“回稟陛下，”
“虎蠍已成功潛入大胤帝都影武者總部，目前以官至百戶一職。”
寂滅殿掌令的聲音依舊平穩，卻透出更深的寒意：“其‘毒腺’已開始滲透——大胤帝都巡防營低階軍官一名，戶部倉吏兩名，帝都地下黑市掌控者‘疤面狼’麾下得力頭目一人。皆為暗子，尚未喚醒。”
李凌雲眼中掠過一絲極淡的滿意：“‘毒牙’紮根，‘毒腺’滲透。很好。告訴‘虎蠍’，朕要的不是淺嘗輒止的試探，而是深及骨髓的潰爛。
冰狐非必要，不得與‘虎蠍’產生任何明面聯絡。‘虎蠍’的下線，由他自己發展、掌控，單線聯絡，層級分明，如同蠍尾之刺，蟄伏時隱於九地之下，發動時則需一擊必殺。”
“遵旨！”
寂滅殿掌令的頭顱更低了一分：“虎蠍深諳潛伏之道，其發展的毒刺皆經過嚴苛篩選，身份背景乾淨，互不相識，只認虎蠍一人。
目前毒刺共七人，分別潛於大胤帝都：巡城司文書、碼頭力夫頭目、煙花柳巷護院、小有名氣的訟棍、以及三名混跡於不同坊市的潑皮無賴。此七人，便是‘毒腺’延伸的末梢。”
“末梢雖微，匯聚成流，亦可蝕堤。”
李凌雲的目光終於從短劍上抬起，穿透御書房的窗欞，投向大胤帝都：“虎蠍要做的，是織一張無形的網，將毒液無聲無息地注入大胤帝都的脈絡之中。耐心，是此刻最鋒利的武器。”
“是！屬下會將陛下旨意，透過密線準確傳達‘虎蠍’與‘冰狐’。”寂滅殿掌令應道。
“潛淵計劃……”
李凌雲的聲音在寂靜的書房中響起：“全面啟動。”
寂滅殿掌令得令後，身影無聲無息地消散。
這時，侍立於陰影中的御前總管趙慎言，微微躬身，聲音低沉清晰：
“陛下，文淵閣鄭大學士與都察院澹臺御史，辰時已入貢院，主持今科文舉首場經義策論。武英殿張侯爺與風雲侯，亦於卯時三刻，率龍淵衛精銳進駐北郊大營校場，武舉初試‘負重行軍百里’，當已進行過半。”
“進展？”李凌雲聲音平靜。
“回陛下，”趙慎言語速平穩：“文舉首場，秩序井然。鄭大學士巡視回報，言考生策論多能緊扣‘布武強基與民生富國’之題旨，引經據典，條理分明者不乏其人，尤以寧安府、武義府兩地舉子見解頗為深刻。
他略一停頓，繼續道：“武舉方面，鎖元石陣運轉如常，三千武生盡困凡境九重天。
據龍淵衛急報，負重行軍已過六十里，淘汰者近三成。張侯爺坐鎮高臺，督促程序；風雲侯已鎖定數名根基深厚者。
然一刻前，一考生失控滾落斷崖，幸得風雲侯出手，斷其行囊繫帶，方未釀成慘禍，該生已被淘汰。”
“鎖元石下，凡境九重便是熔爐！”
李凌雲的聲音陡然轉厲：“告訴張陽明和箭穿雲！朕要看的，是在這熔爐裡煉出的真金！
那些靠丹藥、秘法堆砌出來的廢物，給朕統統碾碎！真正的‘種子’，一顆也不許遺漏！行軍之後，‘困獸搏殺籠’與‘亂陣求生’，才是真正的試煉場！讓他們把眼睛，給朕擦亮了！”
“遵旨！”趙慎言躬身領命，身影無聲退入陰影。
與此同時，北郊大營。
九塊黝黑的鎖元石如同九座鎮壓神魔的墓碑，符文流轉，構成的九宮陣勢死死壓制著陣中剩餘的兩千餘武生。
真元凍結，百斤鐵砂如同山嶽壓在肩頭，每一步都重若千鈞。許多人臉色煞白，嘴唇乾裂出血。
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