沈心燭自鋪著厚實絨墊的圈椅中悄無聲息站起，椅面在她離去後緩緩回彈，發出一聲幾不可聞的沙沙輕響，細弱得彷彿僅能被她這等慣於辨識細微動靜的耳力捕捉。她未再向榻上投去一瞥，彷彿榻上沉眠的李豫已不再是此刻唯一的牽掛，輕緩移步至房內建水的一隻半人高的琉璃玉盆前。盆中盛著專門煎好的草藥汁液，深褐色的藥汁散發出濃郁而滯澀的苦寒氣，沉沉地凝在空氣中，帶著一股揮之不去的草木腥香。
她指尖一捻，極其自然地提起水盆邊搭著的柔軟細絹布巾一角，慢慢浸進已涼透的藥液中。盆底溫潤的白玉胎上便漾開細碎的水紋，藥液邊緣氤開幾不可見的微小漣漪。沈心燭的手在深色的湯藥中輕輕攪動，藥液漫過她白得近乎半透明的手指肌膚，然後撈起布巾，輕緩地擰去多餘水分，動作平靜得如同在做一件每日重複的尋常事。
然而，指腹下傳來的除了藥液的黏滯質感，卻多了一種異樣的、微涼的、緊貼指節擦過的細微摩擦感！她心中猛地一緊，方才觸碰藥盆白玉內壁時那一閃而過的異樣感終於得到了印證——這盆原本應光滑無瑕的內壁上，竟有幾個極其淺淡、微小、幾乎難以察覺的指腹弧紋印痕！若非她指尖觸感異常敏銳，又恰好以特定角度撫過，絕難發現！這絕不是常年使用留下的那種掌紋摩挲出的陳年油潤光感，而是某次最近觸碰後留下的、幾乎已被水痕洗淡的新鮮標記！位置選得相當刁鑽隱秘，顯然是刻意為之！
有人竟在她方才起身開門，應對外間來客李瑾李琰的那短短一炷香不到的間隙之內，以極其高明迅捷的手法，暗中觸控過這藥盆的內壁！
念頭如同一道雪亮的閃電，驟然穿透層層迷霧！那人是要檢測湯藥是否真的被使用過？還是想確認她方才碰觸李豫頸項異物的那隻手上，是否沾染了特殊藥粉成分，而這種成分會被藥汁啟用，顯露出某種無形的標記？又或者，更深一層……是在試探她是否懂得某些反偵察手段，是否會以藥液來檢測周遭環境與器物，檢視是否被人佈置下了無形的殺機？
一股寒意自沈心燭心底悄然蔓延，順著脊椎攀附上喉頭。這看似精心打造的療傷之地，原來早已是步步驚心，殺機四伏。
靜夜深沉，門軸轉動時發出的沉重滯澀的“吱呀”聲，在這萬籟俱寂的夜裡顯得格外刺耳。沈心燭端著水盆，緩緩拉開了房門。廊道上每隔數步便掛著一盞昏黃的夜燈，光線吝嗇地灑下，勉強驅散身前一小塊區域的黑暗，更多的地方則被濃墨般的、不透明的陰影死死吞噬。
廊角的暗影濃得化不開，紋絲不動，連空氣都彷彿在那裡徹底凝固了。沈心燭卻彷彿對周遭環境瞭如指掌，腳下未作絲毫停頓，端著那盆沉重的藥液，徑直朝著那片看起來與別處無異的濃厚昏黑走了過去。
黑暗中，一道蟄伏的影子幾乎是條件反射般驟然繃緊了身體——目標……竟在朝他而來！難道……她剛才真的感應到了藥盆中自己故意留下的那處隱蔽印記？！莫非此女當真是那些隱於市井的煉藥師傳人？
沈心燭的腳步在光影邊緣與濃黑的交界線上停住，距離那根承重的粗大廊柱僅有三步之遙，陰影中透出的寒意幾乎要撲面而來。但她並未再向前多踏一步。她的視線未曾有絲毫偏移，只隨意落在廊柱中段被夜燈微光勾勒出的模糊雕花紋樣上，彷彿只是在隨意巡看四周的安保有無疏漏。端盆的手臂穩穩當當，連盆中微涼的藥液表面也只微微一蕩，不起波瀾。
她緩緩開口，聲音帶著幾分乾啞與疲憊，那是連日來不眠不休看護病人留下的明顯沙澀：“值守何人？煩勞知會執事一聲，這頭煎的藥液已然冷透，藥性轉為酸寒，不宜再行外敷。速取剛沸開的乾淨熱水來兌上一些，動作需快些，世子還等著用。”她微微垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮掩了眸底深處的銳利光芒。
她的語調、神態、用詞，都活脫脫是一個被傷者病情煎熬得體虛疲憊，卻又恪守醫家本分的盡責醫女，沒有絲毫波瀾與異樣！
黑暗裡，有極其輕微、幾不可聞的空氣流動聲。彷彿有人屏氣凝神太久，終於忍不住微微喘息了一下——但那氣息旋即被徹底收斂壓下，細微得稍縱即逝，彷彿只是夜風穿過廊柱的自然流轉。
沈心燭的心猛地一沉，隨即又重重一震！她捕捉到了！那一瞬間，隱藏在沉寂黑暗之後的人，其呼吸中帶著一絲驟然鬆懈下來的、不易察覺的鬆弛！
果然有人在暗處！那縷若有似無卻又無法忽視的存在感，絕非錯覺。對方緊繃的神經，似乎正是因她這句極其平常、又完全合於事理藥理的催要熱水的話語，而微微一鬆！因為……要來的，僅僅是無害的熱水。
她的眉梢幾不可察地微微一動，端著水盆的手卻依舊平穩如昔。很好。對方依舊將她視作一個被傷者病情拖累、恪盡職守卻又無力掌控局面的醫者——一個既危險又可被利用、甚至能被輕易推向深淵的“棋子”！這短暫的“鬆懈”，便是她謀算與下一步行動的空隙！她面無表情地端起水盆，緩緩轉身，一步步穩穩走回那間氤氳著濃郁藥氣與人血氣味的內室。厚重的木門在她身後“砰”地一聲沉重關上，將廊下黑暗中那濃稠欲滴的死寂與深沉殺機，一同隔絕在外。
沈心燭一步一步，無聲地穿過奢闊華美的內間，每一步都像踩在薄冰之上。目光卻如淬了冰般寒冷銳利，無聲地掃過牆角擺放的青玉蟠龍燻爐、案几上紋飾繁複的翡翠硯臺、博古架上琳琅滿目的古玩玉器……每一處陳設都符合世家大族的嚴苛規矩，一絲不苟，卻又彷彿都籠罩在一層無形的暗影之下，透著說不出的詭異。她最終停步在靠窗的一張紫檀雕花大書案邊。
書案一角，一尊造型古樸的黃銅瑞獸鎮紙，突兀地闖入了她的眼簾——獸口微微張開，朝向窗欞的方向，看似是無意識的隨意擺放，但它的一隻前爪，卻斜斜地壓著一小疊擺放稍顯紊亂的空白宣紙。
她的目光驟然一凝，像被磁石牢牢吸住般，定格在那極微小的一處細節上——最頂層的一張宣紙邊緣，竟有一處被極輕微力道壓出的、嶄新的小卷邊！那捲痕嶄新而銳利，絕不是舊痕！
這意味著，就在不久之前，就在這間被嚴密保護、理論上除了她這位主治醫師外，無人可以靠近李豫病床的核心區域內，有人曾悄然碰動過這尊鎮紙，更在其上留下了只有特定知情者才能理解其指向含義的無痕訊號！而那訊號所指的方向，正是……
