祠堂四下沉寂，唯有遠處更漏的水滴，敲在石階上，回聲鈍重悠長，每一次輕響都似在丈量著某種深不可測的重量。
他忽然伸出微顫的手，覆住搖曳的燭火。奇異的是，那暗黃色的微光並未透出指縫，反而在他修長骨感的手掌下方迅速凝成一團光斑，溫馴地伏貼在陳舊案几的木紋上，不再流動。
那光暈的邊緣模糊如暈開的墨跡，其色澤既似乾涸的舊血，又似熔化的黃昏，散發出一種難以名狀的深邃，李豫的目光落在其上，心臟驟然被一股寒意攥緊，指尖微微發麻——那不是人間該有的火光。
“此乃‘秘源’碎屑，” 沈心燭的聲音低沉下去，每一個字都像是自遠古的淵藪中艱難掘起，帶著幽谷的迴響，“它無處不在，滲於天星輪轉之軌，亦流淌於生靈細微血脈之源流。”
他的話語穿透昏暗，引動氣流。屋頂角落堆積的陰影彷彿驟然濃稠起來，如蛇般無聲糾纏蠕動。幾縷塵埃悄然從梁木剝落，被無形的手託舉著，在他二人間緩慢漂浮、盤旋，凝結成一枚若有實質的微渺圓核。
它內部極深處的幽光流轉，一明一滅，似乎呼應著某種沉睡的悠遠吐納——一個活物的跡象。
“它乃創世之初的一點餘火…亦是滅世混沌前那最後一口殘喘之氣。” 沈心燭凝視著那顆懸浮的微塵之繭，眸光被深潛的血絲染成赤紅，“一念可潤澤枯木，澤被山川；一怒亦能叫江河水沸，令萬民化為枯骨。” 浮塵中心那微暗的幽光猛地大熾，發出尖銳細碎的“嗤嗤”聲，幾欲掙脫無形的束縛。
光影劇烈閃動，於斑駁灰暗的牆皮上投下無數細小猙獰的爪牙之影，又瞬息間熄滅無蹤。案几上的燭火隨之黯淡下去，彷彿被吸走了火氣，只殘餘幽暗的藍心。
李豫攥著茶杯的指關節發白，滾燙的杯壁烙著手心卻渾然不覺。喉頭髮緊，舌尖泛起冰冷的苦澀。他終於明白沈心燭方才那句低語的含義——力量自身就是囚牢！
“三百二十七年前，” 沈心燭的目光穿透了漂浮的塵埃，投向只有他能窺見的幽暗卷冊，“蜀中一地，秘源碎片洩出裂隙，不及手指尖大小。初為方圓十數村野奇詭異象滋生……繼而三日之內，山川改易，生靈消融如霜雪沐陽…最終留一片焦黑死域，寸草不生，至今方圓三百里荒無人煙，謂之‘絕塵鬼境’。” 他描述的每一個音節都沉重如山，最終匯成一句冰寒刺骨的評價，“此為失控殘渣一角。”
李豫只覺得一口冷氣嗆入肺腑，寒意直透骨髓。他甚至不敢去想，眼前這男人壓在心口深處的那整團秘源本體，一旦傾瀉而出，將是何等的滅頂之海！
“我守繭人一族，世代之天命，便是修補那亙古至今留下的……壁壘傷痕。” 沈心燭攤開覆在燭光上的手掌，任憑那詭異的光點重新在燈芯上跳躍。“我們燃己神念為燈油，熬磨意志為束絲，結作繭殼，將這秘源封緘於魂宮深處，不令一絲外洩。”
他凝視著那點微末的火光，唇邊竟牽起一絲孤絕的笑意，似悲似嘲。那火光搖曳不定，映亮了他眼中沉沉的疲倦與亙古不變的哀傷。“秘源需食餌…” 他的聲音輕如嘆息，卻帶著雷霆的分量，“每一絲修補裂痕的力量，都要由我們來付出血肉精魂。直至耗盡最後一滴，枯竭的軀體便會炸裂開來……到那時，繭內之物會盡數傾倒於人間，為萬物陪葬。”
沈心燭驀地抬眼，目光幽火般灼人。“所以…沒有下一任‘守繭人’了，李豫。” 這句話終於砸實了一直壓在李豫心頭那不敢觸碰的猜測，如同重錘直落心房，擊得他指尖冰冷一片。
長桌另一端的男人不再只揹負著一個世代榮光的職責；他是一座自縛於地心深處的古老祭壇，時刻忍受獻祭的折磨，只為了延遲一場註定的傾塌……那名為“代價”的利刃正在啃噬他的神魂！
“為何無人知曉？” 李豫聲音乾澀，“若事關生死存亡…” 為何史冊無痕？世人依舊懵懂？
沈心燭唇角那絲悲涼的笑紋加深了：“正因其關乎存亡，所以絕不能為世人所知。”他的語氣冷靜得令人生寒，“若人人皆知家門之下埋著一個足以焚燬百城的滅世之繭，你會如何？是無知安睡更能維繫太平，還是人人皆思掘寶攬為己有？若世人知曉此物‘活’著且需食餌，我們‘守繭人’，恐怕會先成為眾生狩獵的目標。”
祠堂內殘餘的那點熱力完全消散了。窗紙透入最後一絲稀薄天光，落在長桌對面男人的臉上，如同灑下一抹暗淡而沉重的鉛灰。沈心燭端坐於逐漸濃稠的幽暗裡，身形如一尊古舊碑石，紋絲不動。
燭光僅能映亮他鬢角幾縷銀髮，那髮絲如吸納盡最後光芒的精粹，隱泛一縷異樣清冷的微藍。李豫的目光牢牢凝聚在那些微光之上，一股尖銳刺人的酸楚直襲喉嚨口——那是守繭人燃燒自身才煥發出的詭異光暈，在長年囚籠般的束縛中悄然爬上鬢角的霜色，是每一次“喂飼”後靈魂衰敗留下的一抹刻骨銘心烙印。
夜，真的沉了。黑暗如無聲的潮水湧入祠堂，寂靜裡唯有秘源微光在守燭人白髮間緩慢流轉，以及李豫竭力壓抑的沉重心跳，成為這片死寂間唯一掙扎的聲音。
那被沈心燭囚於自身深處的古老之“繭”，仍在恆古地索取著食餌，它每一次無聲的噬咬都在一寸寸縮短他所餘不多的清醒時光。
“繭中之火雖柔韌，卻要驅盡百里的寒。”守城人皆以此古訓為座右銘。眼前這座青苔古冢深陷在層巒疊嶂的山巒之間，內裡流淌著一團純淨又神秘的超自然力量，如一枚懸在時間長河中的繭子。這力量本是塵封千年的安寧，如今卻如沸油濺入滾燙的鐵水，猛然迸發異動。山坳之間驟然異動陡生，氣流翻湧如潮。
最先突破沉靜殺來的，是披掛著冷光的兵刃寒芒。五位黑衣武林高手自山道石壁上如夜梟般猛然翻落，個個身姿矯健、眼含攫取貪婪之光。領頭之人，江湖人呼其“毒心爪”，五指之間烏黑泛著幽幽邪光，聲威嘶啞劃破了山林寂靜：“交出繭心，饒爾等存一線生機！”
守繭人齊整立於古冢之前，灰衣緊裹著精瘦的身軀，眼神如同古井寒潭——鎮定凜冽，卻已早以血肉之軀佈下防地。寒光交織如織網，“嗤”的一聲輕響，領頭守衛魏叔以胸口承受了“毒心爪”歹毒五指所襲。那一瞬間，血像紅梅潑濺在夜色之下，分外刺目。他悶喝一聲，未退半分，鐵腕倒扣緊鎖住對方襲來的爪臂，竟將那武林頂尖高手的動作硬生生遏制在半途。
