地下集會廳的空氣像塊浸了鉛的溼抹布，沉甸甸壓在每個人胸口。汗水浸透作戰服的酸腐、機油冷卻後的腥氣，還有鐵鏽在潮溼空氣中發酵出的金屬腥甜，混著五十多號人壓抑的呼吸，在廢棄地鐵維修站的穹頂下盤旋。應急燈在頭頂拉出蛛網般的慘白光暈，將斑駁的混凝土牆壁照得如同陳年屍斑，也照亮了一張張緊繃如弓弦的臉——這些散落在鋼鐵叢林裡的守繭人，此刻像被無形的線串在一起，眼底都燒著同一片警惕的火。
沒有召集令，沒有加密郵件，只有李豫和沈心燭在加密頻道丟下的座標，以及那句讓所有守繭人心臟驟停的話：“關乎存亡，務必到場。”八個字像燒紅的烙鐵，燙得每個人都拋下手裡的活計——趙猛正在清理刀上的蝕影粘液，林峰剛破解完第七區的監控密碼，蘇媚的蝴蝶刀還卡在某個黑幫老大的喉嚨裡——此刻卻都擠在這臨時據點，連呼吸都放輕了。
高臺中央，李豫背對著眾人站在巨大的金屬牆前。深灰色作戰服領口沾著乾涸的黑褐色汙漬，眼下淡青色的陰影比腰間的戰術刀更顯沉重，唯有脊樑挺得像截沒彎過的鋼軌。他身後的幕布遮住了牆上的塗鴉，布角垂在地面，掃過散落的螺栓，發出細碎的摩擦聲。沈心燭站在他身側，素白的研究員長袍在這滿是硝煙味的空間裡像朵不合時宜的雲，衣襬掃過金屬臺階時帶起細塵，像雪片落在燒紅的烙鐵上。可她攥著控制器的手指骨節泛白，清澈的眼眸裡燃著和這肅殺環境格格不入卻又無比契合的決絕——那是見過地獄後，仍敢踏進去的火焰。
臺下的守繭人自動分成幾簇。角落裡，“屠夫”趙猛的魁梧身影幾乎塞滿了整個角落，臉上的刀疤從眉骨斜劈到下頜，像條猙獰的蜈蚣。他正用粗糙的拇指摩挲著開山刀刀柄，鋸齒紋裡嵌著未清理的暗紅血垢，拇指關節因用力而泛白，刀鞘撞在金屬椅腿上，發出“哐當”的悶響。旁邊的“書生”林峰推了推下滑的圓框眼鏡，筆尖在便攜平板上劃出凌亂的折線，鏡片後的瞳孔映著高臺方向，手指無意識地摳著平板邊緣的磕痕——那是上次被蝕影撞碎螢幕時留下的。
前排，“鷹眼”蘇媚的緊身皮衣裹著火辣的曲線，卻裹不住她眼裡的銳光。蝴蝶刀在指間轉出銀亮的弧光，刀刃擦過皮手套發出“沙沙”細響，耳廓卻微微抽動，連後排有人咽口水的聲音都沒放過。她身旁的“磐石”石磊像尊焊死在地上的鋼鐵雕像，厚重的防護服關節處結著白霜般的鹽漬，過濾面罩裡傳出規律的“嘶嘶”聲，混著管道滴水的“嗒嗒”聲，像臺不知疲倦的守墓機器。
這些都是守繭人的尖兵，是李豫能託付後背的戰力，卻也都是群喂不熟的狼——趙猛砍人時從不問理由，林峰認資料不認人，蘇媚的刀永遠比話快，石磊的防護服裡藏著多少秘密，沒人知道。
李豫終於緩緩轉過身。他的目光像探照燈掃過臺下，從趙猛的刀疤到石磊的面罩，在每個人臉上停留片刻，卻遲遲不說話。沉默像墨汁滴進清水，在空氣中慢慢暈開，壓得應急燈的電流聲都清晰可聞。他知道，接下來的話會像把鈍刀，剖開所有人安穩的假象，把他們全拖進萬劫不復的泥沼。
“人齊了。”李豫的聲音像砂紙磨過生鏽的鋼管，沙啞卻帶著穿透耳膜的力量，“謝各位賞臉。最近各區的蝕影跟發了瘋似的，你們手裡的活兒堆成山，我清楚。”他頓了頓，目光猛地釘在幕布上，“但今天這事，比蝕影啃穿第七區的防禦牆還急——它能讓我們守繭人百年的心血全變成笑話，能讓這座城市明天就變成死水灣那樣的墳場。”
“少他媽繞圈子！”趙猛猛地一拍大腿，開山刀“哐當”砸在地上，火星濺到前排人的靴子上，“‘關乎存亡’這四個字，夠老子砍翻三個蝕影巢穴了！有屁快放！”
蘇媚停下轉刀的手，刀尖“咔嗒”卡在指間，眼神像鷹隼鎖定了獵物：“屠夫說得對。李豫，你和心燭丫頭從不玩虛的，這次突然把我們薅過來……”她頓了頓，聲音壓得極低，“是‘繭’出事了？”
最後三個字像塊冰，瞬間凍住了空氣。守繭人守護的“繭”，是他們刻在骨頭上的信仰，是他們對抗蝕影的唯一底氣。李豫沒回答，只是朝沈心燭點了點頭。
沈心燭深吸一口氣，胸腔起伏得像風箱。她抬手按下控制器，“嗡——”的一聲，頭頂的應急燈驟然熄滅，黑暗瞬間吞噬了整個集會廳。緊接著，幕布前方亮起幽藍的光，像鬼火般舔舐著每個人的臉。
畫面裡，城市邊緣的廢棄工廠像只被掏空內臟的巨獸。本該是鏽蝕金屬和碎磚的廢墟，此刻卻被暗紫色的組織纏得密不透風——那組織像無數扭動的腸子裹住鏽鐵架，表面佈滿細密的觸鬚，尖端滴著粘稠的墨綠汁液，在地面蝕出蜂窩狀的孔洞，還在微微脈動，像顆埋在地下的巨大心臟。
“三天前，第七區死水灣。”沈心燭的聲音像手術刀劃開皮膚般精準，冷靜得讓人發冷，“最初以為是蝕影聚集，規模大點而已。”
畫面突然切換。三個穿著防護服的研究員正蹲在暗紫色組織前，鑷子夾著玻璃管，小心翼翼地採集樣本。其中一個人突然“咦”了一聲，伸手想去碰觸鬚——下一秒，畫面猛地傾斜，研究員的慘叫像被掐住喉嚨的野貓，戛然而止。暗紫色組織里突然鑽出個怪物，形態扭曲得看不出輪廓，全身覆蓋著流膿的暗紫色瘤子，張開嘴時露出細密的獠牙，猛地撞破鏡頭。螢幕瞬間炸開雪花，雪花裡還沾著飛濺的血絲。
“第一次接觸，三名資深研究員，無一生還。”沈心燭的聲音終於抖了一下，像琴絃繃到極致時的顫音，但很快又恢復冰冷，“記錄儀顯示，這東西不是蝕影。它被砍斷的觸鬚能在十秒內再生，分泌的液體會腐蝕合金，最可怕的是……”她頓了頓，吐出兩個字，“它會思考。”
臺下頓時炸開了鍋。蝕影他們見得多了，兇的、毒的、會飛的，可“會思考”的蝕影？那還是蝕影嗎？林峰的平板“啪”地掉在地上，螢幕亮起的裂痕像蛛網，他卻渾然不覺，只是喃喃道：“不可能……蝕影的神經結構根本不支援邏輯思維……”
“這到底是什麼鬼東西？”趙猛低吼，刀疤在幽藍光下顯得更紅了。
李豫上前一步，站到幕布前。幽藍的光打在他臉上，把他的影子拉得很長，像道劈開黑暗的裂縫。“我們叫它——陰繭。”
“陰繭？”蘇媚重複著這個名字，眉頭擰成了疙瘩，“和我們守的‘繭’，有什麼關係？”
李豫突然攥緊拳頭，指節在幽藍光線下泛出青白色。他抬手，重重指向幕布上暗紫色組織的核心——那裡隱約有個蜷縮的人形輪廓，像個被裹在胎盤裡的胎兒。“我和心燭潛入死水灣三天，她解剖了殘片，我看過那東西的‘巢’。”他的聲音像從牙縫裡擠出來，每個字都帶著血腥味，“這陰繭，不是自然長出來的，也不是蝕影進化的——”
他停頓了兩秒，目光如炬掃過全場，一字一頓地吼道：“是他媽人造的！有人用我們不知道的技術，把‘繭’的負面能量揪出來，催生成這玩意兒——和我們守護的‘繭’對著幹的，惡之繭！”
“轟！”
這話像炸雷在集會廳裡炸開。趙猛猛地站起來，開山刀又砸在地上，這次刀柄陷進水泥地半寸：“誰他媽活膩了？敢動‘繭’的主意？老子剁了他！”林峰撿起平板，手指抖得按不準電源鍵：“不可能……我們對‘繭’的瞭解還不到萬分之一，怎麼可能提取負面能量？”連一直沉默的石磊，過濾面罩裡的嘶聲都變調了，像臺機器突然卡殼：“李豫……證據？”
蘇媚死死盯著幕布上的人形輪廓，突然冷笑一聲，笑聲裡帶著冰碴：“要是真有人造這東西……他想幹嘛？毀了‘繭’？還是想……取代‘繭’？”
質疑、憤怒、恐懼像潮水般在集會廳裡衝撞。有人拍桌子，有人低聲咒罵，有人盯著幕布上的陰繭，臉色慘白如紙。李豫沒說話，只是任由這股情緒的洪流沖刷著每個人——他知道，這訊息太燙，得讓他們先被燙醒。
沈心燭站在他身側，悄悄把控制器攥得更緊。沒人知道，為了帶回這些資料，她和李豫在死水灣被陰繭的觸鬚追了三里地，李豫的手臂被腐蝕出見骨的傷口，她的防護服後背全是彈孔。這些話，是拿命換來的。
十分鐘後，議論聲漸漸低下去。每個人的臉上都沒了剛才的躁動，只剩下化不開的凝重，像蒙在城市上空的灰霧。李豫看著臺下，突然開口，聲音比剛才更沉：“現在，我們有兩個選擇。”
