敦煌的午後，風沙總像頭脫韁的野驢。卷著沙礫的熱風從鳴沙山那邊撲過來，打在舊物市場的帆布篷上，發出“噼啪”的脆響，混著商販的吆喝、遊客的笑鬧，倒比莫高窟的飛天壁畫還熱鬧幾分。
李豫蹲在市場最裡頭的角落，粗布袖口在額角抹出三道灰印，混著汗珠滾進衣領，黏得像貼了張砂紙。他眯著眼看身旁的沈心燭——姑娘正蹲在個擺滿舊書的地攤前，馬尾辮被風吹得散開，幾縷黑髮粘在沾了灰的臉頰上，鼻尖還蹭著塊暗黃的汙漬。明明今早去月牙泉時還乾乾淨淨，進了這市場不到半個時辰，倒像是剛從沙堆裡打了個滾。
“我說沈大小姐，”李豫扯著嗓子喊，風沙灌進嘴裡，帶著駱駝糞的臊和酥油茶的膩，“昨天在莫高窟北區，流沙灌進靴筒時那股冰冷的窒息感還沒散，今兒又來這破地方淘廢紙？老周那話你也信？”
沈心燭沒回頭，手指在一本泛黃的《金剛經》殘卷上頓了頓——書頁邊緣脆得像風乾的楊樹葉，稍一用力就簌簌掉渣。“老周那雙手修了四十年古籍的手摩挲著茶碗說，”她聲音被風吹得散，尾音卻帶著股韌勁，“敦煌的老物件裡藏著‘引路人’的線索。咱們被那股力量拽到這兒來，總不能光靠瞎撞吧？”
李豫嗤了聲，卻還是往她身邊挪了挪，用後背替她擋了些風。他知道沈心燭說得對。三個月前，那股看不見的力量攥住他們時，疼得他在考古工地的探方里差點把洛陽鏟折成兩截，沈心燭則在博物館的展櫃前打翻了整盒金箔——鑷子“哐當”落地時，她盯著自己發顫的手說：“像有根燒紅的鐵絲往骨頭裡鑽。”後來這股力量時隱時現：有時是手心燙得像揣了烙鐵，有時是耳鳴裡夾著細碎的低語，像無數人在唸聽不懂的咒語。老周是唯一沒把他們當瘋子的人，只說這戈壁灘底下埋著的東西，比莫高窟的壁畫還老，“那些被風沙啃剩下的破爛，說不定藏著老天爺漏的信兒。”
“咦？”沈心燭忽然低呼一聲。她的手指停在一本更破的書上——書脊裂成三截，書頁邊緣卷得像狗耳朵，紙頁黃得發黑，封皮早沒了影，倒比旁邊那頁印著波斯文的《古蘭經》殘頁還不起眼。她指尖輕輕刮過書頁間露出的一角硬物，不是紙，倒像是什麼皮子，邊緣毛毛糙糙的。
“怎麼了？”李豫湊過去，順著她的手指看。
沈心燭沒說話，指尖捏住那角硬物，輕輕往外抽。隨著她的動作，一張巴掌大的東西從書頁間滑出來，“啪嗒”掉在滿是沙礫的地毯上。暗黃色的皮子，邊緣像被什麼東西啃過，缺了兩大塊，上面用暗紅色的線畫著歪歪扭扭的線條——看著像幅地圖，又像小孩用指甲摳出來的塗鴉。
就在皮子落地的瞬間，李豫左手手心猛地一燙！那感覺太熟悉了——跟三個月前被力量拽著走時一模一樣，像塊燒紅的烙鐵貼在肉上，疼得他“嘶”地倒抽口冷氣，下意識攥緊拳頭，指節硌得掌心生疼。他抬頭，正看見沈心燭猛地縮回手，臉色白得像剛從冰窖裡撈出來，右手死死按在左手手背上，指節泛白，睫毛顫得像受驚的蝶。
“你也……”李豫聲音發緊。
沈心燭點頭，嘴唇抿成條直線。她沒再碰那張皮子，只是盯著它看。日頭正好，沙粒在皮子上反光，那些暗紅色的線條竟像是活過來了，在光裡微微蠕動，隱約能看出幾個符號——不是漢字，也不是梵文，倒像是某種獸爪刻出來的，歪歪扭扭，卻讓李豫的耳鳴突然加重。那細碎的低語又響起來了，比以前更清楚，像無數人擠在耳邊念同一個詞，嗡嗡的，震得太陽穴突突跳。
“這啥玩意兒？”地攤老闆叼著旱菸袋湊過來，煙桿上的銅鍋“滋滋”冒火星。他用腳尖踢了踢地上的皮子，“前兒個收廢品的從莫高窟那邊拉回來的，當廢紙稱的，不值錢。你要？五塊，拿走。”
李豫還沒反應過來，沈心燭突然蹲下身，飛快地把皮子撿起來。入手冰涼，卻又有股熱意往裡鑽，像握著塊冰火兩重天的怪東西。她把皮子往懷裡一揣，從兜裡摸出五塊錢拍在攤上，拽著李豫的胳膊就跑。
“哎？姑娘你書不買了？”老漢在後面喊，菸袋鍋子“哐當”掉在地上。
沈心燭頭也不回，拽著李豫往市場外衝。風沙更大了，吹得人睜不開眼，帆布篷被掀得老高，卷著紙片漫天飛。李豫被她拽得踉蹌，半張臉埋在衣領裡喊：“跑什麼？那老漢看著不像壞人——”
“不是他！”沈心燭的聲音帶著喘，“剛才你背後，有個人一直在盯著這張皮子！”
李豫猛地回頭。市場里人來人往，遊客舉著相機拍舊銅器，商販蹲在地上數錢，沒人特別起眼。但他順著沈心燭跑的方向看過去——市場入口那尊半人高的駱駝雕像旁，站著個穿灰布衫的老人。背對著他們，手裡拄著根棗木柺杖，柺杖頭是個磨得發亮的銅球，戳在地上時，“篤篤”聲混在風聲裡，像敲在人心尖上。風把老人的灰布衫吹得貼在背上，能看出他瘦得像根柴火，可李豫卻莫名覺得那背影透著股說不出的壓迫感——就像在鳴沙山上遇到的那隻沙狐，明明瘦小，盯著人看時，眼神卻讓人後頸發麻。
“別看了！”沈心燭拽得更緊，指甲幾乎嵌進他胳膊，“你沒看見？他剛才站在駱駝雕像旁，影子都沒沾著地面！”
李豫心裡一咯噔。腳沒沾地？他再看時，駱駝雕像旁只剩風沙打著旋兒，捲起一地碎紙，哪還有半個人影。
兩人一口氣跑出舊物市場，拐進旁邊一條僻靜的衚衕時才停下。沈心燭背靠著土黃色的磚牆喘氣，從懷裡掏出那張皮子，手抖得厲害。李豫湊過去，這才看清皮子的全貌——展開來有兩個巴掌寬，邊緣確實像被啃過，缺了左上角和右下角，上面的暗紅色線條不是畫的，是用細針一類的東西扎出來的，針孔裡還殘留著暗紅色的粉末。湊近了聞，血腥味混著沙蒿的苦，指尖蹭過針孔，粉末簌簌掉在掌心，涼得像冰碴。
“這是……人皮？”李豫皺眉，指尖碰了碰皮子邊緣，觸感粗糙，比羊皮厚，比牛皮軟，倒像某種獸皮。
“不是人皮。”沈心燭從揹包裡翻出放大鏡，對著皮子照，鏡片反射著日光，“你看這毛孔排列，是駱駝皮。但這暗紅色的線……”她指著一條彎曲的線條，聲音發顫，“針孔裡的粉末，跟咱們在鳴沙山流沙下看到的那具乾屍身上的粉末，一模一樣。”
