殘陽如泣血，將斷雲坡的每一寸土地都浸成了不祥的猩紅，連呼嘯的山風都帶著鐵鏽般的腥氣。空氣中瀰漫著揮之不去的血腥，混雜著一種更深邃、更令人作嘔的腐敗甜膩，彷彿有無數腐爛的花朵在暗處悄然綻放。李豫拄著半截斷裂的玄鐵棍，這曾是他賴以殺敵的利器，如今卻只能勉強支撐他搖搖欲墜的身軀。指節因用力而泛出青白，虎口的創口草草纏了布條，暗紅血珠正爭先恐後地滲透出來，在灰布上暈開刺目的花。他微微喘息，每一次呼吸都牽扯著肺腑的灼痛，目光如鷹隼般掃過眼前這片狼藉的修羅場。
就在半小時前，他們猝不及防地遭遇了“陰繭”外圍防線最瘋狂的一次反撲。那並非尋常妖物，而是由無數扭曲的、半透明的魂絲編織而成的“繭衛”。它們沒有固定形態，聚則為形，散則為霧，那看似柔弱的絲線，劃過之處，連精鋼甲冑都能如紙般輕易割裂。更可怖的是，那些絲線彷彿長著貪婪的嘴，能無情吸食生者的精氣，方才被纏上的同伴，轉瞬間便形銷骨立，化為一具具枯槁的皮囊。
這已是他們第三次試圖撕開通往“萬死窟”的血路——那片被當地人視為禁地，亦是陰繭核心所在的區域。前兩次，他們甚至未能突破外圍那蝕骨腐心的“蝕骨瘴”便鎩羽而歸，損兵折將。而這一次，他們付出了三條鮮活的人命，才勉強在那堅不可摧的防線上撕開一道血淋淋的口子，得以窺見那巨大陰影冰山一角的猙獰。
沈心燭跪在一具尚有餘溫的屍體旁，素白的手指顫抖著，正將體內所剩無幾的靈力渡入死者眉心，試圖為其梳理那早已潰散的魂魄，哪怕能留下一絲半縷轉世的契機也好。她的臉色蒼白得近乎透明，平日裡唇角總是噙著三分譏誚七分疏離的弧度，此刻卻緊緊抿成一條直線，倔強地繃著，透著一股難以言喻的疲憊與深不見底的哀傷。那具逐漸冰冷的屍體是老陳，隊裡年紀最大的散修，經驗豐富，出發前還拍著胸脯，粗糲的手掌拍得震天響，說要採萬死窟特產的幽冥花給她釀酒，讓她嚐嚐那陰間的滋味。
“……沒救了。”沈心燭的聲音輕得像風中殘燭，帶著一絲壓抑的顫抖。她緩緩伸出手，用指尖輕輕合上老陳圓睜的雙眼，那雙眼眸中還凝固著最後一刻的驚恐與不甘。“魂魄被啃噬得太乾淨了……連輪迴的碎片都沒剩下。”
李豫沉默地走過去，動作輕柔地脫下自己的外袍，那上面也沾染著戰鬥的血汙與塵土，他輕輕蓋在老陳已經開始僵硬的身體上。布料之下，是清晰可辨的嶙峋骨骼輪廓，彷彿一件被殘忍掏空了內裡的人皮玩偶，再無半分生氣。他深吸一口氣，那股混合著血腥與腐敗甜膩的氣味再次洶湧地湧入鼻腔，這一次，他沒有皺眉，只是那雙原本就深邃的眼眸，變得更加冰冷，像是淬了萬年寒冰。
“心燭，清點傷亡，整理裝備，我們……”李豫頓了頓，聲音沙啞得如同被砂紙磨過，每一個字都異常艱難，“我們必須繼續深入。”
沈心燭猛地抬起頭，像是被針紮了一般，眼中先是難以置信地張大了眼，隨即，壓抑到極致的怒火如火山般噴發出來：“李豫！你瘋了？！”
她的聲音不大，卻帶著一種前所未有的尖銳與顫抖，像一把瀕臨斷裂的琴絃。周圍倖存的幾人也都驚愕地看向李豫，眼神複雜至極，有不解，有恐懼，也有一絲隱藏的絕望。他們已經損失慘重，彈藥告罄，符籙耗盡，靈力更是所剩無幾，此刻的他們，就像是一群被拔了牙的困獸，疲憊不堪，傷痕累累，連喘息都帶著痛。
“我們已經死了三個人！”沈心燭猛地站起身，一步步逼近李豫，因為憤怒，她的身體控制不住地微微顫抖，胸口劇烈起伏，“老張！小李！還有老陳！他們都是活生生的人！是跟我們並肩作戰的同伴！不是你棋盤上可以隨意犧牲的棋子！我們連陰繭的真正形態都沒看清，現在進去，跟閉上眼睛往火坑裡跳有什麼區別？！那不是深入，那是送死！”
“送死？”李豫迎上她的目光，眼神銳利如出鞘的長刀，彷彿要將她洞穿，“那你告訴我，我們現在撤退，就能活著回去嗎？”
他猛地伸出手，指向身後遠方那片被濃重陰霾籠罩的天空，那裡的雲層似乎都比別處更加暗沉，沉甸甸地壓在心頭：“你們看！陰繭的範圍在擴大！蝕骨瘴每天都在向外蔓延！我們這次帶來的人手，加上之前失蹤的那些修士，加起來超過三十人！三十條人命！如果我們現在放棄，他們的死就成了一個笑話！毫無意義！下一次，當陰繭徹底成熟，從裡面爬出來的東西，會讓多少無辜的人‘送死’？！你告訴我！”
李豫的聲音不高，卻字字千鈞，如重錘般狠狠砸在每個人的心上。沈心燭的臉色一陣青一陣白，劇烈地變化著，她當然知道這些，正是因為知道，她才更加痛苦，更加無力。她不是貪生怕死，只是眼睜睜看著同伴一個個倒下，那種深入骨髓的無力感幾乎要將她徹底吞噬。她轉頭看向倖存的另外四人，他們有的失魂落魄地癱坐在地上，有的眼神閃爍不定，顯然，李豫這個瘋狂的決定，並沒有得到所有人的認同。
“李頭領，”一個年輕些的修士，約莫二十出頭，此刻再也忍不住，帶著哭腔顫聲開口，“我們……我們已經盡力了。老陳他們……我們至少得把他們的屍骨帶回去……讓他們落葉歸根啊……”
“帶回去？”李豫冷笑一聲，目光如電般掃過那人，帶著一絲不易察覺的失望，“怎麼帶？揹著他們冰冷的骨頭，一層一層穿過蝕骨瘴，然後呢？然後告訴他們的家人，我們失敗了，他們的親人白死了？然後我們就躲在安全的地方，眼睜睜看著陰繭吞噬更多的村鎮，更多的人，讓那些無辜的人像老陳他們一樣，變成一具具冰冷的屍體？！”
“可是……”年輕修士還想再說些什麼，卻被李豫厲聲打斷。
“沒有可是！”李豫的語氣斬釘截鐵，不容置疑，“我們來這裡的目的，不是遊山玩水，是阻止陰繭！現在，我們知道了它有繭衛守護，知道了蝕骨瘴的擴散規律，甚至……我們知道了它的核心大致在哪個方向！這些，都是用老陳他們的命換來的情報！現在放棄，才是對他們最大的褻瀆！才是真正的懦夫行為！”
“你……”沈心燭被他這番話堵得啞口無言，氣得渾身發抖，她死死盯著李豫那張堅毅甚至可以說冷酷的臉，突然覺得無比陌生。這還是那個會在她受傷時，笨拙地笨拙地遞上傷藥，會在寒夜裡默默為大家守夜，會把僅存的乾糧分給傷員的李豫嗎？那個看似冷漠實則心細如髮的李豫，此刻卻像一塊沒有感情的石頭。
“李豫，你告訴我，”沈心燭的聲音低沉下來，像是從牙縫裡擠出來的，帶著一絲不易察覺的顫抖與悲涼，“你這麼不顧一切，真的只是為了什麼虛無縹緲的‘真相’和‘正義’嗎？”
李豫的身體猛地一僵，像是被一道無形的閃電擊中，連握著鐵棍的手都微微抖了一下。
沈心燭步步緊逼，眼神銳利如出鞘的利劍，直刺他內心最深處那片從不示人的柔軟：“還是因為……你想找到你失蹤的妹妹？你覺得她還活著，就在陰繭裡面？所以，你才把所有人都拖進這場根本沒有勝算的冒險裡？！為了你的執念，就要犧牲我們所有人嗎？！”
“住口！”李豫猛地轉頭，眼中血絲暴起，那是靈力激盪到極致的表現，他死死盯著沈心燭，像是一頭被觸怒的雄獅，聲音因為極度的憤怒和痛苦而扭曲變形，“不准你提她！不准你用她來質疑我！”
空氣彷彿在這一刻被抽乾，連風都屏住了呼吸。所有人都噤若寒蟬，低垂著頭不敢與李豫對視，誰也沒想到沈心燭會如此直白地揭開李豫最深的傷疤，那個隱藏在他所有堅強與冷酷之下的，最柔軟也最疼痛的角落。李豫的妹妹，那個曾經活潑可愛、笑起來眼睛像彎月一樣的小姑娘，正是在三年前陰繭初現端倪時離奇失蹤的，從此杳無音信，生不見人，死不見屍，這一直是李豫心中那道無法觸碰，也絕不允許他人觸碰的血淋淋的傷口。
