天文臺主體建築的穹頂蒙著層厚灰，漏下的天光被中央裝置折射成淡藍光暈。那裝置如蟄伏的金屬巨獸，無數銀線纏繞著齒輪，幽藍管線裡流淌著液態光，在地面投下蛛網般的能量紋路，空氣裡浮動著類似臭氧的清冽氣息。角落陰影裡，一個老者佝僂如蝦米，花白亂髮黏在汗溼的額角，沾滿油汙的工裝袖口結著硬殼，枯瘦的手指捏著扳手，正對著裝置核心的旋鈕微調，連李豫踩碎玻璃碴的輕響都未抬眼。
“您是守墓人前輩嗎？”李豫站在光暈邊緣，聲音壓得極低，生怕驚擾這凝固的寂靜。
老者緩緩抬頭，渾濁的眼珠像蒙塵的琉璃，掃過李豫時毫無波瀾：“又一個‘迷途者’。”喉間發出砂紙摩擦般的聲響，“你們總揣著空碗來討食，卻沒想過碗底早被自己砸穿了。”
“我不是來討食的。”李豫上前半步，掌心沁出薄汗，聲音卻穩如磐石，“‘蝕’的主力已在黑脊山集結，母巢的陰影三天內就會籠罩半個大陸。守繭人世代守護的，不該只是地下的‘繭’——我們需要您的力量，一起把天撐起來。”
“撐？”老者嗤笑一聲，唾沫星子濺在油汙的工裝前襟，“舊時代的蠢貨造了這些怪物，現在又想讓我們當墊背的？”他敲了敲裝置外殼，金屬回聲裡帶著疲憊，“我只守我的‘火種’——那些刻在晶體裡的公式、圖紙，是舊世界最後一口氣。這世道爛透了，燒乾淨了才好。”
“燒乾淨了，火種給誰看？”李豫突然提高聲音，能量場的嗡鳴似乎都顫了顫，“您守的不是冷冰冰的晶體，是人類能站起來的念想！現在‘蝕’要把這念想連根拔了，您要眼睜睜看著那些公式變成灰燼，圖紙餵了怪物？”
守墓人的扳手“哐當”砸在地上，枯瘦的脊背猛地挺直。渾濁的眼珠裡，第一次有光炸開——那是被刺痛的憤怒，還是被說中的酸楚？李豫看不清，只看見老者指節捏得發白。
“守繭人……”李豫放柔聲音，像哄一個倔強的孩子，“守的是‘繭’裡的希望。現在繭該破了，您難道不想看看，它能長出什麼樣的翅膀？”
沉默漫長得像一個世紀。能量場的藍光在老者臉上明明滅滅，最終他彎腰撿起扳手，繼續擰動旋鈕，聲音輕得像嘆息：“這能量場，核心晶體快耗光了。三天，最多三天。”他頓了頓，扳手在齒輪上劃出刺耳的摩擦音，“三天後，你要是能帶著活人回來，帶著沒被‘蝕’啃光的希望……我就把火種交給你。”
李豫深深鞠躬，後腰的長刀硌得肋骨生疼——那是他對“蝕”的戰書。“三天後，星火之地見。”
時間在能量場的嗡鳴中流逝，末日的倒計時敲得人心慌。接下來的兩天，李豫和沈心燭兵分兩路，像在焦土上尋找零星的火星。
李豫的目標在赤火山脈。活火山的山口吞吐著濃煙，硫磺蒸汽裹著火星從地縫噴湧，將天空染成鐵鏽色。鐵匠的工坊就嵌在火山岩壁裡，鐵皮屋頂被燻得發黑，煙囪裡噴出的火星與天上的火山灰交織，像一場永不停歇的火雨。
“哐！哐！哐！”鐵砧被砸得震天響，一個赤膊壯漢正掄著鐵錘，通紅的鐵坯在他手下逐漸成型。他肩寬如熊，胳膊上的肌肉塊壘分明，古銅色皮膚爬滿燙傷疤痕，連胡茬都像淬了火的鐵針。
“滾！”李豫剛說清來意，壯漢就抄起燒紅的鐵鉗——鉗口還掛著滴溜溜的鐵水，帶著灼人的熱浪砸過來，“聯盟？那幫只會躲在城牆後喊口號的軟蛋？老子的錘子只砸鐵，不砸空話！”
鐵鉗擦著李豫的耳畔掠過，砸在身後的巖壁上，火星濺了他滿臉。李豫沒躲，反而上前一步，任憑滾燙的鉗尖掃過左臂——皮肉瞬間鼓起水泡，焦糊味混著硫磺味鑽進鼻腔，疼得他眼前發黑。
“前輩！”他咬著牙，聲音發顫卻沒退後半步，“這鐵鉗是您吃飯的傢伙，不是打退希望的！您手上的傷疤，是打鐵燙的，還是看著同胞被‘蝕’撕碎時抓的？現在多一把您打的刀，就少一個人被怪物啃噬！”
鐵匠舉著鐵鉗的手僵在半空。他看著李豫手臂上血肉模糊的傷口，又低頭看自己滿是老繭的手——虎口的裂口還滲著血，那是昨天給一柄長刀開刃時磨的。鐵鉗“噹啷”落地，他抓起案上的粗陶酒壺灌了一大口，酒液順著胡茬滴落：“媽的……都是瘋子！”他抹了把臉，轉身踹開工坊大門，“三天後星火之地，老子帶十把淬了火山焰的刀去。要是讓我看見你們縮在後面當烏龜……”他拍了拍腰間的鐵錘，“第一個砸爛你的狗頭！”
與此同時，沈心燭正穿行在霧鎖的青峰谷。谷口巨石如犬牙交錯，藤蔓爬滿巖壁，瞭望塔上的警戒燈在暮色中明明滅滅。這裡是“磐石”的聚居地，幾十座石屋依山而建，煙囪裡飄出的炊煙與山霧纏在一起，透著與世隔絕的安穩。
議事大廳是整塊岩石鑿成的，石桌上擺著粗糙的陶碗，十幾個穿著獸皮甲的人圍坐一圈，為首的中年女人正是石母。她頭髮在腦後挽成緊實的髮髻，臉上刻著風霜，握著石杖的手穩得像生了根。
“聯盟決戰？”一位白髮老者拄著石杖重重頓地，石桌上的木碗都跳了跳，“我們在這谷里種糧、打鐵，活得好好的！出去跟‘蝕’拼命？輸了，連骨頭渣都剩不下！”
“是啊！”旁邊一個年輕漢子攥緊腰間的短刀，“上次聯盟徵召，說好的糧草呢？最後還不是我們自己餓著肚子守防線！”
沈心燭沒說話，只是從揹包裡掏出資料終端。螢幕亮起的瞬間，議事大廳的溫度彷彿驟降——那是她潛伏在“蝕”的集結地外圍拍下的畫面：鏡頭劇烈晃動，遮天蔽日的怪物群像黑色潮水，鱗片反射著幽光；遠處的母巢足有山那麼大，灰紫色的觸鬚拍打著地面，濺起的粘液腐蝕出滋滋作響的坑洞；一個躲閃不及的偵察兵被觸鬚捲住，瞬間化為一灘血水。
石碗落地的脆響在寂靜中格外刺耳。所有人的臉都白了，連石母緊抿的嘴唇都在顫抖。
“各位前輩，”沈心燭關掉螢幕，聲音平靜得像山澗的水，“這不是選不選的問題，是躲不躲得掉的問題。”她指了指頭頂的巖壁，“今天這山谷能擋怪物，明天母巢的觸鬚捅穿山體呢？守繭人守的是‘繭’，更是‘人’——要是人都沒了，‘繭’給誰留著？”
石母沉默地看著螢幕上殘留的怪物殘影，又看了看沈心燭眼底的紅血絲——那是熬夜趕路、冒險拍攝留下的痕跡。她緩緩站起身，石杖在地面劃出堅定的刻痕：“磐石，出五十名精銳，帶最好的盾牌和弓箭。”她環視眾人，聲音陡然拔高，“我們守繭人，不是縮在殼裡的烏龜！是給人類文明擋刀子的磐石！”
議事大廳裡爆發出震天的吼聲，石桌被拍得咚咚響。沈心燭望著窗外漸亮的天光，輕輕吁了口氣——三天後的星火之地，終於不再是一座孤城。
