，感覺自己離那個龐大、恐怖、深不見底的陰謀核心如此之近，卻又如此渺小無力，彷彿風中殘燭。
約定的時間是午夜十二點整。現在，電子錶的指標正無情地滑向十一點五十五分。
李豫的指尖無意識地摩挲著口袋裡那枚冰冷的金屬徽章，徽章邊緣的稜角硌著掌心。那是他從一個被滅口的靈研所外圍成員屍體上找到的唯一線索，上面蝕刻著一個首尾相銜、扭曲猙獰的銜尾蛇圖案。這個圖案，與他妹妹失蹤前留下的最後一張素描畫上那個模糊變形的符號，幾乎如出一轍！
雨勢絲毫沒有減弱的跡象，反而愈發狂暴。巷口的積水窪中，倒映著上方霓虹招牌扭曲的光影，宛如一幅抽象而混亂的地獄繪卷。李豫的心猛地一沉，一種冰冷的不祥預感如毒蛇般悄然爬上脊椎，纏繞住他的心臟，讓他幾乎窒息。按照“夜梟”在暗網中展現出的謹慎與專業，他從不遲到，甚至會提前半小時抵達觀察環境。
難道……他也出事了？
就在李豫心中警鈴大作，幾乎要放棄這次可能是陷阱的會面時，一個瘦小的身影如同鬼魅般，悄無聲息地滑入了巷口。那人裹著一件寬大得不合身的黑色雨衣，兜帽壓得極低，只露出一截尖尖的下巴和兩片毫無血色的蒼白嘴唇。他的動作輕盈得不可思議，彷彿腳不沾地，只有雨衣邊緣滴落的雨水，在寂靜的巷中敲出“滴答、滴答”的單調聲響，如同死神的秒針。
“是‘夜梟’？”李豫的聲音壓得極低，帶著雨水沖刷後的沙啞，身體瞬間緊繃如弓，肌肉賁張，做好了隨時暴起反擊或抽身撤離的準備。
那人沒有立刻回應，而是如同一尊石像般佇立在原地，兜帽下那雙隱藏在陰影中的眼睛，如兩道冰冷的探照燈，快速而細緻地掃視了一遍狹窄巷道的每一個角落，甚至連堆放垃圾的破損木箱後都未曾放過，顯然是在確認沒有尾巴跟梢。幾秒鐘後，他才緩緩點了點頭，聲音沙啞得像是用砂紙摩擦生鏽的鐵片：“錢……帶來了嗎？”
“情報的真偽與價值，我需要先確認。”李豫的聲音沒有絲毫溫度，警惕心提到了極點。在這個爾虞我詐的地下世界，先付錢的往往是死人。
“夜梟”發出一聲低沉的嗤笑，笑聲中充滿了對這種謹慎的嘲諷，卻又透著一股難以言喻的疲憊與絕望：“李豫……或者，我該稱呼你在暗網中小有名氣的代號——‘尋蹤者’？”
李豫瞳孔驟然收縮如針！對方竟然知道他的真名，甚至連他在暗網中極為隱秘的代號“尋蹤者”都瞭如指掌！這絕不是一個普通的資訊販子能做到的，靈研所的人？還是……
“你到底是誰？”李豫的聲音瞬間冷了下來，右手不動聲色地摸向了藏在腰後、由特殊合金打造的特製短棍，指節因用力而微微發白。
“夜梟”似乎察覺到了他的動作，不耐煩地擺了擺手，語氣急促而焦慮，彷彿身後有厲鬼追趕：“別緊張，尋蹤者。至少現在，我不是你的敵人。我知道你在瘋狂尋找什麼，也知道你妹妹李玥的失蹤案。我可以給你你想要的線索，甚至更多。但你必須立刻付錢，而且，聽完我的話就必須馬上消失，永遠不要再試圖聯絡我，哪怕是用任何你能想到的最隱秘的方式！”
