霓虹初綻如星子墜入古巷，青石板路被叫賣聲熨得溫熱。糖畫攤的琥珀色糖絲在風裡晃成半透明的弧，烤串攤的孜然混著炭火香漫過竹編燈籠——這是南州城最熱鬧的，可李豫的靴底始終叩著石階，像在丈量某種無形的距離。他指尖無意識摩挲著劍柄上的暗紋，那是用機甲核心金屬淬的，冷得像塊冰。
豫哥，你看那邊。沈心燭忽然拉住他的袖口，裙裾掃過石階時帶起細碎的月光。她淡藍色的裙襬上繡著銀線機甲紋樣，被夜市的燈一照，倒像將整片星空穿在了身上。順著她抬手指的方向，三個男人正圍坐在粗木桌旁，穿粗布短打的漢子喉結滾了滾，酒葫蘆懸在半空；戴方巾的書生攥著摺扇，扇骨都快捏斷了。
說話的是個絡腮鬍，唾沫星子濺在身前的木桌上，指節敲得桌面咚咚響：那機甲和尚！前年北境妖獸圍城，他單槍匹馬立在城頭——你們猜怎麼著？三丈高的鎏金機甲，腦袋是尊笑面羅漢，掌心一翻就劈出道藍光！妖獸群跟被割的麥子似的倒下去，連城主府的重炮都沒他快！
那廟到底在哪兒？酒葫蘆終於落地，漢子急得拍腿，我兒子是機甲學徒，求他指點半年了！
絡腮鬍咧嘴笑，露出顆金牙：昨兒個有個貨郎說，在西市見著個穿僧袍的，背後揹著半人高的鐵匣子，匣子上還刻著‘禪’字。你們往西邊巷子鑽，說不定能撞著。
李豫的手頓了頓。西市是片拆了一半的老街區，早沒了人煙。他與沈心燭對視一眼，她眸子裡的光比燈籠還亮：去看看？他點頭，兩人像兩道影子滑出人群，留給夜市一個並肩的背影——他的黑勁裝溶在夜色裡，她的藍裙卻像不肯沉的星子。
西市的風帶著黴味，斷牆殘垣間，野草從磚縫裡鑽出來，纏上半懸的綢緞莊木匾。他們問過捏麵人的老師傅，他捏出個機甲腦袋卻搖頭說只聞其名；問過賣酸梅湯的阿婆，她舀湯的銅勺頓了頓：往東走，見著會動的佛像就到了——可東邊只有一片拆了一半的戲臺。沈心燭的紗衣被風掀起一角，李豫伸手替她攏住，指尖觸到她微涼的肩：要不先回客棧？
等等。她忽然停住，望向巷子盡頭。那裡蹲坐著個老者，灰布袍下襬打著三個補丁，露出的腳踝沾著泥點。他面前擺著個豁口的陶碗，裡面只有三枚銅板，可那雙眼睛亮得嚇人，像藏著兩簇快熄的炭火。
找機甲和尚？老者的聲音像生鏽的門軸在寂靜裡吱呀轉動，我知道路。
李豫的手按上劍柄：條件？
老者咧嘴笑，露出沒牙的牙床，從懷裡掏出個布包。三層粗布解開，裡面是塊玉佩——邊緣缺了一角，刻著的被摩挲得發亮，透光看時，玉心竟嵌著極小的齒輪紋路。二十年前，他搶我這‘雲機佩’去當機甲核心。你們幫我拿回來，我帶你們去見他。
沈心燭指尖絞著紗衣下襬，想起三年前在崑崙機甲試煉時，李豫為護她左臂中過彈。她輕聲道：若他不肯歸還呢？
那你們就當沒遇見過我。老者將玉佩揣回懷裡，起身要走。李豫忽然拉住他：成交。但我們先見他，挑戰完再取玉佩。老者眯眼打量他半晌，終是點頭：隨你們。跟我來。
他們跟著老者鑽進更窄的巷子，牆縫裡的野菊開得正盛，花瓣上凝著夜露，卻在靠近廟宇三尺處驟然蜷起。那廟藏在老槐樹的濃蔭裡，玄鐵門上刻著唵嘛呢叭咪吽六字真言，金漆剝落處露出暗銀色的機甲紋路——不是木頭，是合金。
進去吧。老者往門上推了一把，他在大雄寶殿等客。
門軸發出沉悶的聲響，李豫和沈心燭踏進門內。穹頂垂著三盞青銅燈，燈油燃得極慢，光暈在機甲身上淌成流動的金河。那機甲就立在大殿中央，三丈高的鎏金軀體，頭顱是漢白玉雕的羅漢相，眉心一點硃砂嵌著微型感測器，袈裟狀的裝甲層上繡著暗金色的電路板，雙手合十時，指縫漏出細碎的藍光。
這就是...沈心燭的聲音發顫，不是怕，是興奮——她能看見機甲關節處流轉的能量光帶，比她見過的任何機型都精妙。
李豫拔劍出鞘，劍身嗡鳴著共振：機甲和尚？
機甲的眼睛忽然亮了。漢白玉眼珠裡映出兩人的影子，聲音像洪鐘撞在青銅鼎上：挑戰者？他的右手緩緩抬起，掌心的藍光凝成半尺長的光刃，今日的第七個。
我們不是來送死的。李豫將劍橫在胸前，劍刃映著燈影，我們是來學東西的。
機甲和尚的嘴角似乎向上彎了彎——那是漢白玉雕刻的弧度，卻奇異地透出笑意：想學？先接我一招‘慈悲斬’。
光刃驟然暴漲，像道藍色的閃電劈開大殿的寂靜。李豫拽著沈心燭往左側翻滾，光刃擦著她的裙角掠過，在身後的石牆上炸出半人深的坑。煙塵瀰漫中，沈心燭的聲音帶著笑：豫哥，這和尚比傳聞中有趣。
李豫的劍已指向機甲的關節縫：那我們就陪他好好玩玩。
