柳竹快步上前，臉上的皺紋似乎又深了幾分。此刻眼中滿是血絲，顯然已經很久沒有閤眼。
“宗主！”
錢不多踏出密室，望著柳竹那張憔悴的臉，沉默片刻。
“辛苦了。”
柳竹眼眶一熱，卻說不出話來。
身後，寶費池和玉季揚同時躬身行禮。寶費池那富態的身形此刻也瘦了一圈，臉上的和氣生已被愁容取代；玉季揚依舊一身文士打扮，眉宇間卻多了幾分戾氣。
“宗主，”
寶費池開口，聲音沙啞：“您的修為……”
“三轉。”
錢不多淡淡道：“暫時夠用。”
他沒有提使用秘法修為可達半步日月境，也沒有提只剩下十年的壽元。
四人穿過長長的甬道，來到議事大殿。
大殿空曠得可怕。曾經這裡坐滿十二位長老，熙熙攘攘，爭吵不休。如今只剩他們四個。
錢不多在主位落座，抬手示意三人坐下。
“說吧。”
他開口，聲音平穩：“這些天，外面怎麼樣了？”
柳竹深吸一口氣，起身抱拳。
“宗主，屬下先說。”
錢不多點頭。
柳竹道：“屬下按您的吩咐，曾前往太淵皇朝鎮海城，求見英武侯張陽明，請其依‘相守同盟之約’出兵救援。”
錢不多眼神微動：“他如何答覆？”
柳竹沉默片刻，臉上浮現出一絲苦澀。
“他……拒絕了。”
大殿內一片寂靜。
寶費池忍不住道：“拒絕？太淵與我七寶宗有盟約！當年他們立國之初，缺煉器師缺得厲害，是咱們老祖派了三百名弟子過去幫忙！這盟約是老祖用命換來的！他們憑什麼拒——”
“夠了。”
錢不多抬手打斷他，望向柳竹：“他怎麼說的？”
柳竹低下頭。
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