核心維度的療傷室內，淡藍色的治癒光流如同流水般環繞著林淵的身體。青銅齒輪懸浮在他胸口上方，原本黯淡的金光正隨著治癒能量的注入緩緩復甦，只是齒輪邊緣仍殘留著幾道細微的黑色紋路，如同頑固的汙漬般難以消散。
“腐朽能量已經侵入齒輪的本源，常規治癒只能暫時壓制，想要徹底清除，必須找到‘時空髓晶’。”為首的織網守護者收回按在林淵肩頭的手掌，眉頭緊鎖地看向林舟，“時空髓晶藏在時空維度的核心區域，可那裡現在被域外族群的能量汙染，而且維度崩塌後空間通道極不穩定，貿然前往風險太大。”
林舟的目光落在林淵蒼白的臉上，指尖下意識地摩挲著掌心的源種。自從吸收了黑色核心的碎片，源種就像藏了顆定時炸彈，偶爾會傳來一陣微弱的灼熱感，那道新浮現的黑色光紋更是如同活物般，在光紋表面緩緩蠕動。他強壓下心中的不安，沉聲道：“不管風險多大，我們都必須去。林淵的青銅齒輪是織網體系的空間屏障核心，若是齒輪本源受損，下次域外族群來襲，我們連空間防禦都無法展開。”
阿木握著初始之心，金色光流在她指尖輕輕跳動。她看向林舟，眼中帶著一絲擔憂：“可時空維度現在的情況不明，而且你的源種……”話到嘴邊，她又咽了回去。這些天她一直注意著林舟的狀態，好幾次看到他在無人時偷偷按壓掌心，顯然源種的異樣讓他備受困擾。
林舟察覺到阿木的目光，不動聲色地將手掌揣進衣兜，避開眾人的視線：“我的源種沒事，只是還在適應核心碎片的能量。等林淵醒來，我們再製定詳細的計劃，現在當務之急是守住核心維度，防止域外族群的殘餘勢力反撲。”
就在這時，療傷室的門突然被推開，一名織網衛士快步走了進來，臉色凝重地說道：“守護者大人，林舟先生，外圍防禦陣發現異常！有幾道黑色能量波動在防禦陣邊緣徘徊，既不發動攻擊，也不撤退，像是在探查什麼。”
為首的守護者臉色一變，立刻起身：“走，去看看！”
眾人快步來到核心維度的瞭望塔。透過透明的能量屏障，能看到遠處的虛空中，三道扭曲的黑色影子正繞著防禦陣緩慢移動。它們的體型比之前的黑影更小，速度卻快了數倍，周身纏繞的腐朽能量也更加稀薄，若不仔細觀察，根本無法發現它們的蹤跡。
“是域外族群的探子！”阿木的初始之心突然發出微弱的嗡鳴，金色光流在她掌心凝聚成一道光鏡，“初始之心能感應到它們的能量軌跡，這些探子正在繪製防禦陣的能量節點分佈圖！”
林舟立刻釋放源種能量，金色光刃在他指尖凝聚：“我去解決它們！”
“等等！”為首的守護者突然攔住他，“這些探子不對勁。它們的能量波動雖然微弱，卻帶著很強的空間屬性，若是強行攻擊，它們很可能會引爆自身能量，破壞防禦陣的外層光紋。”
話音剛落，其中一道黑影突然停下腳步，朝著瞭望塔的方向轉過“頭部”——那是一團模糊的黑色霧氣，霧氣中閃爍著兩點猩紅的光。緊接著，黑影突然化作一道黑色光流，朝著防禦陣的一處能量節點衝去。
“不好！它要破壞節點！”織網守護者立刻調動能量，在節點前方形成一道金色屏障。可黑色光流的速度遠超預期，瞬間穿透屏障，撞在能量節點上。
“嗡——”防禦陣發出一陣劇烈的嗡鳴，節點處的金色光紋瞬間暗淡，一道細微的裂縫在光紋表面蔓延。好在黑影撞擊節點後，自身能量也耗盡，化為一縷黑煙消散。
剩下的兩道黑影見同伴得手，立刻轉身，朝著虛空深處逃去。
“追！不能讓它們把防禦陣的資訊帶回去！”林舟毫不猶豫地釋放源種能量，金色光翼在他身後展開，朝著黑影逃竄的方向追去。
阿木也立刻跟上，初始之心釋放出金色光流，在身後留下一道能量軌跡，方便後續支援。
兩道黑影的速度極快，而且在虛空中不斷變換方向，似乎對這片區域的空間結構瞭如指掌。林舟和阿木追了將近半個時辰，才逐漸拉近距離。
“別想跑！”林舟大喝一聲，源種能量分裂成數十道細小的光刃，朝著黑影射去。
可就在光刃即將擊中黑影時，虛空中突然裂開一道黑色的空間裂縫，兩道黑影毫不猶豫地鑽了進去。林舟想要跟進，卻被阿木拉住。
“不能進去！裂縫裡全是腐朽能量，而且空間不穩定，進去會有危險！”阿木的初始之心發出強烈的預警，金色光流在她周身形成一道光盾，“而且我感應到裂縫深處有一股強大的氣息，像是在等著我們自投羅網。”
林舟停下腳步，看著逐漸閉合的空間裂縫，眼中滿是不甘。他能感覺到，黑影逃走的方向，正是之前黑色光柱所在的位置——那裡現在只剩下一片扭曲的虛空，顯然域外族群還在暗中監視著核心維度。
“它們已經知道防禦陣的弱點了。”阿木的聲音帶著一絲凝重，“下次它們再來，很可能會直接攻擊能量節點，突破防禦陣。”
林舟點點頭，轉身朝著核心維度飛去：“我們必須儘快加固防禦陣，同時加快尋找時空髓晶的計劃。林淵的青銅齒輪不能再拖了，而且我的源種……”他頓了頓，沒有繼續說下去。
回到核心維度後，織網守護者已經組織人手開始修復防禦陣的能量節點。林舟和阿木來到療傷室，卻發現林淵已經醒了過來，正坐在床邊，臉色蒼白地看著懸浮在掌心的青銅齒輪。
“林淵，你感覺怎麼樣？”阿木立刻上前，關切地問道。
林淵抬起頭，眼中帶著一絲疲憊：“我沒事，只是青銅齒輪出了點問題。”他將齒輪遞到林舟面前，“你看，齒輪內部的空間能量正在被腐朽能量侵蝕，若是不盡快清除，齒輪會逐漸失去開闢空間通道的能力。”
林舟接過青銅齒輪，指尖傳來一陣微弱的刺痛感。他能清晰地感覺到，齒輪內部的能量紊亂不堪，金色的空間能量與黑色的腐朽能量相互糾纏，形成一道詭異的平衡。突然，他掌心的源種突然發出一陣嗡鳴，齒輪內部的黑色腐朽能量竟然朝著源種的方向湧動，像是被源種吸引一般。
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