“第九份了，來自‘風澗哨’。”沈心燭的聲音冷冽而平穩，彷彿寒冬裡的冰泉，不帶一絲溫度。她指尖輕點，靈光如流星般一閃，那華麗的拜帖瞬間化為細雪般的齏粉，簌簌飄落在書房的陰影裡，彷彿是一場無聲的雪落。“禮單開得倒是動人心魄，可惜……”她微微一頓，目光如利箭般投向窗外遠山那一片如墨團深沉的樹林暗影方向，“他們的三隊暗間，比這份殷勤來得更早一步，兩天前就摸過了清溪渡口，直奔我們糧倉方向去的，如同暗夜中的幽靈，悄無聲息卻帶著致命的威脅。”
她的聲音如同一塊寒冰投入死水，激起層層寒意：“影蛇那邊也急不可耐了，像是一群餓狼，嗅到了血腥味便迫不及待地撲來。”
李豫掌心的氣旋微不可察地一顫，那墨點如同被激怒的野獸，狂旋數匝後驟然穩定，恐怖的吞噬感更深了一分，彷彿要將周圍的一切都吞噬殆盡。他終於抬起眼皮，那深沉的目光如同兩把利劍，越過氣旋落在沈心燭臉上，並無訝異之色，彷彿一切都在他的預料之中。“終於動手了？”他的聲音低沉而有力，帶著一種不容置疑的威嚴。
沈心燭微微頷首，唇線抿得緊了些，如同一條緊繃的弦，透露出她內心的緊張與警惕。“他們獻上的契書剛在案頭落下灰，我們在影蛇衛裡的眼睛就看見了信鷹——密字：‘伏犀計劃’，目標是破壞西南防禦陣腳。”她用杯蓋輕輕撥開浮在水面上如螺旋般旋轉又再次沉沒的茶葉末，動作優雅而從容，“其中一組人手今日未時方向不明。行動時間……定在了三日後初更，就像是一場即將降臨的風暴，我們必須在它來臨之前做好準備。”
書房徹底死寂下去，彷彿連空氣都凝固了。良久，李豫掌心一合一放，那縷蒼白與墨黑瞬間隱沒，連同那令人窒息的氣息也煙消雲散，只留一絲灼燒後的氣息輕輕散開，如同戰爭過後殘留的硝煙。他拿起攤在卷冊縫隙間幾張新送來的、措辭熱情但筆跡急切的邀約書簡——碧血潭、天刀會、烈火門——目光掃過，如同拂過秋葉，不帶一絲情感，最後將它們推回原處，彷彿這些所謂的邀約不過是過眼雲煙。
“盟誓如山？還是背後的刀子更快一點？”李豫的聲音低沉，一字一句敲打在滿室壓抑之中，彷彿是一記記重錘，敲打著人們的心。“‘裂雲盟’前盟主趙嵩，十年前與‘滄瀾城’城主義結金蘭，‘滄瀾城’城主在趙嵩被逆子鴆殺的當夜，就吞併了他麾下七個港口、十三船行。”他看向沈心燭，漆黑的眼瞳中倒映著燭火如刃光寒冽，彷彿要穿透她的靈魂，“眼前這些堆著蜜糖的刀子，比趙嵩的下場又如何？我們豈能重蹈覆轍？”
沈心燭執起粗糙的青瓷杯，看著細密的紋路在熱茶升騰的霧氣中扭曲不定，彷彿是命運的軌跡在變幻莫測。“信任是用命去賭的。在賭桌前亮出全部籌碼，下一秒就可能輸掉所有。”她杯口熱氣氤氳間望定李豫，目光堅定而決絕，“我們唯一的籌碼，就是你掌心那份尚未成熟的力量，還有我的眼睛與耳朵。若分散了，就全無勝算。我們必須團結一致，才能在這場風雲變幻中生存下來。”
她話語平靜無波，卻字字清晰如冰墜落玉盤，帶著一種不容置疑的堅定。“讓他們看一場好戲如何？你病入膏肓，命懸一線。我們可以藉此機會，引出那些暗中的敵人，一網打盡。”
李豫的指尖在那份關於西南礦石配額分配的提議書硬邦邦的邊緣頓住，緩緩抬眸。燭光在他深潭般的眼底投下明暗交織的倒影，彷彿一瞬已穿透了漫長光陰——看見暗流洶湧如注湧出毒刺潛伏的深淵。他手指慢慢握緊，將那價值連城的提議書無聲攥進掌心深處用力揉捏，字字句句終於化為揉碎的紙屑碎片，沿著指縫灑落桌面，彷彿是對那些貪婪與背叛的宣判。
“病入膏肓，命懸一線……”李豫重複著，低啞的尾音像一柄緩慢劃過精鐵的匕首，帶著一種決絕與狠厲。他眼中第一次騰起一絲血色的微芒，似有火焰在凍結的荒原深處悄然萌動。“想看到的會是誰？是那些妄圖趁虛而入的敵人，還是那些心懷不軌的盟友？”
風悄無聲息推開了窗縫，庭院池面的枯葉打著旋兒，撞在石階上碎裂，彷彿是這場陰謀的序曲。這流言是從哪裡洩露出去已無從考證。起初只是一些模糊的、如蛛絲漂浮在陰影裡的隻言片語，飄進南市茶館、賭坊喧鬧的一角、某位大人府上僕役扎堆的後門角落。
“聽說了嗎？寒淵谷那位……李爺……近來精神不濟得很吶！”一個茶客小聲嘀咕道。
“可不是！前陣還隱隱傳來山動地搖的震感呢。有人還親眼看見他嘴角沾著血跡從閉關之地出來！”另一個茶客附和道，眼中閃爍著興奮的光芒。
“靈力潰散……本源反噬吧！這麼年輕，可惜了喲……”嘆息中藏著難以掩飾的興奮或幸災樂禍，彷彿是在期待著一場好戲的上演。
短短三日，這被無數貪婪意念和暗自揣度餵養過的流言，像一頭長了翅膀和千百條觸手的陰獸，已猙獰地盤踞了整個十二重天修仙界的頭頂，讓所有人都陷入了猜忌與恐慌之中。
裂雲盟送來了重禮和更謙卑的函文試探虛實，彷彿是在小心翼翼地試探著李豫的底線。碧血潭使者進門的腳步明顯放慢了，目光總是不經意地在李豫面上逡巡，彷彿想要從他的臉上看出什麼端倪。更有影蛇那個據說醫術通玄、向來眼高於頂的“毒菩提”柳長老，親自帶了“續命珍藥”登門，一進廳那銳利如同毒蛇盯上獵物的視線黏著李豫的臉，彷彿要將他看穿。
他枯槁手指間纏著診脈的細絲靈絡，表面溫文爾雅，細絲探出卻如吐信冰蛇，陰毒靈力在入體瞬間便要鑽入五臟一探究竟，如同一條隱藏在暗處的毒蛇，隨時準備發動攻擊。
“柳神醫費心了。”李豫半倚著寬大的烏木椅，寬袍廣袖遮住了手臂，唇色淡得如同一盞冷茶。他似不經意地抬眼看向一側屏風旁靜坐煮茶的沈心燭，目光平靜無波，卻透露出一種默契與信任。
一縷近乎不可見的水汽無聲無息自沈心燭指尖溢位，纏上那根細細的靈絡。瞬間，廳外院中枯枝之上，一隻茫然飛落的小麻雀翅膀猛一抽搐，軟軟摔落在廊下，“篤”地一聲輕響，彷彿是這場較量的一個無聲的訊號。
柳長老眼底瞬間凝固，一絲陰翳浮過。他手指一僵，靈絡幾乎要斷落塵埃中懸在半空——那隻麻雀體內竟無半點內腑傷痕，只殘留了一絲與李豫體內“虛弱脈象”性質詭譎同源的枯敗氣機！麻雀之死如沉重巨石壓在他心頭，疑慮深淵驟然撕開——探到的究竟是李豫那可怕的內傷，還是他自己中了早已佈下的玄妙之陣？
他枯槁的臉皮抖了兩下，堆起乾巴巴的逢迎笑意告辭時步伐匆忙凌亂，幾乎帶翻了侍女托盤中空茶杯，玉器碰撞聲清脆如敲斷枯骨，彷彿是他內心恐懼與慌亂的外在表現。
