天目之事議定，殿中氣氛稍緩。
李凌雲目光從武將佇列收回，轉向文官一側，落在了吏部尚書張衛東身上。
“張尚書。雲霞府自原大胤皇朝青雲府與金霞府合併以來，已有大半年光景。周子謙到任後，情況如何？”
張衛東年過花甲，鬚髮皆白，在吏部尚書任上已坐了十餘年。
他聞聲從文官佇列中站出，步履雖緩卻穩，行至殿心躬身道：“回陛下，周子謙到任雲霞府後，吏治、賦稅、民心三件事，件件辦得紮實。”
他頓了頓，如在腦中翻閱那本早已爛熟於心的吏部考評冊子。
“其一，吏治。雲霞府下轄一百八十七縣，原大胤舊吏與新派太淵官吏混編，魚龍混雜。周子謙到任頭一個月便清查全部在冊官吏，汰換三百餘名不稱職者，其中五人因貪墨被移交刑部論罪。”
“他又從雲霞府本地書院中選拔了一批年輕士子補缺，這批士子如今已是各縣骨幹。用他的話說——‘舊地要用新人，新人要用舊地的土長出來的人’。如今雲霞府上下政令暢通，百姓打官司不用再塞銀錢，遞狀紙便有迴音。”
張衛東聲音微微提高，言語間透出幾分老尚書對後輩的欣賞。
“其二，賦稅。陛下曾下旨免除新附各地三年徭役，周子謙將這道旨意刻在了雲霞府一百八十七縣縣衙門口的石碑上。百姓親眼所見，親口相傳——太淵皇帝說的免稅，是真的免了。徭役免了，賦稅卻未減收。他將雲霞府境內的靈脈重新登記造冊，清理出一批被原大胤舊貴族隱匿的靈田礦脈，僅此一項便新增賦稅靈幣三十億。去年秋賦，雲霞府全額足繳，分文不欠。”
“其三，民心。他每月抽出三日，不帶隨從，便服走訪各縣，專去茶館酒肆、田頭集市，聽百姓罵娘。百姓罵得對的地方，他改；百姓罵得不對的地方，他解釋。半年下來，雲霞府百姓對太淵的稱呼從‘他們’變成了‘咱們’。臣記得去年冬，雲霞府出了一樁盜匪案，一夥原大胤潰兵佔山為匪，周子謙親自帶兵進山剿滅。匪首伏誅後，當地百姓自發抬著豬羊到府衙門前犒軍。那群百姓說的就是——太淵的兵替咱們剿匪，咱們得送肉。”
李凌雲微微點頭。張衛東這番話不是虛詞，吏部每季都要對各府進行考評，雲霞府如今已是優等。
他緩緩開口：“凡吾太淵所域，皆是朕的子民。原大胤舊地也好，原東陽舊地也罷，既入太淵，便與上京百姓無異。周子謙做的那些事——吏治清明，賦稅公平，民心歸順——不是他一個人在雲霞府做的，是太淵的規矩。這份規矩，將來要刻在天目舊地、要刻在每一座新歸附的府縣。誰在那裡做府主，誰就得照著這個規矩來。”
張衛東躬身退回佇列。
李凌雲轉向禮部尚書沈清源：“沈尚書。鴻臚寺卿一職空缺已有數月，可有合適人選推薦？”
沈清源站出一步，拱手道：“回陛下，鴻臚寺掌諸番朝貢、使節接待、封冊典儀，責任重大。此人需通曉外邦禮制，又要能周旋於各州勢力之間，更需修為服眾。禮部遴選數月，確實有幾位備選——禮部郎中何文卿，熟悉典儀，但修為稍遜；兵部職方司郎中馬子云，與萬劍帝朝使團打過交道，但性子太直，恐不善周旋。臣實話實說，暫無十分合適之人選，不敢貿然推薦。”
李凌雲聽完，目光轉向澹臺明夷。
澹臺明夷早已等著這一刻，不慌不忙站出一步：“陛下，臣舉薦一人——雲霞府府主周子謙。周子謙是陛下第一期新科狀元，治政之才方才張尚書已說得明白。臣以為他的才幹不止於治府。他是涅盤境一轉修為，在諸番使節面前有足夠的底氣；他在雲霞府與各色人等打過交道——舊貴族、新士子、商戶、農戶、降兵——什麼人他都見過，什麼事他都處置過。”
“鴻臚寺卿要面對八臂族的使者、天翼族的聯姻使、散修盟的說客，還要與萬劍帝朝這種帝朝級別的使團周旋。此人須既能講理，又能翻臉。能講理的人多，能翻臉的人也多——但講理翻臉之後還能讓對方笑著籤盟約的人，不多。臣以為周子謙是其中之一。”
張衛東再次站出，拱手道：“陛下，老臣也說一句。吏部對各府府主的考評向來不偏不倚，但老臣在吏部多年，很少給一個府主打‘上上’的考評。周子謙在雲霞府這一年，吏部給了他兩次‘上上’。此人調入鴻臚寺，雲霞府可惜了——但鴻臚寺得人，值。”
沈清源頷首道：“首輔與張尚書所言，臣附議。何文卿、馬子云之流確實不及周子謙周全。只是周子謙調離後雲霞府府主空缺，需儘快擇人遞補。”
李凌雲從御座上站起身，十二旒冠冕在靈燈光華中微微晃動。
“準。雲霞府府主周子謙調入鴻臚寺，任鴻臚寺卿，三日內赴任。雲霞府府主由吏部會同內閣在三日內推舉遞補人選，報朕御批。”
他頓了頓，聲音微揚：“周子謙在雲霞府做了什麼，吏部清楚，朕也清楚。把他放到鴻臚寺的位置上——朕要看看，一個能在茶館裡聽百姓罵孃的人，能不能在鴻臚寺的宴席上聽使節罵太淵。”
“他若能，將來還有更重的擔子等他挑。鴻臚寺不是養老的地方，是太淵的臉面。三州來朝，百族覲見——這張臉，得讓周子謙替朕撐起來。”
這時，李凌雲目光掃過殿心，緩緩開口：“諸卿可還有本奏？”
戶部尚書柳文清整了整袍袖，從文官佇列中站出。
他手中捧著一份厚厚的奏摺，封皮上密密麻麻寫滿了條目，行至殿心，躬身道：“陛下，臣有本奏。近日三州數十勢力遣使來朝，使節所攜國書之中，多有通商之請。八臂族想以鍛兵秘術交換太淵的靈紋刻線技藝，銀瞳族願以靈礦折價購買太淵制式靈紋戰甲，天翼族想與太淵籤靈材貿易協定，散修盟想在上京設分盟之後與戶部直供靈藥。臣與戶部幾位侍郎連夜核算——若與各族全面通商，太淵每年新增關稅與貿易收入至少可達數百億靈幣。這是其一。”
