鉛灰色的霧靄如浸透墨汁的棉絮，低低地垂落在奈何橋上空，黏稠得化不開。橋身是鏽蝕的暗褐色，每一塊木板都在發出咯咯吱吱的呻吟，彷彿每一次震動都在崩解著朽壞的木質纖維，下一秒便會碎裂成齏粉。橋下並非傳說中的忘川，而是翻湧咆哮的赤紅色岩漿河，巨大的氣泡“啵啵”破裂，迸濺出幽藍的火星，將排隊鬼魂麻木的臉龐映照得如同燒紅的烙鐵，忽明忽暗。
李豫立在隊伍的最末端，蒼白的指節深深掐進掌心，幾乎要將魂魄之軀捏出裂痕。他的魂魄狀態極不穩定，四肢邊緣像訊號不良的影像般閃爍明滅，一縷縷淡金色的光暈在皮膚下游走、沉浮——那是他生前苦修多年的靈力殘燼，亦是此刻他對抗這幽冥法則的唯一依仗。三天前，他與魔教教主在華山之巔玉石俱焚，本應魂飛魄散於天地間，卻不知被一股蠻橫的力量硬生生拽入了這幽冥地界。
“下一個。”
沙啞的嗓音像是兩塊乾燥的燧石在粗糙摩擦，帶著亙古不變的冷漠。孟婆坐在橋邊簡陋的土坯臺上，寬大的竹編斗笠將她的面容完全遮蔽在陰影裡，只能看見一雙枯樹枝般的手，指節處裹著暗青色的老繭，正握著一柄烏黑的木勺，在身前的陶鍋中緩緩攪動。鍋裡的湯水渾濁如泥，散發出一種難以形容的古怪氣味，像是腐爛的水草、陳了百年的舊茶，還有一絲若有若無的血腥氣，混雜在一起，聞一口便直教魂魄都打著哆嗦。
隊伍前方的鬼魂麻木地走上前，空洞的眼眶裡沒有絲毫神采，如同被抽走了提線的木偶。孟婆的木勺精準地遞到他嘴邊，一勺渾濁的湯水灌入，那鬼魂的眼神驟然變得空洞茫然，彷彿被抹去了所有色彩與內容，然後機械地轉過身，一步步踏上奈何橋，身影便如同一縷輕煙，悄無聲息地融入對岸濃得化不開的灰霧中，再無蹤跡。
“輪到你了。”孟婆的聲音依舊平鋪直敘，聽不出任何情緒。
李豫深吸一口氣，胸腔中翻騰的靈力被他強行壓制下去。他不能忘！魔教餘孽尚未清除，師門上下百口人的血海深仇還未得報，他若忘了，誰去懲治那些作惡的魔徒？誰去告慰枉死的冤魂？他定了定神，往前踏出一步。就在此時，斗笠下的那道目光似乎極輕地掃了他一眼，帶著一絲不易察覺的審視，彷彿在掂量他魂魄的分量。
“湯，必須喝。”孟婆手中的木勺在陶鍋邊緣重重一頓，發出“咚”的一聲悶響，沉悶地迴盪在橋頭，“陽間債，陰間償，前塵舊夢，一飲皆忘，概不賒欠。”
李豫下意識地摸向腰間——那裡本該懸著他的佩劍“驚鴻”，此刻卻只摸到一片虛無的冰涼。他心中一沉，隨即眼中厲色一閃，突然猛地側身，右手掌心隱現金芒，將體內殘存的最後一縷靈力悉數凝聚，朝著孟婆身前的陶鍋狠狠拍去！他要打翻這鍋湯！哪怕只有一瞬間的混亂，他也要衝過這奈何橋，留住他的記憶！
然而，就在他的手掌即將觸碰到陶鍋邊緣的剎那，孟婆那隻枯瘦如柴的手指突然動了。快得只留下一道殘影，李豫甚至未能看清她的動作，只覺得手腕一陣鑽心的麻痺，整個人彷彿被一隻無形的巨手扼住了咽喉，狠狠摜向身後的橋面。“咔嚓！”一聲脆響，朽壞的木板應聲而裂，他張口噴出一口泛著點點金光的魂血，掙扎著抬頭，卻見孟婆不知何時已從土坯臺上站了起來。
斗笠下的面容依舊隱在陰影中，看不真切，但李豫能清晰地感覺到一道冰冷刺骨的視線落在自己身上，那視線彷彿化作實質的冰錐，穿透他的魂魄，直抵他意識最深處，將他那滔天的恨意與執念看得一清二楚。
“找死。”孟婆的聲音裡第一次染上了情緒，卻並非憤怒，而是一種……久居冥府，見慣了諸般執念的厭煩。她緩緩抬起手中的木勺，舀了滿滿一勺滾燙的湯水，不顧李豫的掙扎，徑直朝著他的嘴灌來。
滾燙的湯水帶著濃烈的腥腐氣味湧入喉嚨，李豫拼命扭動身軀，卻發現四肢百骸彷彿被無形的鎖鏈牢牢縛住，動彈不得分毫。那湯水竟似有生命般，順著他的食道滑入體內，所過之處，他殘存的靈力如同遇到烈火的殘雪般寸寸消融，魂魄深處傳來撕裂般的劇痛，彷彿有無數把小刀在刮削他的神魂。他絕望地閉上雙眼，等待著記憶被強行剝離後那片永恆的空白——
三秒鐘。
五秒鐘。
十秒鐘。
……
劇烈的疼痛如同潮水般漸漸退去，但預想中記憶被抽離的空洞感卻並未降臨。
李豫猛地睜開雙眼，眸中充滿了難以置信的驚愕。
他清晰地記得師父臨終前緊握他的手，咳著血囑咐他“報仇雪恨”；記得師妹在他下山時，偷偷塞給他那半塊還帶著體溫的桂花糕；記得魔教教主那張猙獰的笑臉和他沾滿血腥的魔爪；甚至記得七歲那年，在山下鄰居家偷摘桃子，被王大爺舉著掃帚追打了三條街……所有的記憶，甜蜜的、痛苦的、憤怒的、溫馨的，都如同昨日發生般清晰無比。
怎麼回事？
他茫然地轉頭望向孟婆，對方已然重新坐回土坯臺，彷彿剛才那場驚心動魄的衝突從未發生，依舊用木勺有一下沒一下地攪動著陶鍋中的渾湯，動作機械而重複。李豫低頭看向自己的雙手，魂魄之軀雖依舊虛弱，卻完好無損，那淡金色的靈力雖微弱，卻並未完全熄滅，仍在頑強地閃爍。
難道……這孟婆湯，對他無效？
就在他心念電轉之際，一陣強烈的眩暈感猛地襲來，天旋地轉，彷彿整個魂魄都被投入了急速旋轉的漩渦。
這並非失憶的空白，而是……洶湧的畫面！
無數光怪陸離的光影碎片在他眼前炸開、飛掠，如同被按下快進鍵的走馬燈。他先是墜入無邊無際的黑暗，冰冷而孤寂，緊接著，一點溫暖的微光刺破黑暗，然後是模糊的輪廓——一個溫暖的、柔軟的、帶著熟悉馨香的輪廓。
一個女人的身影在光影中漸漸清晰起來。
她穿著一身素雅的淺藍色布裙，烏黑的長髮鬆鬆地挽了個髻，幾縷碎髮垂在鬢邊，臉上帶著溫柔得能滴出水來的笑意，正低頭逗弄著懷裡襁褓中的嬰兒。和煦的陽光透過雕花窗欞，灑在她的髮梢和臉頰上，鍍上一層溫暖的金色光暈，空氣中似乎還瀰漫著淡淡的皂角清香。
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