昨夜的暴雨雖已停歇，天空卻依舊陰沉如鉛，厚重的烏雲低低壓在皇城金頂之上，彷彿醞釀著更可怕的雷霆。
吏部、戶部，大門緊閉，官員們行色匆匆，彼此交換的眼神都帶著驚疑。
昨日刑部、工部尚書被“急召”入東宮密談的訊息不脛而走，加上靖王遇刺、刺客攀咬太子的驚天傳聞，讓這兩大掌管人事錢糧的衙門噤若寒蟬，唯恐引火燒身。戶部尚書柳文清更是稱病告假，閉門不出。
徐國公府，府邸戒備森嚴，車馬稀少。但府內深處，一股如同洪荒巨獸甦醒般的恐怖氣息時隱時現。
徐國公石宇恆的書房內，燈火通明，太子密信攤在案頭。這位當世頂尖強者，渾濁的老眼中閃爍著複雜難明的光芒，手指在信上那個“清君側”的字眼上久久停留。
靖王府，聽濤閣。
閣內檀香依舊，紫檀棋枰上的血色棋局已進入最激烈的中盤絞殺。李凌雲與澹臺明夷相對而坐，並未落子，而是在品茗。
窗外，陰沉的天空如同巨大的幕布。
“晦之先生，昨夜東宮…動靜不小啊。”李凌雲端起白玉茶盞，語氣平淡，彷彿在談論天氣，
“龍驤、龍鱗兩衛精銳調動頻繁，工部的那些‘大玩具’也秘密出庫了。看來，孤那位大哥，是鐵了心要走那條絕路了。”
澹臺明夷微微一笑，吹了吹茶湯：“殿下算無遺策，一切皆在棋局之中。太子殿下驚懼之下，行此險招，不足為奇。倒是…”
他抬眼看向李凌空，“昨夜暗衛回報，那西門守將段飛，似乎也接到了密令？”
“不錯。”李凌雲眼中閃過一絲冷芒，
“段飛，十年前不過是一個在邊關苦熬的偏將，因得罪上官差點被軍法處死。是孤當時在北境巡邊，偶然救下，並以其悍勇，力排眾議，將他調入太淵城，一步步做到西門守將之位。此人，是孤埋在皇城腳下的一顆…暗棋。”
澹臺明夷撫掌讚道：“殿下深謀遠慮，佈局深遠。十年前便已著手，難怪能在這龍潭虎穴中，建起如此根基。”
李凌雲放下茶盞，目光投向窗外陰沉的天空，彷彿在回憶過往崢嶸：“先生謬讚。孤能有今日，非一日之功，更非僥倖。”
“哦？願聞其詳。”澹臺明夷適時問道，他知道，這是殿下在向心腹重臣，也是向自己梳理過往，堅定信念。
李凌雲的聲音低沉而清晰，如同在講述別人的故事：
“孤排行第四，母妃早逝，外家不顯。在父皇眼中，在滿朝文武眼中，孤不過是個可有可無的皇子。十五歲那年，太子與二哥鬥得如火如荼，孤便被當作一枚棄子，‘體面’地打發去了北境苦寒之地就藩，美其名曰‘歷練’。”
“北境，那是真正的修羅場。蠻族年年叩邊，烽火連天。帶去的那點王府衛隊，在動輒數萬蠻騎的鐵蹄下，如同螻蟻。”
李凌雲眼中閃過一絲銳利，“但，那也是最錘鍊人的地方。沒有權謀傾軋，只有最赤裸的生死與力量！孤放下皇子身份，與邊軍同吃同住，一起衝鋒，一起流血。從最基礎的軍陣搏殺學起，在屍山血海中摸爬滾打。”
“第一次帶三百殘兵守孤堡，面對三千蠻騎，箭盡糧絕…是龍牙衛指揮使第五劍鋒，他當時還是個什長，帶人冒死鑿開冰河取水，熬過三日，等來援軍。”
“第一次率五千騎深入草原掃蕩，遭蠻王親衛伏擊，身中三箭…是龍炎衛指揮使申屠破空，他當時一個百夫長，揹著我殺透重圍，血染百里！”
“是這些在血火中同生共死的兄弟，用命堆出了‘靖北軍’的威名！也是他們，讓孤明白，刀把子裡，才出得真權柄！北境十年，孤不是在就藩，是在…建軍！”
李凌雲的語氣帶著金戈鐵馬的迴響：“後來，太子與二哥鬥得兩敗俱傷，二哥‘意外’薨逝，太子勢大，漸露驕狂。父皇需要新的制衡，這才想起北境還有個能打仗的兒子。一道聖旨，召孤回京，封靖王，賜九珠。”
“回京，是更大的戰場。”李凌雲嘴角勾起一絲冷峭，“滿朝朱紫，看孤如看蠻子。太子一黨更是處處掣肘，恨不能除之而後快。孤知道，光有刀還不夠，還需名分與人心。”
“於是，孤以親王之尊，折節下交，禮賢下士。對清流，敬其風骨，支援禮部尚書沈清源整頓科舉，打壓門閥；對寒門，廣開賢路，不拘一格。禮部，便是孤爭取天下清議的喉舌。孤要讓天下人知道，靖王李凌雲，非是隻知殺戮的武夫！”
“至於兵部…”李凌雲眼中精光一閃，“父皇將兵部交給孤，既是用孤的軍略制衡太子，又何嘗不是一種試探？孤接手後，明面上整飭軍備，清查空餉，提拔寒門將領，深得父皇讚許。
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