殘陽如血，將鳴沙山的輪廓染上一層淒厲的暖色，連綿的沙丘如同凝固的血浪，在暮色中泛著不祥的光澤。
李豫拄著斷裂的工兵鏟半跪在地，劇烈的喘息讓胸膛如同風箱般起伏。粗糲的沙礫被他死死攥在掌心，混著汗水和暗紅的血，凝成黏膩的泥團。左臂以詭異的角度垂落，撕開的衣袖下，猙獰的爪傷皮肉外翻，邊緣泛著詭異的焦黑，彷彿被地獄業火灼燒過，每一次心跳都牽扯著鑽心的痛楚。
“咳咳……”他猛地弓起身子，劇烈的咳嗽讓肋骨彷彿都在呻吟，那是被怪物音波震傷的內傷在作祟。
不遠處，沈心燭背靠著一塊風蝕成猙獰獸首狀的黑色岩石，同樣在大口喘氣。她臉色蒼白如宣紙，額前汗溼的碎髮黏在皮膚上，勾勒出緊蹙的眉頭，乾裂的嘴唇微微顫抖。手中那柄造型古樸的青銅匕首，尖端正緩緩滴落墨綠色的粘稠液體，散發出甜膩中混雜著腐臭的怪異氣味，令人作嘔。
就在幾分鐘前，這裡剛剛上演了一場與地獄惡鬼的生死較量。
那些從古老遺蹟深處爬出的東西，完全超出了現代生物學的認知範疇。身形佝僂如猿，皮膚是介於岩石灰與腐肉黑之間的汙濁色澤，細長的四肢末端，爪子鋒利如黑曜石打磨的鐮刀。最令人毛骨悚然的是它們的眼睛——沒有瞳孔，只有一片渾濁的乳白色，卻能在最昏暗的角落捕捉到獵物的心跳。
它們是這片死亡沙海的原住民，被李豫和沈心燭無意中闖入的深埋地下的神秘遺蹟所驚動。
“還……還有嗎？”沈心燭的聲音沙啞得如同揉皺的砂紙，她警惕地掃視著四周起伏的沙丘。沙漠的風嗚咽著穿過嶙峋的巖縫，捲起細沙打在臉上，既生疼又掩蓋了周遭的動靜，這種死寂反而讓人心頭髮緊，彷彿下一秒就會從某個沙窩裡竄出致命的獠牙。
李豫咬牙緩緩站起，左臂的劇痛讓他眼前發黑，他強忍著齜牙咧嘴的衝動，舉起那把槍身佈滿劃痕的突擊步槍。彈匣早已見底，這杆槍此刻更像根燒火棍，但握在手裡，至少能帶來一絲虛無的安全感。
他側耳傾聽，風聲裹挾著沙粒摩擦的“沙沙”聲，除此之外，便是死一般的寂靜。那種被無數雙眼睛窺視的芒刺感，終於消失了。
“暫時……安全了。”李豫的聲音同樣沙啞，帶著劫後餘生的虛脫，“它們退了。”
沈心燭緊繃的脊背這才垮塌下來，她沿著岩石緩緩滑坐，將青銅匕首插回小腿的鞘中。低頭看著沾滿沙塵與墨綠色血液的雙手，胃裡一陣翻江倒海。她顫抖著摸出小半瓶水，小心翼翼倒在掌心，簡單擦拭著那些令人不安的汙漬。
“那到底是什麼……”她喃喃自語，眼中滿是後怕與困惑。作為浸淫西域歷史多年的學者，她翻遍所有文獻也找不到任何記載，這種生物不僅力大無窮，更對普通物理攻擊有著驚人的抗性。若非李豫冒險找到它們胸口那塊顏色略淺的鱗片作為弱點，此刻他們早已淪為沙地裡的兩具枯骨。
李豫沒有接話，他知道這不過是學者的自我呢喃。他一瘸一拐走向戰鬥最激烈的區域，幾具怪物殘骸正在詭異的黑煙中消融，彷彿從未存在過，只留下幾撮焦黑粉末和幾塊相對完整的鱗片。
他撿起塊巴掌大的鱗片，入手冰涼堅硬，表面佈滿細密如迷宮的紋路，在夕陽下泛著幽幽暗光。“這東西……不簡單。”他將鱗片塞進揹包，或許能為這趟詭異的旅程提供些許線索。
“我們得儘快離開，天黑前必須趕到敦煌。”李豫回頭看向沈心燭，語氣不容置疑。沙漠的夜晚是吞噬生命的巨獸，更何況他們已是強弩之末。
沈心燭點頭掙扎著想站起，雙腿卻像灌了鉛般沉重，眼前陣陣發黑。剛才為躲避怪物攻擊，她幾乎耗盡了所有體力，精神更是在崩潰邊緣徘徊。
李豫見狀，默默走過去伸出尚能活動的右臂。
沈心燭望著他伸出的手，那隻手掌佈滿老繭，指關節處還有新的擦傷。她又看向他蒼白卻依舊堅毅的臉，猶豫片刻，終是將手搭了上去。李豫手臂肌肉賁張，將她穩穩拉起。
“謝謝。”她低聲道，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
“走吧。”李豫鬆開手，率先邁步朝著記憶中敦煌城的方向。他的步伐有些踉蹌，左臂不敢用力，每一步都牽扯著傷口，但他的速度絲毫未減——他必須帶著她活下去。
沈心燭默默跟在身後，兩人保持著不遠不近的距離。夕陽將他們的影子在沙丘上拉得又細又長，如同兩道孤獨的剪影在無垠沙海中艱難跋涉。
沉重的腳步聲與粗重的呼吸聲交織在風中，誰也沒有說話。剛才那場生死之戰像塊巨石壓在心頭，讓萍水相逢的兩人之間，悄然滋生出某種超越僱傭關係的微妙情愫。李豫是經驗豐富的保鏢，沈心燭是為家族秘密尋找遺蹟的學者，本是客氣疏離的僱主與僱員，卻在遺蹟中怪物潮湧時，不約而同地選擇了並肩作戰——他沒有獨自逃生，她亦用青銅匕首刺中怪物弱點，為他爭取了生機。那一刻，所有身份隔閡都煙消雲散，只剩下兩個在絕境中相互扶持的靈魂。
走了約莫一個多時辰，夕陽徹底沉入地平線，墨藍色的夜幕從天際線處迅速蔓延開來，幾顆疏星在深邃的天幕上怯生生地閃爍。氣溫驟降，凜冽的晚風如同無數把小刀子，颳得臉頰生疼。
李豫突然停下腳步，從揹包裡翻出件疊得整齊的衝鋒衣遞過去：“穿上，別凍著。”
沈心燭接過衣服，入手便是一陣暖意。她抬眼看向李豫，他身上的作戰服早已在戰鬥中撕裂，裸露的小臂上還滲著血珠。“你呢？”她忍不住問。
“我火力壯。”李豫咧嘴笑了笑，露出一口白牙，臉色卻因失血和寒冷泛著青灰。
沈心燭不再推辭，默默穿上衝鋒衣。衣服上還殘留著他身上淡淡的硝煙味、汗水味，以及一絲若有若無的血腥味，這混合的氣息此刻卻像一劑強心針，讓她莫名感到安心。風依舊呼嘯，沙依舊飛舞，但兩人的影子在星光下，似乎悄悄靠近了些。
