李豫的臉色凝重如鐵，指節在戰術桌邊緣掐出白痕：“關於‘陰繭’，我們掌握的情報確實少得可憐。我和心燭三次潛行偵查，都繞開了那團懸浮在死水灣上空的暗影——那東西周圍的空間都在微微扭曲，像被泡在墨水裡的玻璃。”他頓了頓，指尖劃過桌面上蝕影的監控資料，“但我們觀察到，蝕影在它百米內會出現無意識的自殘或集體呆滯，有的甚至會用頭撞向礁石。這絕不是普通的物理影響，更像是……精神層面的汙染。”
他從戰術包中取出兩個銀灰色耳塞，塞入耳中演示：“心燭用‘靜謐石’磨粉做了隔音層，內建的微型鎮靜劑能緩釋神經毒素。但這只是權宜之計，真正的危險藏在暗處。”他抬眼掃過眾人，眸子裡翻湧著血絲，聲音帶著金屬摩擦般的沙啞，“我知道，這計劃是拿命去賭。我們可能走不出死水灣，可能連屍骨都留不下。但如果我們退了——”他猛地捶向桌面，“這座城市會變成第二個‘蝕影巢’，我們守繭人世代守護的‘繭’，會在我們手裡爛成一灘毒泥！”
“絕不！”趙猛的怒吼像炸雷滾過集會廳，聲浪撞在冰冷的巖壁上，激起嗡嗡迴響。他黝黑的臉龐漲得通紅，右手重重拍在腰間的爆彈槍上，槍托磕出沉悶的響，“老子從十六歲守到現在，守的不是一塊破繭，是我爹媽埋骨的地方！要爛，先爛我趙猛的骨頭！”
“幹！”蘇媚甩了甩垂到眼前的碎髮，指尖在腿側的軍刺上擦過，寒光一閃，“蝕影殺了我弟弟，這筆賬早該清了！”
“跟他們拼了！”石磊舉起缺了口的合金盾，盾面上的劃痕在幽藍燈光下像猙獰的傷疤。
激昂的吼聲浪濤般席捲全場，守繭人們眼中的恐懼被戰意燒得噼啪作響，如同即將燎原的火星。李豫看著這一幕，喉結滾動了一下，突然舉起右手——握拳，拇指與小指筆直伸出，其餘三指蜷曲如刃。這是守繭人代代相傳的手勢，意為“利刃將出，不死不休”。
“利刃將出！”沈心燭率先跟上，她的指甲修剪得極短，指腹磨著戰術手套的紋路，眼神亮得像淬了火的鋼。
“不死不休！”趙猛、蘇媚、林峰……數十隻手次第舉起，指節因用力而泛白，虎口處磨出的厚繭在光線下泛著古銅色的光。幽藍的幕布光芒流淌過每一張堅毅的臉龐，那些緊握的拳頭，真如即將出鞘的利刃，閃爍著決絕的寒芒。
“好！”李豫的聲音如重錘砸在每個人心頭，“現在是晚上九點整——書生！”
角落裡，戴眼鏡的青年推了推滑到鼻尖的鏡架，戰術板上的資料流瞬間加速：“保證十點前把‘破繭彈’送到裝備庫！”
“鷹眼！”
“收到！十點半，‘夜梟小隊’在裝備庫集合，路線圖已經匯入戰術終端！”黑瘦的男人拍了拍肩上的夜視儀，鏡片反射著冷光。
“屠夫、磐石！”
“清點完畢！三百一十二人，分作突擊、掩護、支援三隊，隨時待命！”兩個鐵塔般的漢子齊聲應道，聲如悶雷。
“凌晨三點，據點廣場集合！”李豫的聲音陡然拔高，“四點整，準時出發！”
“目標——死水灣！”
“目標——陰繭母巢！”
“目標——不惜一切代價，阻止孵化！”
吼聲穿透厚重的巖壁，驚得通道深處的蝙蝠撲稜稜飛起。李豫看著散去的人群，疲憊的臉上終於有了一絲笑意，像冰封的河面裂開細縫。他轉頭看向沈心燭，她正低頭檢查戰術靴的綁帶，髮絲垂落在頸間，露出一小片蒼白的皮膚。
“準備好了？”他輕聲問，指尖擦過她作戰服上未擦淨的油汙——那是除錯裝置時沾的，帶著淡淡的臭氧味。
沈心燭抬頭，眸子裡映著幕布上的紅點，卻比紅點更亮：“早準備好了。”她伸手，輕輕覆在他手背上，“李豫，記住，不管陰繭裡是什麼怪物，我們都得活著回來。我還沒教你怎麼用‘靜謐石’做護身符呢。”
他反握住她的手，她的指尖很涼，帶著除錯裝置殘留的機油味，卻像寒夜裡的星火，熨帖著他掌心的冷汗：“一定。”
幕布上，幽藍的光芒依舊閃爍，死水灣的地形如蛛網般鋪開，紅點在中央緩慢搏動，像一顆即將破殼的心臟。黎明前的黑暗正在聚集，而守繭人的利刃，已在鞘中磨得鋒銳如霜。
殘陽的餘暉像融化的鐵水，潑灑在“蜂巢”基地的合金外壁上，將冰冷的鈦鋼染上一層將熄未熄的血色。指揮中心內卻冷得像冰窖，每一次呼吸都帶著金屬與臭氧混合的氣息，凝成白霧，又迅速消散在懸浮的全息沙盤前。
沙盤中央，“蝕影之巢”的三維投影正微微蠕動——灰紫色的生物組織與暗銀色的未知合金糾纏成一團，像被踩爛的臟器又強行拼湊起來，每一個節點都閃爍著刺目的紅光，標註著“高危”“極危”“必死”的字樣。邊緣的資料流如瀑布般傾瀉，快得讓人看不清具體數字，只覺得像無數只螞蟻在爬。
李豫站在沙盤前，軍靴踩在金屬地板上，發出沉悶的迴響。他眉頭緊鎖如刀刻，右手食指無意識地敲擊著戰術腰帶，那裡彆著一把高頻震盪匕首——刀身磨得鋥亮，紋路里還嵌著暗紅的血垢，那是“煉獄之門”戰役裡蝕影的體液凝固後的痕跡。沙盤上，代表守繭人突擊部隊的藍色光點正沿著狹窄的通道緩慢移動，像幾條試圖鑽進巨獸血管的蟲子。
“還是太理想化了。”一個沙啞的聲音突然響起，像生鏽的齒輪突然咬合，帶著金屬摩擦的刺耳聲響。
李豫轉身，看向說話的人。老炮拄著合金柺杖站在陰影裡，柺杖頭重重砸在地上，發出“咚”的一聲。他臉上縱橫交錯的傷疤在殘陽下像暗紅色的蚯蚓，左眼的機械義眼閃爍著冷硬的紅光，正死死盯著沙盤上的紅點。這是個活了近六十年的老兵，經歷過三次“大撕裂”，左腿是在“絞肉機迴廊”被蝕影的酸液融掉的，柺杖就是用當時殺死他戰友的蝕影肢骨熔鑄的。
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