亥時三刻，忘川夜市的喧囂像被掐住喉嚨的獸，終於漏出點疲沓的餘響。青石板路黏著烤串的油漬、糖水的黏膩，碎燈籠紙混著孜然香黏在鞋跟，夜風一吹，悶得人太陽穴突突跳。李豫靠在斑駁的磚牆上，指節捏著後頸揉了半圈，桃木劍的劍柄在腰後硌出紅印——這是他們在夜市耗的第三個晚上，從月圓追到月缺，尋蹤符暗了三天，眼皮沉得像灌了鉛。
“我說，那老瞎子的羅盤怕不是個擺設？”沈心燭踢飛腳邊一顆小石子，石子在油膩的石板上滑出老遠，“噹啷”撞在收攤的餛飩攤鐵架上。攤主是個矮胖的中年男人，臉上油光鋥亮，擦鐵鍋的動作卻像生鏽的齒輪，連瞪人的眼神都空得像蒙塵的鏡子，彷彿只是條件反射般抬了抬頭。
李豫沒接話，從懷裡掏出張泛黃的符紙。硃砂畫的“尋蹤符”早沒了光澤，三天前在城郊古寺還閃著紅光，追到這夜市中心，突然就暗了，像被什麼東西硬生生掐斷了訊號。他指尖摩挲著符角的褶皺，老瞎子的話在耳邊響：“陰火藏於市井，生機最盛處，便是至陰處。”
“生機最盛？”沈心燭嗤笑一聲，踢開腳邊一個空酒瓶，“我看是油煙最盛。三天了，從東邊的首飾攤問到西邊的算命棚，除了被賣香囊的大嬸塞了包‘招桃花’的藥草，連個‘陰’字都沒聽見。”她往牆上一靠，從袖袋摸出塊乾硬的麥餅，啃了一口，表情像吞了黃連，“再說這夜市的人，也太‘正常’了。”
李豫抬眼。這話戳中了要害。忘川夜市在城郊，本地人都說晚上來的是“尋熱鬧的”，可他們見到的攤主、食客，全是普通老百姓的模樣：賣糖畫的老頭會跟小孩討價還價，烤紅薯的大嬸會抱怨城管來得勤，連喝醉的賭徒都罵罵咧咧地說著誰家婆娘管得嚴。“正常”得……像有人刻意排演過。
正說著，巷尾賣糖畫的老頭收了攤子，佝僂著背往陰影裡走，那背影僵得像被線提著——沈心燭猛地拽了李豫一把：“你看！”話音未落，老頭突然轉過身，臉上的皺紋像紙糊的，眼睛裡沒有黑瞳，只有一片渾濁的白。
“這些是……夜市的攤主？”沈心燭驚出一身冷汗，後頸汗毛倒豎，難怪他們那麼“正常”，原來都是被控制的傀儡！
“快走！”李豫一劍逼退撲來的老頭，桃木劍劈在對方肩上，竟發出“噗”的悶響，像砍中了灌滿棉絮的布袋。他拉著沈心燭就想往外衝，可週圍的攤主、食客突然停下動作，一個個轉過身，青灰色的手伸得筆直，指甲縫裡還沾著白天烤串的油漬，直抓向兩人後領。
“走不了了！”沈心燭咬著牙，另一隻手掏出符紙，用牙狠狠咬破指尖，血珠滾在符紙上，紅得刺眼，“李豫，幫我！啟動機關！”
李豫一愣：“你瘋了？”啟動機關指不定有什麼妖魔鬼怪出來！
“不啟動機關，我們今天就得成這些傀儡的‘新鄰居’！”沈心燭把血符拍在巷角的黑色玉石上，玉石的紅光“嗡”地漲了一圈，入口裡傳來“轟隆”的聲響，像有巨石在地下滾動，“這老頭是守護者，我們殺了他，傀儡只會更多！只有啟動機關，才能找到真正的線索！”
李豫看著她決絕的眼神——沈心燭的劉海被冷汗黏在額角，嘴唇咬得發白，可眼裡的光比玉石的紅光還亮。他又看了看越來越近的傀儡，賣紅薯的大嬸指甲已經快刮到沈心燭的臉，咬了咬牙：“好！”轉身用桃木劍劈開一個撲過來的傀儡，傀儡的身體像棉花一樣散開，化作黑煙，“你需要什麼？”
“燈籠杆！把它插進玉石中間的凹槽！”沈心燭喊道，她的手臂已經凍得發紫，指尖連符紙都快捏不住，“快！”
李豫衝到巷口那盞紅燈籠旁，抓住冰涼的杆身，一股陰寒之氣順著手臂爬上來，比沈心燭的更猛烈，像有無數冰針往骨頭縫裡鑽。他運起靈力抵抗，手臂上青筋暴起，猛地將燈籠杆往下一插！
“咔嚓！”
燈籠杆精準地插進玉石的凹槽，黑色玉石瞬間爆發出刺眼的紅光，整個夜市的地面都在震動，石板縫裡滲出黑霧。傀儡們像是被無形的力量撕扯，發出刺耳的尖叫，身體化作黑煙消散。老頭臉色慘白如紙，身體像被抽空了一樣癱倒在地，嘴裡吐出黑血，聲音嘶啞：“陰繭……醒了……你們……會後悔的……”
紅光中，入口緩緩擴大，露出一條向下的石階。石階兩側的石壁上，陰繭紋路像活過來的蛇，暗紅光芒在紋路里緩緩流動，滴溜溜轉著，映得臺階上兩人的影子都發顫。一股濃郁的陰邪氣息撲面而來，卻帶著一絲熟悉的感覺——和他們之前找到的陰繭碎片氣息一模一樣，但更純粹，更強大，像沉睡的巨獸睜開了眼。
沈心燭的手臂漸漸恢復知覺，她看著入口，喘著粗氣，嘴角破了道口子，血珠順著下巴滴在衣襟上：“這……就是陰繭的秘密？”
李豫握緊桃木劍，劍身在紅光裡泛著冷光，眼神凝重：“不知道。但這絕對是我們追查陰繭以來，最大的發現。”他看向沈心燭，她臉上還沾著灰塵，手腕上的青紫色指印格外顯眼，卻笑得眼睛發亮，像找到了寶藏的孩子，連眉梢都帶著興奮的顫。
“下去看看？”沈心燭挑眉，眼裡的疲憊一掃而空，只剩下躍躍欲試的興奮和一絲不易察覺的警惕。
李豫看著幽深的入口，裡面的氣息讓他心悸，像有什麼東西在黑暗裡盯著他們。但他知道，不能回頭。陰繭的線索斷了那麼久，這是唯一的突破口。他點了點頭，撿起地上的油燈，燈芯“噼啪”跳了一下，昏黃的光映著石階：“走。小心點。”
兩人一前一後走進入口，石階很陡，每走一步都能聽見腳下碎石滾落的迴響。石壁上的紋路散發著紅光，照亮了前方的路，也照亮了彼此緊抿的唇。身後，老頭的身體化作黑煙消散，攤位和傀儡的痕跡也漸漸消失，彷彿從未存在過。只有那盞紅燈籠，還孤零零地立在入口旁，黑穗子在夜風中輕輕搖晃，像在指引方向，又像在無聲地警告。
夜更深了，忘川夜市恢復了喧囂，叫賣聲、笑鬧聲像潮水般湧來，彷彿剛才的打鬥從未發生。只有那片鬼市區域，攤位消失了，地面平整得像被人用橡皮擦抹去了痕跡。而在地下深處，李豫和沈心燭正一步步走向未知的黑暗，走向那個與陰繭緊密相連的秘密，走向他們從未預料到的真相……
