晨霧如乳，纏裹著無回淵的密林。影盟的黑影在林間穿梭，金屬佩飾碰撞的脆響刺破霧靄——他們顯然已發現遺蹟出口的新鮮痕跡，正呈扇形展開搜尋，靴底碾過枯枝的輕響，像毒蛇吐信般令人心頭髮緊。
“他們人太多了。”沈心燭貼在古樹後，指尖攥得掌心沁出冷汗，聲音壓得極低，“判官也在，硬衝就是送死。”她眼角餘光瞥見不遠處那道黑袍身影，對方負手而立，周身散發的陰冷氣息幾乎凝為實質，連晨霧都在他身側扭曲成旋渦。
李豫的目光如鷹隼掃過地形，喉結微滾：“硬拼是下策。看見左前方那道溪流了？”他抬手指去，晨霧中隱約可見一條銀線，“水流急，聲夠大，能蓋腳步；密林作掩護，順流而下能繞開他們的合圍。”
沈心燭順著望去，果然見溪水撞著礁石，濺起細碎的白浪，嘩嘩聲在靜謐的林間格外清晰。她用力點頭：“賭一把！”
兩人交換一個眼神，李豫突然從樹後竄出，手腕一震，三枚煙霧彈“嗤”地炸開，灰白煙幕瞬間吞沒周遭。“在那邊！追！”影盟的暴喝聲隨即響起，數道身影破霧而來，刀光在霧中閃著寒芒。
“走！”李豫拽住沈心燭的手腕，掌心滾燙。兩人踩著溼滑的苔蘚狂奔，身後的腳步聲與喊殺聲被溪流聲攪得模糊。可沒跑出多遠，一道陰冷的聲音如附骨之疽追來：“想跑？把命留下！”
黑袍判官的身影在霧中若隱若現，速度快得離譜，黑袍下襬掃過矮灌，竟帶起一串冰碴。李豫猛地剎住腳，將揹包塞到沈心燭懷裡，揹包沉甸甸的，裝著從遺蹟帶出的陰繭線索。“沿溪下游，第三個安全屋等我。”他的聲音不容置疑，“我斷後。”
“不行！”沈心燭急得眼眶發紅，“你一個人怎麼扛？”
“沒時間犟！”李豫按住她的肩，眼神銳利如刀，“陰繭是人造的，核心是源晶，歸墟和域外威脅的事……這些比我命重要！你必須帶回去！”他猛地推了她一把，“快走！”
沈心燭望著他決絕的側臉，淚水在眼眶裡打轉，卻狠狠抹了把臉：“我等你！你要是敢不來……”話音未落，已轉身衝入密林，身影很快被晨霧與樹影吞沒。
李豫望著她消失的方向，嘴角牽起一抹淺淡的笑，隨即轉身，握緊了腰間的長刀。刀鞘摩擦著掌心，傳來熟悉的涼意。判官已至十步之外，黑袍下的眼睛泛著幽光：“留下線索，給你個痛快。”
“做夢。”李豫長刀出鞘，刀光如銀鏈破空，晨霧被撕裂開一道轉瞬即逝的白痕。“想過去？先問問我這把刀。”
寒芒與黑袍在霧中碰撞，一場生死搏殺，驟然在無回淵的密林邊緣爆發。
殘陽如血，將無垠沙海染成赤金色，連空氣都彷彿在燃燒。李豫牽著駱駝，駝鈴在死寂中偶爾輕響，沈心燭跟在後面，沙粒灌進靴筒，磨得腳踝生疼。他們已在這片“詛咒之海”跋涉十餘日，尋找“鎮魂珠”的希望成了泡影，如今只剩一身塵土與乾裂的嘴唇，踏上歸途。
“水壺底都見光了。”沈心燭的聲音沙啞得像砂紙摩擦，她抬手抹掉額角的汗，汗珠剛落地，便“滋”地一聲化作白煙。她的臉頰泛著不正常的潮紅，平日裡靈動的眸子此刻蒙著層灰翳，連走路都有些打晃。
李豫回頭，目光掠過她黏在頸側的汗溼髮絲，還有乾裂起皮的嘴唇，眉頭擰成個疙瘩。“快了。”他沉聲道，聲音因缺水而低啞，從懷中掏出卷邊角磨爛的地圖，“翻過前面那道黑風口，按圖上標記，該有片綠洲。”他嘴上說著，指尖卻摩挲著地圖上模糊的綠洲符號——在這片能吞噬方向的沙海里，“該有”二字，從來都靠不住。腰間的佩刀“裂風”燙得驚人，刀身隱隱傳來嗡鳴，像是在預警。
沈心燭沒再說話，只是默默從水囊裡倒出最後幾滴清水，小心翼翼地潤了潤嘴唇，又將水囊遞過去：“你也喝點。”
李豫搖頭，視線投向遠處起伏的沙丘：“你留著。”他的側臉在殘陽下稜角分明，沈心燭望著他緊抿的唇，心裡那點不安像藤蔓似的纏上來——這片沙漠總透著股邪氣，即便在酷熱裡，也常讓她脊背發涼。
就在這時，一陣風毫無徵兆地刮過。
不是沙漠常見的燥熱狂風，而是帶著溼冷氣息的旋風，貼著沙面遊走，卷著細沙打在腳踝上，竟像冰針扎似的疼。風過處，空氣都扭曲起來，遠處的沙丘輪廓蒙上灰紗，連殘陽的金光都黯淡了幾分。
“不對勁！”李豫猛地停步，全身肌肉繃緊如滿弓，右手已按上“裂風”刀柄。那股危險氣息比沙盜的刀、毒蠍的尾針更濃烈，帶著股令人作嘔的腥甜，像腐肉泡在冰水裡。
沈心燭瞬間抽出雙匕“流螢”，幽藍的刀光在暮色中閃了閃。她屏住呼吸，側耳細聽——
“沙沙……沙沙沙……”
聲音從四面八方湧來，起初像風拂沙粒，很快卻變得密集，帶著詭異的節奏，彷彿無數只腳在沙下快速爬行。腳下的沙地開始輕微震動，不是地震的搖晃，而是持續的低頻震顫，像巨獸在地下翻身，連駱駝都不安地刨著蹄子，發出焦躁的嘶鳴。
“在地下！”沈心燭低呼，眼睜睜看著自己腳邊的沙粒開始旋轉，像被無形的手攪動成旋渦，連駱駝的蹄子都陷下去半寸。
李豫的瞳孔驟然收縮，“裂風”刀已出鞘，刀光映著殘陽，將他的臉照得一半明一半暗。“握緊匕首，別亂動。”他的聲音壓得極低，目光死死盯著腳下那片不斷蠕動的沙地——有什麼東西，正從地脈深處，朝著他們甦醒過來。
